PUTRAJAYA – De gevangengenomen voormalige Maleisische premier Najib Razak is veroordeeld tot 15 jaar en een flinke boete van 13,5 miljard ringgit ($3,3 miljard) nadat hij vrijdag veroordeeld was in zijn grootste corruptieproces dat verband hield met de plundering van het staatsinvesteringsfonds van 1MDB.
Het Hooggerechtshof van het land heeft de 72-jarige Najib schuldig bevonden aan vier aanklachten wegens machtsmisbruik en 21 aanklachten wegens het witwassen van geld in verband met meer dan 700 miljoen dollar die vanuit het 1MDB-fonds naar zijn persoonlijke bankrekeningen was gesluisd.
Aanbevolen video’s
Rechter Collin Lawrence Sequerah veroordeelde Najib tot 15 jaar gevangenisstraf voor elke aanklacht wegens machtsmisbruik, en vijf jaar voor elk van de aanklachten voor het witwassen van geld. De straffen lopen gelijktijdig, wat betekent dat hij nog eens vijftien jaar gevangenisstraf krijgt. De nieuwe straf gaat in nadat zijn huidige termijn voor een eerdere 1MDB-zaak afloopt, zei de rechter.
Hij legde een boete op van in totaal 11,4 miljard ringgit ($2,8 miljard) wegens misbruik van stroomkosten. Daarnaast gaf hij ook opdracht om nog eens 2,08 miljard ringgit (514 miljoen) aan activa terug te vorderen van Najib op grond van de witwaswetgeving. Als Najib niet betaalt, riskeert hij nog meer jaren gevangenisstraf.
Najib’s advocaat Mohamed Shafee Abdullah zei dat de rechter “zoveel blunders heeft gemaakt” en dat ze tegen het vonnis in beroep zouden gaan. Najib, gekleed in een blauw pak, stond op en was kalm toen de veroordeling werd aangekondigd, waarna hij later weer in zijn stoel in de beklaagdenbank zakte.
Najib ontkende wangedrag
De uitspraak markeerde een belangrijke mijlpaal in een van de grootste financiële schandalen ter wereld, die zich over de mondiale markten verspreidde en aanleiding gaf tot onderzoeken in de Verenigde Staten en andere landen.
Najib ontkende alle wangedrag en beweerde dat het geld een politieke donatie was uit Saoedi-Arabië en dat hij was misleid door malafide financiers onder leiding van Low Taek Jho. Low, vermoedelijk het meesterbrein van het schandaal, blijft op vrije voeten.
Sequerah zei dat Najib’s bewering over een Saoedische donatie ‘ongeloofwaardig’ was. Vier brieven, zogenaamd afkomstig van de Saoedische donor, waren vervalst en uit bewijsmateriaal bleek duidelijk dat het geld afkomstig was van 1MDB, zei hij.
Hij verwierp de argumenten van de verdediging dat Najib een onwetend slachtoffer was, gedupeerd door voormalige 1MDB-functionarissen en Low. Getuigenverklaringen hadden gewezen op een ‘onmiskenbare band’ tussen Najib en Low, die een cruciale rol hadden gespeeld in het schandaal en opereerden als ‘de proxy, het kanaal, de tussenpersoon en de facilitator’ voor Najib in 1MDB, aldus de rechter.
De rechter merkte op dat Najib er niet in slaagde stappen te ondernemen om de herkomst van de enorme fondsen te verifiëren, en ook geen actie ondernam tegen Low. In plaats daarvan gebruikte Najib het geld ondanks de verdachte oorsprong en ondernam hij stappen om zijn positie te beschermen, onder meer door de toenmalige procureur-generaal en het hoofd van de anticorruptiebestrijding die de zaak onderzochten, te ontslaan, zei hij.
Hoewel Najib het grootste deel van het geld terugstortte op een buitenlandse rekening waar het vandaan kwam, zei hij dat dit duidelijk was opgezet om de illegale herkomst van het geld te verhullen.
“De beschuldigde was geen boerenkinkel”, zei Sequerah, die vijf uur nodig had om de uitspraak voor te lezen. “Elke poging om de verdachte af te schilderen als een onwetende die zich hopeloos onbewust was van de wandaden die om hem heen gaande zijn, moet daarom jammerlijk mislukken.”
Najib, die van 2009 tot 2018 premier was, zit momenteel een gevangenisstraf uit nadat hij was veroordeeld in een eerdere zaak die verband hield met het 1MDB-schandaal, dat leidde tot de nederlaag van zijn regering in 2018.
Hij werd in 2020 veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf wegens machtsmisbruik, criminele vertrouwensbreuk en het witwassen van geld waarbij 42 miljoen ringgit ($10,3 miljoen) naar zijn rekeningen was gesluisd vanuit SRC International, een voormalige eenheid van 1MDB.
Hij begon zijn straf in augustus 2022 nadat hij een laatste beroep had verloren, waarmee hij de eerste voormalige leider van Maleisië werd die gevangen werd gezet. De Pardons Board, een orgaan dat bestuurders adviseert over het verlenen van clementie, halveerde zijn straf en verlaagde zijn boete in 2024 sterk.
Miljarden geplunderd van 1MDB
Najib richtte kort na zijn aantreden in 2009 het ontwikkelingsfonds 1MDB op. Hij was voorzitter van de adviesraad van 1MDB en had vetorecht als minister van Financiën terwijl hij premier was.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie hebben topbestuurders en medewerkers van Najib tussen 2009 en 2014 ruim 4,5 miljard dollar uit het fonds geplunderd en het witgewassen via landen als de VS, Singapore en Zwitserland. De autoriteiten beweerden dat het geld werd gebruikt om Hollywood-films en extravagante aankopen, waaronder hotels, een luxe jacht, kunst en sieraden, te financieren. Jeff Sessions, destijds de Amerikaanse procureur-generaal, noemde het ‘kleptocratie op zijn slechtst’.
Het schandaal trof ook Wall Street, waarbij Goldman Sachs miljardenboetes kreeg opgelegd vanwege zijn rol bij het inzamelen van geld voor 1MDB.
Najib, telg uit een vooraanstaande politieke familie, werd lange tijd gezien als onaantastbaar, totdat de publieke woede over 1MDB in 2018 leidde tot de verkiezingsnederlaag van zijn regeringspartij, die Maleisië bestuurde sinds het land in 1957 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.
Eerder deze week faalde Najib in zijn poging om zijn straf onder huisarrest uit te zitten. Het Hooggerechtshof van Maleisië oordeelde maandag dat een zeldzaam koninklijk bevel tot huisarrest, uitgevaardigd door de voormalige koning van het land, ongeldig was omdat het niet was uitgevaardigd in overeenstemming met de grondwettelijke vereisten. De advocaat van Najib heeft gezegd dat ze van plan zijn in beroep te gaan.
Oorspronkelijk zou Najib in augustus 2028 worden vrijgelaten na zijn strafvermindering, maar Najib staat nu voor een langere periode achter de tralies.
Najib’s vrouw, Rosmah Mansor, werd in 2022 ook veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf en een enorme boete in een afzonderlijke graftzaak. Ze is op borgtocht vrijgelaten in afwachting van een hoger beroep.