WASHINGTON – Vier centristische Republikeinen braken woensdag met voorzitter Mike Johnson en ondertekenden een door de Democraten geleide petitie die een stemming in het Huis van Afgevaardigden zal afdwingen over de verlenging met drie jaar van een uitgebreide subsidie uit het pandemietijdperk die de ziektekostenverzekeringskosten voor miljoenen Amerikanen verlaagt.
Deze verbijsterende stap kwam op dezelfde dag dat de Republikeinse leiders in het Huis van Afgevaardigden aandrongen op een wetsvoorstel voor de gezondheidszorg dat geen rekening houdt met de stijgende maandelijkse premies die miljoenen mensen binnenkort zullen moeten doorstaan. Deze premieverhogingen zullen plaatsvinden omdat de heffingskortingen voor degenen die een verzekering afsluiten via de Affordable Care Act aan het einde van het jaar aflopen.
Aanbevolen video’s
De ontwikkelingen vormden de weg vrij voor een hernieuwd conflict binnen de partijen over de gezondheidszorg in januari, iets waar de Republikeinse leiders hard aan hadden gewerkt om dit te voorkomen.
De gematigde Republikeinen konden de kwestie forceren door een petitie te ondertekenen, geleid door de Democratische leider Hakeem Jeffries uit New York, om te stemmen over een wetsvoorstel dat de ACA-subsidies met drie jaar zou verlengen.
De Republikeinse afgevaardigden Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan en Ryan Mackenzie, allemaal uit Pennsylvania, en Mike Lawler uit New York tekenden woensdagochtend, waardoor het magische getal van 218 werd bereikt. Volgens de huisregels zou er al in januari over de subsidiewet kunnen worden gestemd.
“Helaas zijn het de leiders van het Huis zelf die deze uitkomst hebben afgedwongen.” Fitzpatrick zei in een verklaring.
Johnson vertelde woensdag aan verslaggevers dat “ik de controle over het Huis van Afgevaardigden niet heb verloren” en hij merkte op dat de Republikeinen een flinterdunne meerderheid hebben die een klein aantal leden toestaat procedures toe te passen die normaal gesproken niet succesvol zouden zijn om het leiderschap te omzeilen.
“Dit zijn geen normale tijden”, zei Johnson, R-La.
Oorsprong van een Republikeinse opstand
De opstand tegen het leiderschap van de Republikeinse Partij kwam na dagenlange gesprekken over de gezondheidszorgsubsidies.
Johnson had besproken om meer politiek kwetsbare Republikeinse wetgevers een kans te geven om te stemmen over wetsvoorstellen die de subsidies tijdelijk zouden verlengen en tegelijkertijd veranderingen zouden toevoegen, zoals inkomensplafonds voor begunstigden. Maar na dagen van discussies koos de leiding de kant van de meer conservatieve vleugel van de partijconferentie, die de subsidies heeft aangevallen als ondersteuning van een mislukt ACA-programma, dat algemeen bekend staat als ‘Obamacare’.
De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden drongen woensdag aan op een gezondheidszorgpakket van meer dan 100 pagina’s zonder subsidies. In plaats daarvan concentreerde de maatregel zich op lang gezochte GOP-voorstellen die bedoeld waren om de verzekeringsdekkingsopties voor kleine bedrijven en zelfstandigen uit te breiden. Het wetsvoorstel werd aangenomen met een meerderheid van 216 tegen 211 stemmen. Rep. Thomas Massie, R-Ky., stemde samen met de Democraten tegen de maatregel.
Fitzpatrick en Lawler probeerden een tijdelijke verlenging van de subsidies aan het wetsvoorstel toe te voegen, maar werden afgewezen.
“Ons enige verzoek was een stemming op dit compromis, zodat de stem van het Amerikaanse volk over deze kwestie kon worden gehoord. Dat verzoek werd afgewezen. Vervolgens heb ik, op verzoek van de leiding van het Huis van Afgevaardigden, samen met mijn collega’s meerdere amendementen ingediend en uitvoerig getuigd van die amendementen”, zei Fitzpatrick. “De leiding van het Huis besloot toen elk afzonderlijk amendement te verwerpen.”
“Zoals ik al vele malen eerder heb verklaard, is het enige beleid dat slechter is dan een zuivere verlenging van drie jaar zonder enige hervorming, een beleid van volledig aflopen zonder enige brug,” zei Fitzpatrick.
Lawler zei in een bericht op sociale media op dezelfde manier dat “het falen van de leiding” om een stemming toe te staan hem “geen andere keus” had gelaten dan de petitie te ondertekenen.
“Ik vind ze niet leuk. Het is niet de manier waarop het zou moeten werken”, zei Johnson over de ontslagverzoeken.
Jeffries had de Republikeinen al enkele weken opgeroepen om zijn ontslagverzoek te ondertekenen. Hij daagde vooral de Republikeinen in concurrerende congresdistricten uit om zich bij de inspanningen aan te sluiten als ze echt steile premieverhogingen voor hun kiezers wilden voorkomen.
“Vanaf het allereerste begin was ons standpunt dat we aan de goede kant staan van het Amerikaanse volk dat wil dat de belastingvoordelen van de Affordable Care Act worden uitgebreid, en we zijn dankbaar dat we nu de tweepartijencoalitie hebben om dat voor elkaar te krijgen”, aldus Jeffries.
De Republikeinse Partij heeft een meerderheid van 220 tegen 213 in het Huis van Afgevaardigden, wat betekent dat het afwijken van slechts een klein deel van de conferentie de plannen van het leiderschap kan verstoren. Johnson heeft die uitdaging grotendeels kunnen overwinnen door aanpassingen te doen aan de meer conservatieve vleugel van zijn conferentie. Deze keer waren het de gematigden die in opstand kwamen.
De overlopers vertegenwoordigen grotendeels districten waarop de Democraten zich hebben gericht in hun poging om de meerderheid te heroveren, waarbij de Democraten beloven de kosten van ziektekostenverzekeringen tot een centraal thema te maken tijdens de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
Wetgevers wenden zich tot het indienen van petities om steun te betuigen aan een actie en mogelijk een stemming in het Huis van Afgevaardigden af te dwingen, maar dit is zelden succesvol. Dit jaar is een uitzondering gebleken. De stemming waarbij het ministerie van Justitie werd verplicht de Jeffrey Epstein-dossiers vrij te geven, vond plaats nadat vertegenwoordigers Ro Khanna, D-Calif., en Massie een petitie hadden ingediend om een stemming over de Epstein Files Transparency Act af te dwingen. De handtekeninginspanning werd gesteund door alle Democraten in het Huis van Afgevaardigden en vier Republikeinen.
Het was een lange strijd om 218 handtekeningen te krijgen, maar toen het magische aantal eenmaal was bereikt, stemden de wetgevers in beide kamers met overweldigende meerderheid voor het wetsvoorstel.
Het verdere pad is onzeker
Zelfs als het subsidiewetsvoorstel van de Democraten in januari door het Huis van Afgevaardigden zou worden aangenomen, wat verre van zeker is, zou het een zware klim tegemoet gaan in de door de Republikeinen geleide Senaat.
De Republikeinen hebben vorige week een verlenging van de subsidies met drie jaar afgewezen en een alternatief voorgesteld dat eveneens mislukte. Maar als bemoedigend teken voor de Democraten overschreden vier Republikeinse senatoren de partijgrenzen om hun voorstel te steunen.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, RS.D., pleitte tegen de Democratische uitbreiding als “een poging om de werkelijke impact van de stijgende gezondheidszorgkosten van Obamacare te verhullen.”
Senator Thom Tillis, RN.C., zei dat hij de ontwikkelingen in het Huis woensdag als positief beschouwde voor het bereiken van een compromis dat beide partijen konden steunen.
“Als we niet praten, boeken we geen vooruitgang. Dit zet de discussie voort”, zei Tillis.
De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York zei dat de 218e handtekening voor het Democratenwetsvoorstel aantoonde dat de vraag van het Amerikaanse volk om verlenging onmiskenbaar is, maar “de schade is nu al aangericht, wat er ook gebeurt.”
“Omdat de Republikeinen het op dit moment onmogelijk hebben gemaakt om te voorkomen dat veel Amerikanen op 1 januari meer betalen aan hun maandelijkse premies. En de Republikeinen kunnen niet eens zeggen dat ze hebben geprobeerd dit tegen te houden”, zei Schumer.
Dit verhaal is gecorrigeerd om weer te geven dat de volgende deadline voor overheidsfinanciering eind januari valt, en niet eind december.