TUKWILA, Wassen. – De omvang van de schade in de staat Washington is groot maar onduidelijk na meer dan een week van hevige regenval en recordoverstromingen, zei gouverneur Bob Ferguson dinsdag, omdat er nog meer hoog water, modderstromen en stroomuitval voorspeld waren.
Een spervuur van stormen van weersystemen die zich uitstrekken over de Stille Oceaan heeft bijna 0,6 meter regen gedumpt in delen van de Cascade Mountains, waardoor rivieren tot ver buiten hun oevers zijn opgezwollen en meer dan 600 reddingsacties in 10 provincies hebben plaatsgevonden.
Aanbevolen video’s
Tot dinsdag was er slechts één dode gevallen – van een man die langs waarschuwingsborden een overstroomd gebied in reed – maar belangrijke snelwegen waren begraven of weggespoeld, hele gemeenschappen waren overstroomd en verzadigde dijken hadden bezweken. Het kan maanden duren voordat State Route 2, die steden in het westen van Washington verbindt met het Stevens Pass-skigebied en het namaak-Beierse toeristenstadje Leavenworth aan de overkant van de bergen, kan worden heropend, zei Ferguson.
“We gaan voor de lange termijn”, zei Ferguson op een persconferentie. ‘Als je een evacuatiebevel krijgt, volg dat dan in godsnaam op.’
Pas nadat het water zich heeft teruggetrokken en het risico op aardverschuivingen is afgenomen, zullen de bemanningen de schade volledig kunnen inschatten, zei hij. De staat en sommige provincies stellen enkele miljoenen dollars beschikbaar om mensen te helpen betalen voor hotels, boodschappen en andere benodigdheden, in afwachting van uitgebreidere federale hulp waarvan de congresdelegatie van Ferguson en Washington verwacht dat deze goedgekeurd zal worden.
Volgens het kantoor van de gouverneur hadden eerstehulpverleners minstens 629 reddingsacties en 572 geassisteerde evacuaties uitgevoerd. Maar liefst 100.000 mensen hadden soms evacuatiebevelen gekregen, velen van hen in de uiterwaarden van de Skagit-rivier ten noorden van Seattle.
Volgens de National Weather Service kunnen de rivieren en het overstromingsrisico tot minstens eind deze maand aanhouden. Er worden de komende dagen in een groot deel van het noordwesten wind- en overstromingswaarschuwingen en -waarschuwingen verwacht, omdat stormen regen, zware bergsneeuw en harde wind met zich meebrengen.
Bewoners in de buurt van een doorgebroken dijk in Pacific, ten zuiden van Seattle, kregen dinsdag te horen dat ze hun huizen ruim voor zonsopgang moesten verlaten, slechts enkele uren nadat een evacuatiewaarschuwing was ingetrokken voor bewoners in de buurt van een andere kapotte dijk. Het King County Sheriff’s Office gebruikte een helikopter uitgerust met een luidspreker en klopte op deuren, aldus Brandyn Hull, communicatiemanager van het sheriffkantoor.
Een 911-beller die dinsdag omstreeks 01.20 uur meldde dat water een appartement in Pacific binnendrong, was het eerste teken van de dijkdoorbraak voor de Valley Regional Fire Authority, zei woordvoerder Kelly Hawks. Bemanningen hebben dinsdag begin dinsdag ongeveer 100 mensen geëvacueerd en enkele mensen uit de ramen van hun appartementen op de eerste verdieping gehaald, zei ze.
“Zo snel kwam het water binnen”, zei Hawks.
Uiteindelijk werden de bewoners van ongeveer 220 woningen geëvacueerd. Er zijn geen gewonden gemeld.
Geconfronteerd met de inbreuk, heeft de politie van Pacific dinsdagochtend op sociale media een oproep gedaan voor een tractor met een bak die 2,4 meter hoog kan worden, om een zandzakmachine te vullen. Toen de tractor eenmaal was aangeschaft, riep de afdeling het publiek op om te helpen zandzakken te vullen.
In het Snohomish-gebied ten noordoosten van Seattle werd dinsdag vroeg een man die langs waarschuwingsborden reed dood aangetroffen in een auto die was ondergedompeld in een ondergelopen greppel. Reddingszwemmers vonden het voertuig in ongeveer 1,8 meter water, zei het Sheriff’s Office van Snohomish County in een persbericht. De bestuurder, vermoedelijk een 33-jarige man, werd ter plaatse dood verklaard nadat levensreddende maatregelen mislukten.
Tijdens een briefing over de overstromingsschade als gevolg van de storm van vorige week zei Jamal Beckham, hoofd van het regionale brandweer- en reddingsbataljon van Snohomish, dat de meerderheid van de oproepen waarop zijn bemanning reageerde, afkomstig waren van mensen die probeerden door water te rijden of boven op voertuigen waren gestrand.
“Ze begrepen niet hoe snel het water stijgt”, zei Beckham zaterdag. “We hebben mensen van het dak van hun auto gehaald. En als we daar niet waren geweest, zou de auto volledig bedekt zijn geweest.”
Ze reageerden ook op mensen die niet verwachtten dat hun huizen onder water zouden komen te staan en niet vertrokken toen ze dat hoorden, zei hij.