MANCHESTER – Arsenal verzette zich zaterdag tegen een laat gevecht van Brighton om de eerste plaats in de Premier League vast te houden, maar Manchester City en Aston Villa zitten in de achtervolging.
Het is een gevecht tussen drie spelers aan de top, met slechts drie punten verschil tussen de eerste en de derde plaats in het klassement.
Aanbevolen video’s
City stond kort op de eerste plaats na een 2-1 overwinning in Nottingham Forest, maar toen Arsenal Brighton later op de dag met dezelfde score versloeg, keerde het terug naar de top met een voorsprong van twee punten op het team van Pep Guardiola.
Villa staat slechts een punt verder op de derde plaats, nadat het zijn opmerkelijke reeks overwinningen heeft uitgebreid naar elf wedstrijden in alle competities met een 2-1 overwinning op Chelsea.
Villa speelt dinsdag tegen Arsenal in de Emirates en bij een overwinning zou het rond de jaarwisseling op gelijke hoogte komen met de leider.
Liverpool staat op de vierde plaats nadat de heropleving werd voortgezet met een eigen 2-1 overwinning tegen Wolverhampton, de laatste plaats, dat een nieuw Premier League-record vestigde voor de langste puntloze reeks sinds het begin van een seizoen.
Arsenal geduwd door Brighton
Een ander eigen doelpunt hield Arsenal aan de top van het klassement, maar er was een uitstekende redding van David Raya voor nodig om Brighton te ontzeggen.
Martin Odegaard bezorgde het team van Mikel Arteta een voorsprong van veertien minuten. Toen Georginio Rutter van Brighton zeven minuten in de tweede helft een gemene hoekschop van Declan Rice in zijn eigen net kopte, had Arsenal de controle.
Maar de zenuwen begonnen zich over de Emiraten te verspreiden toen Diego Gomez in de 64e een doelpunt terugtrok tegen de speelwijze. Yankuba Minteh schoot vervolgens een schot dat bestemd was voor de bovenhoek, totdat Raya een arm uitstrekte om het weg te duwen.
“Hun doelpunt veranderde het momentum een beetje en ze duwden ons richting het einde, maar we pakten de drie punten en dat is het enige dat telt”, zei Odegaard. “Veel positieve punten en nog steeds een aantal dingen die we kunnen verbeteren, maar over het algemeen een goede wedstrijd en opnieuw een overwinning.”
Arsenal is een set-piece-specialist geworden, maar heeft de afgelopen weken geprofiteerd van een hele reeks eigen doelpunten, waarbij Rutter’s laatste doorslaggevend bleek te zijn.
Het was de vierde keer in evenveel wedstrijden dat een tegenstander een eigen doelpunt scoorde tegen de koploper van de competitie.
Cherki levert voor City
Rayan Cherki hield de titeluitdaging van Manchester City voort met een late winnaar bij Forest.
De aanval van de Franse aanvaller in de 83e minuut zorgde voor de overwinning op City Ground, waardoor het team van Guardiola zes competitieoverwinningen op rij behaalde. City heeft in totaal acht wedstrijden gewonnen.
“Vandaag is een grote overwinning”, zei Cherki tegen TNT Sports. “Ik ben trots op het team, want deze wedstrijd is erg ingewikkeld om te winnen.”
Het was Cherki’s tweede doelpunt in drie wedstrijden en vijfde overall. Hij leverde ook een assist met een ingewikkelde pass op Tijjani Reijnders, waardoor City in de tweede helft drie minuten op voorsprong kwam.
Omari Hutchinson maakte gelijk voor het degradatievechtende Forest, dat een cruciaal punt vasthield totdat Cherki door een overvol strafschopgebied schoot op de winnaar.
Guardiola, die twaalf landstitels heeft gewonnen met Barcelona, Bayern München en City, ziet eruit als een man die gelooft dat zijn team klaar is om de kroon terug te winnen die het vorig seizoen aan Liverpool heeft afgestaan. Hij nam na het laatste fluitsignaal deel aan de vieringen met de reizende fans en trad op als dirigent terwijl ze wild feest vierden na een nieuwe overwinning.
“Toen we veel titels wonnen in Barcelona en Bayern München, heb je hier veel van dit soort wedstrijden”, zei hij. “De lichaamstaal, hoe we het vierden, de connectie met de fans is er.”
Super sub
Super sub Ollie Watkins kwam van de bank en verlengde Villa’s winnende serie.
Omdat het team van Unai Emery op Stamford Bridge met 1-0 achter stond na de aanval van Joao Pedro in de eerste helft, werd Watkins gestuurd om te proberen iets te redden.
En de Engelse spits presteerde op nadrukkelijke wijze, bracht de wedstrijd binnen vijf minuten na zijn intrede op gelijke hoogte en kopte vervolgens de winnaar binnen in de 84e om het thuispubliek te verbijsteren en waanzinnige feesten te ontketenen onder de reizende supporters van Villa.
Dat zijn twaalf overwinningen in Villa’s laatste dertien competitieduels, waarmee Villa zich stevig vestigt als een echte titelkandidaat bij Arsenal.
“Geweldig is het woord om het samen te vatten”, zei Watkins tegen Sky Sports.
Liverpool wint opnieuw
Een vierde overwinning op rij voor Liverpool en opnieuw een teken dat Florian Wirtz zijn draai vindt in de topklasse van Engeland.
Wirtz scoorde zijn eerste Premier League-doelpunt sinds hij afgelopen zomer bij de titelverdediger van Bayer Leverkusen kwam en dat bleek beslissend tegen Wolves.
Wirtz verdubbelde nog voor rust de voorsprong van Liverpool nadat Ryan Gravenberch de score had geopend op Anfield, maar Wolves halveerde na rust de achterstand via Santiago Bueno.
“Ik had er vertrouwen in dat ik ooit zou scoren, maar ik wilde natuurlijk eerder beginnen, scoren en assisteren”, zei Wirtz. “Het was zo en ik moet het accepteren. Ik wist gewoon dat het zou komen en ik probeerde zo door te gaan.”
Na de titelverdediging tussen september en november te hebben zien ontrafelen, staat Liverpool nu op een ongeslagen reeks van zeven wedstrijden.
Wolven zijn op een heel andere manier bezig. Na achttien speelronden van het seizoen heeft de Midlands-club een nieuw dieptepunt bereikt in het Premier League-tijdperk: het record dat het deelde met Sheffield United voor de langste puntloze start van een seizoen werd ingehaald.
Schade leidt de nederlaag van Brentford
Kevin Schade scoorde een hattrick in Brentfords 4-1 nederlaag tegen Bournemouth.
Antoine Semenyo was op doel voor Bournemouth voorafgaand aan de transferperiode van januari, toen hij naar verluidt een doelwit zou zijn voor enkele van de topclubs van de Premier League, waaronder Man City.
De degradatiestrijd van West Ham kreeg een klap toen Raul Jimenez in de 85e scoorde en een 1-0 overwinning voor Fulham bezegelde, terwijl nummer twee Burnley met 0-0 gelijk speelde tegen Everton.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson