Vier van de grootste detailhandelszaken van het land zijn er niet in geslaagd om besmette zuigelingenvoeding die verband hield met een gevaarlijke uitbraak van botulisme onmiddellijk uit hun schappen te halen, zeiden federale gezondheidsfunctionarissen in waarschuwingsbrieven die maandag werden geplaatst.
De Amerikaanse Food and Drug Administration stuurde brieven naar de leiders van Walmart, Target, Kroger en Albertsons, waarin ze zeiden dat de bedrijven dagen- of wekenlang ByHeart-zuigelingenvoeding bleven verkopen, ondanks een terugroepactie op 11 november van alle producten tijdens de uitbraak, waardoor meer dan 50 baby’s in 19 staten ziek zijn geworden.
Aanbevolen video’s
“Als deelnemer aan de toeleveringsketen moet uw bedrijf snel en effectief actie ondernemen wanneer het op de hoogte wordt gesteld van een productterugroeping”, zeiden FDA-functionarissen in waarschuwingsbrieven die op 12 december naar de bedrijven werden gestuurd en maandag online werden geplaatst.
De formule werd gevonden in Target-winkels in twintig staten “lang nadat de terugroepactie was gestart”, aldus een brief. Bovendien werd het op 16 november verkocht in een Target-winkel in New Hampshire, ondanks een elektronische blokkering van de verkoopcode van het product, merkte de FDA op. En in een Target-winkel in Arkansas werden verpakkingen voor éénmalig gebruik van de ByHeart-formule gepromoot met een “Uitverkoop!” teken en een korting van $ 2 van 16 november tot 22 november.
Volgens informatie van staats- en lokale gezondheidsfunctionarissen werd de ByHeart-formule gevonden in Walmart-winkels in 21 staten van 12 november tot 26 november. De formule werd gevonden in Albertsons-winkels in 11 staten van 12 november tot 19 november, en in Kroger-winkels in 10 staten van 12 november tot 19 november.
Bovendien slaagden de bedrijven er niet in om de FDA te voorzien van bewijs dat er corrigerende maatregelen zijn genomen, ondanks meerdere verzoeken, aldus het agentschap. De bedrijven hebben vijftien werkdagen de tijd om op de brieven te reageren.
Ambtenaren van Walmart zeiden in een verklaring dat er geen ByHeart-formule werd verkocht nadat de kassa’s na de terugroepactie de verkoop van de formule niet meer mochten verkopen.
“We hebben snel actie ondernomen om een verkoopbeperking uit te vaardigen en dit product uit onze getroffen winkels, clubs en online verwijderd”, aldus een woordvoerder van het bedrijf in een e-mail. “We nemen alle meldingen van inactiviteit serieus en zullen op de brief reageren.”
Ambtenaren van Albertson zeiden dat het bedrijf nauw samenwerkte met leveranciers en toezichthouders om de producten te identificeren en te verwijderen en met klanten te communiceren.
“ByHeart-producten voor zuigelingenvoeding zijn uit onze winkelschappen gehaald”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Alle baby’s bij de uitbraak zijn in het ziekenhuis opgenomen en behandeld met een IV-medicijn om de voortgang van de ziekte te stoppen. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben de uitbraak uitgebreid naar alle baby’s die voor botulisme zijn behandeld na het consumeren van de ByHeart-formule sinds de eerste productie in 2023.
Steven Mandernach, uitvoerend directeur van de Association of Food and Drug Officials, zei dat de FDA zelf traag was met het verspreiden van informatie over de terugroepactie onder staats- en lokale voedselveiligheidsfunctionarissen. Het bureau deelde de productlijsten pas op 14 november volledig – bijna een week na de eerste terugroepactie van twee partijen ByHeart-formule op 8 november.
Hij zei dat het ‘teleurstellend’ was bij een uitbraak waarbij de enige voedingsbron voor kwetsbare baby’s betrokken was.
“Er was waarschijnlijk niet het gevoel van urgentie om ervoor te zorgen dat het product van de markt zou komen, zoals ik zou verwachten,” zei Mandernach.