WASHINGTON – (EN) De Senaat heeft deze week niets bereikt over de kwestie van de gezondheidszorg. Nu is het de beurt aan het Huis om te laten zien wat het kan.
Spreker Mike Johnson onthulde vrijdag laat een Republikeins alternatief, een last-minute sprint omdat zijn partij weigert de verhoogde belastingsubsidies te verlengen voor degenen die beleid kopen via de Affordable Care Act, ook wel Obamacare genoemd, die eind dit jaar afloopt. Deze subsidies helpen de dekkingskosten te verlagen.
Aanbevolen video’s
Johnson, R-La., zat ’s ochtends ineengedoken achter gesloten deuren – zoals hij dagen eerder deze week deed – bezig om het pakket ter overweging samen te stellen terwijl het Huis de laatste dagen van zijn werk voor 2025 op de gezondheidszorg concentreert.
“Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden pakken de echte oorzaken van de gezondheidszorgkosten aan om betaalbare zorg te bieden”, zei Johnson in een verklaring waarin hij het pakket aankondigde. Hij zei dat er volgende week over gestemd zou worden.
Later vrijdag zei Hakeem Jeffries, de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, echter: “Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben giftige wetgeving geïntroduceerd die totaal niet serieus is, hardwerkende Amerikaanse belastingbetalers schaadt en niet bedoeld is om steun van beide partijen te verkrijgen. Als het wetsvoorstel de Kamer bereikt, zal ik me er krachtig tegen verzetten.”
De tijd dringt voor het Congres om in actie te komen. De Democraten zorgden dit najaar voor de langste sluiting van de federale overheid ooit in een mislukte poging om de Republikeinen aan de onderhandelingstafel over de gezondheidszorg te dwingen. Maar na veelbelovende stemmen slaagde de Senaat er deze week niet in om zowel een Republikeins gezondheidszorgplan als het door de Democraten ingediende wetsvoorstel naar voren te brengen om de belastingkredieten met drie jaar te verlengen.
Nu, met nog maar een paar dagen te gaan, staat het Congres op het punt zijn werk af te ronden zonder dat er een consensusoplossing in zicht is.
Wat de Republikeinen voorstellen
De Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden boden een pakket van meer dan honderd pagina’s aan dat zich richt op lang gezochte voorstellen van de Republikeinse Partij om de toegang tot door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekeringen te verbeteren en de zogenaamde apotheekuitkeringsbeheerders aan te pakken.
Republikeinen stellen voor om de toegang uit te breiden tot zogenaamde gezondheidsplannen van verenigingen, waardoor meer kleine bedrijven en zelfstandigen zich kunnen verenigen en gezondheidszorgdekking kunnen kopen.
Voorstanders zeggen dat dergelijke plannen de hefboomwerking vergroten die bedrijven hebben om over een lager tarief te onderhandelen. Maar critici zeggen dat de plannen een beperktere dekking bieden dan wat vereist is onder de Affordable Care Act.
Het voorstel van de Republikeinen zou ook meer gegevens vereisen van apotheekvoordelenbeheerders, of PBM’s, als een manier om de geneesmiddelenkosten onder controle te houden. Critici zeggen dat PBM’s hun winstcijfers hebben vergroot en het voor onafhankelijke apothekers moeilijker hebben gemaakt om te overleven.
Bovendien bevat het Republikeinse plan vermelding van kostendelingsverlagingen voor sommige mensen met lagere inkomens die afhankelijk zijn van Obamacare, maar deze worden pas in januari 2027 van kracht.
Het opkomende pakket van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden omvat geen uitbreiding van een verhoogd belastingkrediet voor miljoenen Amerikanen die verzekeringsdekking krijgen via de Affordable Care Act. Deze verhoogde subsidie, die tijdens de COVID-19-crisis werd ingevoerd, loopt af op 31 december, waardoor de meeste gezinnen in het programma te maken krijgen met meer dan het dubbele van hun huidige eigen premies, en in sommige gevallen zelfs veel meer.
Wat Trump wil
President Donald Trump heeft gezegd dat hij gelooft dat de Republikeinen een beter plan zullen bedenken dan Obamacare – iets wat hij al jaren belooft – maar gaf weinig details naast zijn idee om Amerikanen stipendia te geven om verzekeringen te helpen kopen.
“Ik wil dat de miljarden dollars naar mensen gaan, niet naar de verzekeringsmaatschappijen”, zei Trump vrijdag laat tijdens een evenement in het Witte Huis. “En ik wil dat de mensen naar buiten gaan en goede gezondheidszorg voor zichzelf kopen.”
De president gaf geen rechtstreeks commentaar op het nieuwe plan van het Huis. Hij heeft herhaaldelijk zijn idee aangeprezen om geld rechtstreeks naar Amerikanen te sturen om de kosten van het gezondheidszorgbeleid te helpen compenseren, in plaats van de belastingvoordelen uit te breiden voor degenen die via Obamacare beleid kopen. Het is onduidelijk hoeveel geld Trump voor ogen heeft. Het GOP-voorstel van de Senaat dat niet doorging, zou hebben gezorgd voor betalingen op nieuwe gezondheidsspaarrekeningen van $1.000 per jaar voor volwassen ingeschrevenen, of $1.500 voor mensen in de leeftijd van 50 tot 64 jaar.
Het leek erop dat dergelijke gezondheidsspaarrekeningen niet bestonden in het nieuwe House GOP-plan.
Voor velen neemt de politieke druk toe
Het volgen van de route van Johnson heeft kwetsbare Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, die belangrijke districten op het strijdtoneel vertegenwoordigen, in een lastig parket gebracht.
Gefrustreerd door de vertragingen sluit een groep meer centristische Republikeinse wetgevers zich aan bij de Democraten om voorlopig hun eigen voorstellen voor voortzetting van de belastingkredieten door te drukken, zodat Amerikanen niet met stijgende gezondheidszorgkosten te maken krijgen.
Ze volgen verschillende wegen om een tijdelijke verlenging van de ACA-subsidie goed te keuren, waarbij ze een handvol wetsvoorstellen mede sponsoren. Ze ondertekenen ook zogenaamde kwijtingsverzoekschriften, die een stemming op de vloer zouden kunnen afdwingen als een meerderheid van het Huis zich aanmeldt.
Dergelijke petities zijn bedoeld om de controle van de meerderheid te omzeilen en zijn zelden succesvol, maar dit jaar blijkt een uitzondering te zijn. Wetgevers konden bijvoorbeeld een kwijtingsverzoek gebruiken om een stemming af te dwingen over de vrijgave van de Jeffrey Epstein-dossiers die in het bezit waren van het ministerie van Justitie.
Eén petitie, ingediend door vertegenwoordiger Brian Fitzpatrick, R-Pa., had vanaf vrijdagmiddag handtekeningen van twaalf Republikeinen en twaalf Democraten. Het zou een stemming afdwingen over een wetsvoorstel dat een subsidieverlenging van twee jaar omvat en bepalingen bevat die bedoeld zijn om fraude op de ACA-markt te bestrijden. Ook voor onder meer PBM’s gelden beperkingen.
Een andere petitie van vertegenwoordiger Josh Gottheimer, DN.J., heeft 39 handtekeningen en is grotendeels tweeledig. Het is een eenvoudiger voorstel dat een stemming zou afdwingen over een verlenging van de ACA-subsidie met één jaar en dat nieuwe inkomensplafonds zou omvatten die beperken wie in aanmerking komt voor het verbeterde krediet.
Beide kwijtingsverzoeken krijgen voldoende steun van de Republikeinen, zodat ze waarschijnlijk zouden slagen als Jeffries zijn partij zou aanmoedigen om mee te doen. Tot nu toe geeft hij geen handje.
‘We zijn deze twee kwijtingsverzoeken actief aan het beoordelen en begin volgende week zullen we er meer over te zeggen hebben,’ zei Jeffries.
Ondertussen dringt Jeffries aan op de eigen ontslagaanvraag van de Democraten, die 214 handtekeningen heeft en zou voorzien in een schone subsidieverlenging van drie jaar. Geen enkele Republikein heeft zich daarbij aangesloten.
En zoals de Republikeinen deze week in de Senaat duidelijk hebben gemaakt, heeft een verlenging van drie jaar zonder wijzigingen in het programma geen enkele kans om door hun Kamer te worden aangenomen.