CORPUS CHRISTI, Texas – De juryselectie begint maandag in het proces tegen voormalig Uvalde CISD-politieagent Adrian Gonzales, die wordt geconfronteerd met meerdere aanklachten wegens zijn reactie tijdens de schietpartij op de Robb Elementary School in 2022.
Gonzales, die in 2024 werd aangeklaagd, wordt geconfronteerd met 29 aanklachten wegens het in de steek laten of in gevaar brengen van een kind. Hij is pas de tweede agent die strafrechtelijk wordt vervolgd in verband met de reactie op de massaschietpartij. Voormalig Uvalde CISD-politiechef Pete Arredondo werd in 2024 ook aangeklaagd.
De aanklacht beweert dat Gonzales er niet in is geslaagd de schutter in te schakelen, af te leiden of te vertragen voordat de schutter op 24 mei 2022 de Robb Elementary School binnenging.
“Ik heb zelf nog nooit gezien dat dit soort aanklachten op deze manier worden gebruikt”, zei rechter Ron Rangel van het Bexar County Criminal District Court, die leiding heeft gegeven aan talloze spraakmakende zaken waarbij voormalige officieren betrokken waren. “Ze proberen in feite de wet te gebruiken op een manier die hen helpt deze aanklacht naar voren te brengen. Of het succesvol kan zijn, valt nog te bezien.”
De aanklachten zijn geclassificeerd als staatsgevangenismisdrijven, het laagste misdrijf volgens de wet van Texas. Als hij wordt veroordeeld, kan Gonzales een gevangenisstraf van zes maanden tot twee jaar tegemoet zien.
“Theoretisch zou hij in aanmerking komen voor een proeftijd als hij schuldig wordt bevonden, wat betekent dat hij een proeftijd van twee tot vijf jaar kan krijgen”, aldus Rangel.
Juridische experts zeiden dat de uitkomst van de zaak verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor de verantwoordelijkheid van de wetshandhaving in het hele land.
“Als deze heer wordt veroordeeld voor deze specifieke aanklachten, een van deze aanklachten, dan zullen politieagenten de druk voelen dat je moet handelen”, zei Rangel. “Je moet je op een bepaalde manier gedragen, want als je dat niet doet, kun je aangeklaagd worden.”
Rangel merkte echter op dat een vrijspraak van invloed zou kunnen zijn op de manier waarop officieren van justitie soortgelijke zaken in de toekomst benaderen.
De juryselectie in het gerechtsgebouw van Nueces County in Corpus Christi kan langer dan één dag duren. Zodra een jury zit en de procedure begint, wordt het proces live gestreamd.
Rangel benadrukte het belang van publiek geduld naarmate de zaak zich ontvouwt.
“Erken dat het hoe dan ook een echte impact op die gemeenschap zal hebben,” zei Rangel. “Het is belangrijk voor ons om gewoon geduldig te zijn en altijd te erkennen dat de impact die een bepaalde gemeenschap ervaart, iets is dat we altijd moeten respecteren. Ongeacht de uitkomst moeten we het proces respecteren.”