KANSAS CITY, Mo. – Broncos-coach Sean Payton stuurde zijn aanval donderdagavond op de vierde plaats terug het veld op, de bal binnen de 10-yardlijn van de Kansas City Chiefs en minder dan 2 minuten op de klok – en hij was niet van plan deze ooit te breken.
Chiefs-verdedigingsuitrusting Chris Jones wist dat niet. En toen hij sprong, en de buitenspelstraf Denver een nieuwe set down bezorgde, had Bo Nix nog maar drie keer nodig om RJ Harvey te raken met de startsein voor een touchdownpass van 20-13 op donderdagavond.
Aanbevolen video’s
Eén werd veiliggesteld toen de Broncos nog een laatste stop maakten in de laatste seconde aan hun einde van het veld.
“We zouden het uitstel van de wedstrijd accepteren”, zei Payton daarna. “Het is duidelijk dat dat de kleur van de klok veranderde, en dat was een grote actie. We gingen de penalty nemen en het velddoelpunt trappen. Dat was het plan.”
Nu zijn de Broncos (13-3) een stap dichter bij het afsluiten van AFC West, wat ze kunnen doen terwijl ze thuis kijken of Houston zaterdag de Chargers verslaat. Ze hebben ook een kans om nog steeds het nummer 1 zaad en de play-offs in de eerste ronde binnen te halen.
“Het zou ontspannend zijn”, zei Payton over zijn overwinning dit weekend. “Het zou leuk zijn.”
Nix rende ook voor een touchdown terwijl hij 182 yards gooide toen de Broncos voor het eerst sinds 17 september 2015 de Chiefs in Arrowhead Stadium versloegen. Ze hebben ook vier van de laatste vijf in de reeks gewonnen na een reeks van 16 opeenvolgende nederlagen.
“Het is geweldig om die overwinning te behalen”, zei Payton. “Je moet dit altijd onthouden: je speelt het hart van een kampioen, Andy Reid en dit team. Het maakt me niet uit wie er uit de kleedkamer komt. Dit is een team dat feitelijk het grootste deel van deze eeuw aan de top van onze competitie heeft gestaan, en er is heel veel respect dat we hebben voor wat ze hebben kunnen bereiken.”
Third-string quarterback Chris Oladokun en tight end Travis Kelce probeerden Kansas City een kans te geven in de laatste seconden, waarbij ze snel door het veld reden nadat de Broncos de leiding hadden genomen. Maar een derde-down pass op de Denver 26 was net buiten het bereik van Kelce, en Oladokun wierp Marquise Brown in de eindzone op de vierde plaats omver om de uitkomst te bezegelen.
De Chiefs (6-10) misten Patrick Mahomes en back-up quarterback Gardner Minshew, die beiden in opeenvolgende weken ligamenten in hun knieën scheurden, en moesten de wedstrijd samen vanuit een suite bekijken. Ze misten ook Rashee Rice en verschillende spelers aan beide kanten van de bal die zo cruciaal waren geweest voor hun drie opeenvolgende Super Bowl-trips.
Oladokun eindigde met een pass van 66 meter. Kelce had vijf vangsten voor 36 van die yards in wat misschien wel de laatste wedstrijd was die werd gespeeld door het Pro Bowl-tight end in Arrowhead Stadium – hij is van plan kort na het seizoen aan te kondigen of hij met pensioen gaat.
“Ik laat dat een beslissing zijn die ik samen met mijn familie, vrienden en de Chiefs-organisatie zal nemen als de tijd daar is”, zei Kelce.
De Broncos waren volgens BetMGM bijna favoriet bij twee touchdowns, maar de Chiefs zijn misschien geïnspireerd door het horen van de Vikingen, die eerder op de dag de favoriete Lions achter hun verdediging en hun eigen derde-string quarterback versloegen.
Na het opgeven van een harde drive van 14 play die meer dan de helft van het eerste kwart in beslag nam en de Broncos een velddoelpunt opleverde, stond Kansas City de eerste 30 minuten weinig anders toe. En onderweg plaatste een verdediging deze week de twee beste cornerbacks op de geblesseerde reserve en wist Nix uit te schakelen, waardoor een kort veld ontstond dat Oladokun omzette in zijn eerste touchdown-worp in zijn carrière.
Het was toevallig ook de eerste touchdown-vangst van Brashard Smith in zijn carrière.
De Broncos probeerden laat in de helft te antwoorden met nog een rit van meer dan acht minuten, maar Courtland Sutton liet in de laatste seconden een zogenaamde touchdown-toss vallen, en Wil Lutz moest zijn tweede chipshot-velddoelpunt trappen om er bij rust 7-6 van te maken.
Denver kreeg echter eindelijk een van zijn lange, tijdrovende ritten naar de eindzone in het derde kwartaal. De Chiefs hadden de voorsprong opgevoerd naar 10-6 toen de Broncos in bijna 10 minuten door 72 yards raasden, en Nix eindigde door negen yards te klauteren voor de score.
En het onvermogen van de aanval in Kansas City om veel van wat dan ook te doen, betekende de ondergang ervan.
De Chiefs behaalden slechts 16 yards op hun eerste drie balbezit van de tweede helft, en dat gaf de Broncos een kans. Ze reden 65 yards te laat in het vierde kwartaal, keerden tweemaal om naar de derde plaats en kregen vervolgens een geschenk van de vierde down toen Jones vroeg binnen de 10-yardlijn ging, waardoor Nix Harvey achter in de eindzone kon vinden voor de uiteindelijke winnende score.
‘We hebben gewoon gedaan wat we moesten doen’, zei Nix.
Blessures
Broncos: C Luke Wattenberg (schouder) werd eerder op de dag op de geblesseerde reserve geplaatst.
Chiefs: WR Nikko Remigio (knie) werd op IR geplaatst. OL Jaylon Moore (knie) en DT Derrick Nnadi (ziekte) waren inactief.
Volgende
Denver sluit volgende week de reguliere competitie af tegen de Chargers.
Kansas City sluit het seizoen volgende week af in Las Vegas.