RIO DE JANEIRO – Het socialemediaplatform X keerde woensdag terug naar Brazilië, nadat het meer dan een maand onbereikbaar was gebleven vanwege een botsing tussen de eigenaar, Elon Musk, en een rechter van het hoogste gerechtshof van het land.
Internetproviders begonnen de toegang tot het platform te herstellen nadat rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof dinsdag toestemming had gegeven om de schorsing van X op te heffen.
Aanbevolen video’s
“TWITTER IS ALIVE”, schreef Lucas dos Santos Consoli, bekend als luscas op X, op het platform aan zijn meer dan 7 miljoen volgers.
De Moraes beval op 30 augustus de sluiting van X na een maandenlang geschil met Musk over de vrijheid van meningsuiting, extreemrechtse accounts en verkeerde informatie. Musk had De Moraes in diskrediet gebracht en hem een autoritair en een censor genoemd, hoewel zijn uitspraken, waaronder de landelijke schorsing van X, herhaaldelijk door zijn collega’s werden gehandhaafd.
Het bedrijf van Musk voldeed uiteindelijk aan alle eisen van De Moraes. Ze omvatten onder meer het blokkeren van bepaalde accounts van het platform, het betalen van openstaande boetes en het benoemen van een wettelijke vertegenwoordiger. Als dit laatste niet was gebeurd, was de schorsing tot stand gekomen.
“Dit zendt een boodschap naar de wereld dat de rijkste persoon op aarde onderworpen is aan lokale wetten en grondwetten”, zegt David Nemer, gespecialiseerd in de antropologie van technologie aan de Universiteit van Virginia. Het zou een precedent kunnen scheppen over de manier waarop andere landen die met Musk botsen – zoals Australië – vooruitgang kunnen boeken, omdat het laat zien dat Musk niet onverslaanbaar is, voegde hij eraan toe.
Brazilië – een zeer online land met 213 miljoen mensen – is een van de grootste markten van X, met schattingen van het gebruikersbestand variërend van 20 miljoen tot 40 miljoen.
“X is trots om terug te keren naar Brazilië”, zei het bedrijf in een verklaring op zijn Global Government Affairs-account. “Het was gedurende dit hele proces van cruciaal belang om tientallen miljoenen Brazilianen toegang te geven tot ons onmisbare platform. We zullen de vrijheid van meningsuiting blijven verdedigen, binnen de grenzen van de wet, overal waar we actief zijn.”
Julia Bahri, een 18-jarige rechtenstudente, zei dat ze blij was met de terugkeer van X. Ze zei dat het verlies van de toegang tot het platform had geleid tot “een van de meest wanhopige gevoelens die ik in tijden heb ervaren”, en voegde eraan toe dat ze zich verloren had gevoeld met betrekking tot het nieuws.
Bahri zei dat ze X gebruikt om zichzelf te uiten, terwijl Instagram en Snapchat vooral bedoeld zijn om foto’s te plaatsen.
Het verbod van 30 augustus kwam twee dagen nadat het bedrijf zei dat het al zijn resterende personeel in Brazilië zou verwijderen. X zei dat de Moraes had gedreigd zijn wettelijke vertegenwoordiger in het land, Rachel de Oliveira Villa Nova Conceição, te arresteren als het bedrijf niet zou voldoen aan de bevelen om accounts te blokkeren.
De Braziliaanse wet vereist dat buitenlandse bedrijven een lokale wettelijke vertegenwoordiger hebben die kennisgevingen van gerechtelijke beslissingen ontvangt en snel de nodige actie onderneemt – met name, in het geval van X, het verwijderen van rekeningen.
Sleeping Giants Brazil, een platform voor activisme dat nepnieuws en haatzaaiende uitlatingen wil bestrijden, zei dat de hervatting van de activiteiten van X in Brazilië “een belangrijke overwinning voor de Braziliaanse democratie” betekende.
“Het is van cruciaal belang om standvastig te blijven tegen pogingen om het democratische staatsgezag, de instellingen en de waarden te verzwakken”, aldus het rapport in een verklaring.
Sommige gebruikers van Brazilian X zijn gemigreerd naar andere platforms, zoals Meta’s Threads en vooral Bluesky. Het is onduidelijk hoeveel van hen zullen terugkeren naar X.
“Kom nooit meer terug met je eX”, schreef Paul Frazee, een ontwikkelaar bij Bluesky, dinsdag op het platform.
X keert zwakker terug naar Brazilië dan vóór het verbod, zei Nemer, waarbij hij opmerkte dat X nu minder dan een vijfde waard is dan toen Musk Twitter kocht. Het platform heeft veel gebruikers verloren, vooral in Brazilië, zei hij.
Brazilië was niet het eerste land dat X verbood – maar zo’n drastische stap bleef doorgaans beperkt tot autoritaire regimes. Het platform en zijn voormalige incarnatie, Twitter, zijn verboden in Rusland, China, Iran, Myanmar, Noord-Korea, Venezuela en Turkmenistan. Andere landen, zoals Pakistan, Turkije en Egypte, hebben X al eerder tijdelijk opgeschort, meestal om afwijkende meningen en onrust te onderdrukken.
De problemen van X met Brazilië vertonen enkele parallellen met de omgang van het bedrijf met de Indiase overheid drie jaar geleden, toen het nog Twitter heette en voordat Musk het voor 44 miljard dollar kocht. In 2021 dreigde India werknemers van Twitter (evenals Meta’s Facebook en WhatsApp) te arresteren omdat ze niet gehoor gaven aan de verzoeken van de regering om berichten te verwijderen die verband hielden met boerenprotesten die het land opschudden.
Het besluit van Musk om in Brazilië de koers te wijzigen nadat hij De Moraes publiekelijk had bekritiseerd, is niet verrassend, zegt Matteo Ceurvels, analist van onderzoeksbureau Emarketer voor Latijns-Amerika en Spanje.
“Deze stap was pragmatisch, waarschijnlijk gedreven door de economische gevolgen van het verlies van toegang tot miljoenen gebruikers op de op twee na grootste markt ter wereld, samen met de miljoenen dollars aan bijbehorende advertentie-inkomsten”, aldus Ceurvels.
“Hoewel X misschien geen topprioriteit is voor de meeste adverteerders in Brazilië, heeft het platform hen meer nodig dan zij”, zegt hij.
Ortutay rapporteerde vanuit San Francisco