CORPUS CHRISTI, Texas – De staat, geleid door Uvalde County District Attorney Christina Mitchell en speciaal aanklager Bill Turner, heeft dinsdag zijn zaak laten rusten in het proces tegen een ex-politieagent van het Uvalde-schooldistrict.
De verdediging volgde kort daarna en liet haar zaak rusten nadat de lunchpauze van de rechtbank dinsdagmiddag was afgelopen.
Vanwege zijn reactie op de schietpartij op de Robb-basisschool in Uvalde, is Adrian Gonzales beschuldigd van het in gevaar brengen van de levens van 29 kinderen op 24 mei 2022.
Hier zijn vier conclusies uit de gerechtelijke procedure van dinsdag in het gerechtsgebouw van Nueces County in Corpus Christi.
De spanning in de rechtszaal houdt aan
Hoofdadvocaat Nico LaHood leek soms nijdig toen Texas DPS luitenant Nick Hill details van de dag van de schietpartij besprak die niet waren opgenomen in de kritische tijdlijn die eind vorige week aan de juryleden werd getoond.
Op 24 mei 2022 omstreeks 11.31.45 uur citeerde Hill ‘radioverkeer’ dat een niet-gespecificeerde officier(en) opdracht gaf ‘door te gaan en een perimeter in te stellen zodra je daar aankomt (naar de Robb Elementary School)’.
Hill gaf toe dat de radio-uitzending van 11:31:45 uur “niet” was opgenomen in de kritieke tijdlijn.
Nadat Hill tegen LaHood had gezegd dat hij die informatie aan de staat had overgedragen, zei Turner tegen de rechtbank dat het “radioverkeer was dat we ruim twee jaar geleden aan de verdediging hadden doorgegeven.”
‘Dat was niet mijn vraag, rechter,’ zei LaHood.
Voorzittend rechter Sid Harle zette vervolgens zijn voet op de grond voor de staat en de verdediging.
“Oké. Laat me dit gewoon zeggen: ik ben het tafelgesprek beu”, zei Harle tegen beide partijen. “Er worden bezwaren ingediend bij de rechtbank, niet bij de raadsman van de tegenpartij. Eén waarschuwing. Geen tafelpraat meer. Niet meer heen en weer discussiëren. Als u een bezwaar heeft, maak dat dan bij mij. Kijk niet naar de tegenpartij, de tegenpartij.”
Negenendertig minuten later vertelde Hill dat Gonzales – nadat Uvalde PD Sgt. Daniel Coronado en UPD-agenten Jesus Mendoza en Juan Saucedo arriveerden in de buurt van de school en vertelden de agenten via radiotransmissie: “Zoek dekking, jongens. Zoek dekking. Schoten afgevuurd”, omstreeks 11:32:44 uur
Hill zei dat hij het radiobericht van 11:32:44 uur had overgedragen aan de aanklager, maar LaHood beweerde dat “niemand van ons (het verdedigingsteam) dat heeft gezien.”
“Bezwaar, Edelachtbare. Ze hebben de voorwaarden voor verzending ontvangen”, zei Turner tegen de rechtbank.
“Nee, rechter. Dat hebben we niet gedaan”, antwoordde LaHood.
‘Ze misleiden de jury,’ zei Turner tegen Harle.
‘Nee, dat is niet zo, rechter,’ zei LaHood.
LaHood richtte vervolgens zijn aandacht op Turner.
“Hoe durf je dat te zeggen?” LaHood vertelde Turner.
Harle kwam toen tussenbeide.
“Wat heb ik je net verteld?” ‘ zei Harle gedeeltelijk tegen LaHood. LaHood verontschuldigde zich bij Harle.
Beide partijen lieten hun zaak rusten
Na ruim drie uur kruisverhoor op vrijdag en nog eens 55 minuten op de tribune dinsdagochtend, was Hill de laatste getuige van de aanklager op de tribune.
LaHood vroeg Hill of hij met Claudia Perez sprak als onderdeel van zijn onderzoek en kritische tijdlijn.
Perez, die op 24 mei 2022 in het uitvaartcentrum aan de overkant van de school werkte, vertelde Hill dat er “minstens 10 agenten bij de westelijke ingang van” Robb Elementary School stonden.
Op dat moment renden Perez en een andere medewerker van het uitvaartcentrum naar de parkeerplaats aan de voorkant van het uitvaartcentrum en schreeuwden tegen de agenten aan de overkant van de straat dat de schutter de school al was binnengekomen.
Hill zei dat de terugroepactie van Perez op “een ander tijdstip” plaatsvond nadat Coronado, Mendoza en Saucedo voor het eerst arriveerden op de kruising van Geraldine Street en South Grove Street, vlakbij de school.
Het verdedigingsteam liet dinsdagmiddag ook de zaak rusten nadat het twee getuigen naar de tribune had geroepen: uitvaartondernemer Claudia Isabel Rodriguez en wetshandhavingsdeskundige Willie Cantu.
Isabel Rodriguez, die niet wilde dat haar gezicht werd getoond tijdens de livestream van dinsdag, herinnerde zich dat de schutter het vuur opende op haar en uitvaartcentrummedewerker Cody Briseno terwijl Briseno terugrende naar het bedrijf.
Op weg naar de campus vertelde ze ook aan medeverdedigingsadvocaat Jason Goss dat de schutter “dekking zocht… achter of aan de zijkant van een witte, geparkeerde auto” op de parkeerplaats van de leraren bij de Robb Elementary School. Ingezoomde bewakingsbeelden van het uitvaartcentrum leken erop te wijzen dat de schutter, die in het zwart gekleed was, zich tussen twee voertuigen verstopte.
Cantu besprak de veiligheidsmaatregelen van de school waardoor de schutter toegang kreeg tot de school.
‘Iemand van de administratie zou die deuren regelmatig moeten controleren’, zei Cantu. “En dan, uiteraard, rapporteren als ze dat niet doen – als ze niet op slot zijn – en dit melden aan de directeur of wat dan ook. Ik heb dat moeten doen op bepaalde scholen waar ze voortdurend van slot waren.”
De verzoeken van het verdedigingsteam worden afgewezen
Na Hill’s getuigenis hielden de staats- en defensieteams een hoorzitting zonder de aanwezigheid van de juryleden.
Namens de verdediging vroeg Goss de rechtbank de getuigenis van Hill te negeren. De verdediging beweerde dat de aanklager “documenten had overgedragen die misleidend waren; die onze cliënt (Gonzales) niet identificeerden.”
“Dit zijn kritieke problemen”, zei Goss tegen Harle.
In reactie daarop voerde Turner aan dat de aantijgingen van de verdediging geen enkele waarde hadden.
‘We hebben ze alles gegeven wat we hadden’, zei Turner gedeeltelijk. “Ze hebben ons verteld dat ze niet eens naar het portaal hebben gekeken. Het enige waar ze naar keken waren de originele (Texas) Rangers-dossiers. … (de verdediging is) niet openhartig tegenover de rechtbank.”
Na van beide kanten gehoord te hebben, ontkende Harle het verzoek van de verdediging om Hill’s getuigenis te diskwalificeren.
Later tijdens de hoorzitting vroeg Goss Harle om een gerichte uitspraak. Een gericht vonnis is een uitspraak waarbij een rechter zou beslissen of de staat zijn zaak tegen een beklaagde(n) voldoende heeft bewezen zonder de aanwezigheid van juryleden.
“Ik ga de motie voor een geïnstrueerd vonnis (gericht oordeel) op dit moment verwerpen”, zei Harle.
Slotargumenten gepland voor woensdag
Woensdagochtend presenteren beide partijen hun slotargumenten aan de jury.
Harle vroeg de staat en de verdediging of ze tijdige ‘verzoeken’ hadden voor elk van hun argumenten.
“We hebben meer dan duizend tentoonstellingen”, zei Goss. “We hebben weken van getuigenis. Twee uur (elk)?”
‘Denk je dat je de aandacht van de juryleden aan elke kant twee uur lang kunt vasthouden?’ vroeg Harle aan Goss. “(Twee uur is a) Lange tijd.”
“Ik denk dat we hebben laten zien dat we dat kunnen”, zei Goss.
‘Laten we anderhalf uur gaan,’ regeerde Harle. “Als je een beetje verder gaat, zal ik het je niet kwalijk nemen. Laten we eens kijken of we anderhalf uur kunnen schieten. Dat wordt drie uur terwijl ze (juryleden) in de box zitten. Dat is een lange tijd.”
De juryleden worden naar verwachting woensdag om 9.00 uur weer bij de rechtbank verwacht.
Achtergrond
Gonzales, 52, is een van de twee voormalige politieagenten van het Uvalde Consolidated Independent School District die beschuldigd zijn van het in gevaar brengen van kinderen met betrekking tot de reactie van de wetshandhaving op de dodelijkste schietpartij op een school in de geschiedenis van Texas. Gonzales wordt geconfronteerd met 29 aanklachten wegens het in gevaar brengen van kinderen: 19 vertegenwoordigen de kinderen die zijn omgekomen bij de schietpartij, en de andere 10 vertegenwoordigen de kinderen die gewond zijn geraakt bij de schietpartij.
Een 18-jarige schutter doodde op 24 mei 2022 ook twee leraren op de school.
De andere officier, voormalig politiechef van Uvalde CISD, Pete Arredondo, moet nog voor de rechter verschijnen in zijn zaak over het in gevaar brengen van kinderen. Arredondo wordt geconfronteerd met tien aanklachten wegens het in gevaar brengen van kinderen.
Uvalde County District Attorney Christina Mitchell vervolgt de zaak Gonzales, maar zij heeft Bill Turner aangesteld als speciale aanklager. Turner was de voormalige officier van justitie in Brazos County.
Nico LaHood, advocaat uit de omgeving van San Antonio en voormalig districtsadvocaat van Bexar County, leidt het verdedigingsteam van Gonzales. Het team wordt gecompleteerd door collega-advocaten Jason Goss en Gary Hillier.
In augustus 2025 verzocht Gonzales om verandering van locatie voor het proces.
In de motie betoogde het verdedigingsteam van Gonzales dat hij geen eerlijk proces kan krijgen door een jury in Uvalde County vanwege de impact die het bloedbad had op leden van de gemeenschap.
“Deze gruwelijke tragedie heeft ieder lid van de Uvalde-gemeenschap geraakt”, zei LaHood destijds. “Het zou onmogelijk zijn om een jury samen te stellen die het bewijsmateriaal niet zou bekijken vanwege hun eigen pijn en verdriet.”
Verwacht wordt dat de staat ongeveer 60 getuigen zal oproepen. Uit rechtbankverslagen blijkt dat onder de getuigen die zijn gevraagd, onder meer werknemers van het Bexar County Medical Examiner’s Office, agenten van andere reagerende wetshandhavingsinstanties, medisch personeel en enkele ouders van slachtoffers van schietpartijen op scholen aanwezig zijn.
Het in gevaar brengen van kinderen wordt beschouwd als een misdrijf in de staatsgevangenis. Bij een mogelijke veroordeling kan Gonzales worden veroordeeld tot zes maanden tot twee jaar gevangenisstraf.
Rechter Sid Harle is de voorzitter van deze zaak. Gonzales koos er ook voor om Harle zijn straf te laten bepalen in plaats van de jury, als hij wordt veroordeeld.