SAN ANTONIO – San Antonio Spurs-centrum Victor Wembanyama vierde dat hij de eerste Franse speler werd die werd benoemd tot NBA All-Star Game-starter voordat hij zich richtte op dringender zaken: een wedstrijd voor het reguliere seizoen in januari.
Wembanyama had zeven driepunters in het seizoen en eindigde met 33 punten en 10 rebounds, en de San Antonio Spurs versloegen maandag de Utah Jazz met 123-110.
Aanbevolen video’s
Voor Wembanyama heeft zijn 17e double-double in 29 wedstrijden dit seizoen meer te maken met het doorbreken van een zes seizoenen durende play-offdroogte dan met het bewijzen dat hij een All-Star-start verdient.
“Nee, helemaal niet”, zei Wembanyama. “Helemaal niet. Ik kreeg veel meer verantwoordelijkheden met mijn team. Daar dacht ik dus niet aan.”
De Spurs (30-13) wonnen hun derde opeenvolgende wedstrijd en bleven tweede in de Western Conference, 5 1/2 wedstrijden achter de Oklahoma City Thunder.
Wembanyama hoorde drie uur voor de middagtip dat hij zijn tweede All-Star-optreden en eerste start zal maken.
Wembanyama, collega-Spurs-ster Tony Parker, Rudy Gobert uit Minnesota en Joakim Noah uit Chicago zijn de enige Fransen die in de All-Star Game spelen. Met een recordaantal van twintig spelers uit Frankrijk op de NBA-roosters dit seizoen wordt de 22-jarige uit Le Chesnay de eerste die een All-Star-start krijgt.
“Ik was blij. Ik was gelukkig”, zei Wembanyama. “Ik wist niet zeker of mijn naam daar zou verschijnen, dus het is geweldig, man. Ik bedoel, het is gewoon weer een stap. Ik was erg blij om te horen dat ik de eerste Fransman ben die dat krijgt. Dus ik ben hier trots op.”
Hij is ook de zevende speler in de geschiedenis van de Spurs-franchise die start in de All-Star Game en de eerste sinds Kawhi Leonard in 2017.
Wembanyama sluit zich aan bij Golden State’s Stephen Curry, Oklahoma City’s Shai Gilgeous-Alexander, Denver’s Nikola Jokic en Luka Doncic van de Los Angeles Lakers als starters uit het Westen. Tyrese Maxey uit Philadelphia, Jalen Brunson uit New York, Cade Cunningham uit Detroit, Jaylen Brown uit Boston en Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee werden geselecteerd in het Oosten.
“Het werk dat Victor deze zomer heeft geleverd was anders dan alles wat ik ooit heb gezien”, zei Spurs-aanvaller Harrison Barnes. “Hij heeft de wens om de beste te zijn. Ik denk dat dit soort dingen prestaties zijn, ze zijn geloofwaardigheid in de goede richting, maar ik weet dat hij hogere ambities heeft dan dat. Dit is iets dat voor hem op de checklist staat, maar hij wil meer bereiken. Ik denk dat het geweldig is dat we als team het teamsucces hebben kunnen boeken om hem in die positie te brengen.”
Wembanyama was zesde bij het stemmen door fans, zevende bij spelerspeilingen en vierde onder medialeden.
“Krijg ik steeds meer respect?” Zei Wembanyama, terwijl hij de vraag herhaalde. “Ik denk het wel. Ja, omdat we als team steeds meer respect krijgen. We worden nu gezien als een gevaarlijk team om tegen te spelen. Dus dat is normaal, maar daar heb ik niet echt over nagedacht. Tot vandaag wist ik niet eens dat de stemming vandaag werd aangekondigd. Dus ik ben diep in het seizoen.”
Wembanyama kende enkele angstige momenten omdat hij de laatst aangekondigde speler was.
“Het is goed, want het zorgt ervoor dat mijn adrenaline vlak voor de wedstrijd stijgt”, zei Wembanyama.
Het zorgde voor een snelle start.
Wembanyama was 3 voor 4 op 3-punters en scoorde 13 punten in het openingskwart en had 21 punten tijdens de rust toen de Spurs een voorsprong met dubbele cijfers opbouwden.
Wembanyama eindigde als 7 voor 12 op 3-punters en viel net onder de career-high die hij neerzette terwijl hij op 13 november 2024 een career-high van 50 punten scoorde tegen de Washington Wizards.
San Antonio behaalde een homestand van drie wedstrijden, waarbij Wembanyama een gemiddelde van 31,3 punten behaalde.
De Spurs staan ook op 3-0 sinds Wembanyama en Keldon Johnson ervoor kozen hun hoofd kaal te scheren na frustrerende verliezen bij Minnesota en Oklahoma City. Verschillende leden van de Spurs Jackals, de fangroep die Wembanyama heeft opgericht, hebben donderdag uit solidariteit hun haar geknipt en zeven ballenjongens hebben voorafgaand aan de wedstrijd van maandag hun hoofd geschoren.
Wembanyama glimlachte terwijl hij om grotere aantallen riep.
“Ik denk dat iedereen meer kale spelers nodig heeft”, zei Wembanyama. “Ik denk dat het een blijk van toewijding is, althans vanuit mijn standpunt.”