BOGOTA – Het proces zal dinsdag beginnen voor vijf mannen over de moord op een inheemse Amazone-leider, in een zeldzame rechtszaak die volgens aanklagers en advocaten zou kunnen testen of Peru daders verantwoordelijk kan houden voor geweld dat verband houdt met illegale houtkap en drugshandel in een van ‘s werelds gevaarlijkste regio’s voor milieuverdedigers.
Kichwa-stamleider Quinto Inuma Alvarado, 50, werd op 29 november 2023 vermoord, nadat hij herhaaldelijk illegale activiteiten op het grondgebied van zijn gemeenschap had aangeklaagd.
Aanbevolen video’s
Aanklagers eisen levenslange gevangenisstraffen op beschuldiging van moord, een primeur in een zaak waarbij de moord op een inheemse milieuactivist in Peru betrokken was.
Het proces wordt nauwlettend in de gaten gehouden door inheemse groepen, milieuactivisten en internationale waarnemers als een test of Peru het geweld dat verband houdt met illegale ontbossing en drugshandel in het Amazonegebied kan beteugelen, waar gemeenschapsleiders die bossen en landrechten verdedigen vaak te maken krijgen met bedreigingen met weinig bescherming en waar maar weinig zaken ooit voor de rechter komen.
“Mijn vader was zeer betrokken bij zijn territorium en zijn gemeenschap”, zegt de 30-jarige Kevin Arnol Inuma. “Een echte milieuverdediger zijn vereist veel opoffering: door het bos lopen, in zon en regen, en jezelf blootstellen aan gevaar.”
Kevin zei dat zijn vader – uit Santa Rosillo de Yanayacu, in het noordelijke Amazonegebied van San Martin in Peru – herhaaldelijk werd bedreigd omdat hij zich verzette tegen illegale activiteiten en zich bewust was van de risico’s.
In een hinderlaag gelokt en gedood
De moord op Inuma volgde op jaren van bedreigingen en officiële waarschuwingen waar geen gehoor aan werd gegeven, aldus Cristina Gavancho, advocaat bij het in Lima gevestigde Instituto de Defensa Legal, dat sinds de moord inheemse organisaties en families van slachtoffers begeleidt.
“Wat er gebeurde was een resultaat dat al te voorzien was”, zei ze. “Hij keerde terug naar zijn gemeenschap nadat hij had deelgenomen aan een evenement voor verdedigers en inheemse volkeren, en hij werd in een hinderlaag gelokt en gedood.”
Aanklagers beweren dat de daders, vermoedelijk illegale houthakkers, zich op Inuma richtten vanwege zijn rol bij het verdedigen van inheems land en het melden van illegale activiteiten aan de autoriteiten.
De aanval vond plaats toen Inuma per boot reisde langs een rivierroute die gebruikt werd om zijn gemeenschap te bereiken. Hij werd tijdens de hinderlaag neergeschoten en viel in de rivier, zei Gavancho. Een ander lid van de gemeenschap raakte gewond en overleefde.
Vijf van de zes oorspronkelijk aangeklaagde verdachten zullen terechtstaan. Een zesde verdachte werd vorig jaar gedood bij een arrestatiepoging, waarbij hij politieagenten aanviel met een kapmes, zei Gavancho.
Aanklagers zeggen dat ze een sterke zaak hebben opgebouwd, inclusief forensische tests van geweerschotresten en getuigenverklaringen die de verdachte ter plaatse hebben gebracht rond het tijdstip van de moord. Onderzoekers brengen de verdachten ook in verband met personen die Inuma herhaaldelijk bij de autoriteiten had gemeld wegens illegale houtkap en drugshandel.
Als de rechtbank levenslange gevangenisstraffen oplegt, zegt Gavancho, zou dit in Peru een ongekende uitkomst betekenen voor de moord op een inheemse milieuverdediger. Volgens heersende voorstanders zou dit een krachtig signaal kunnen zijn dat dergelijke misdaden niet langer ongestraft zullen blijven in Peru en mogelijk ook daarbuiten in Latijns-Amerika.
‘Deze zaak is belangrijk’
Hoewel spraakmakende moorden op milieuactivisten in landen als Brazilië, Honduras en de Filipijnen tot arrestaties of vervolgingen hebben geleid, zeggen voorstanders dat deze zelden tot resultaten hebben geleid die als blijvende precedenten kunnen worden beschouwd. De moord op de Britse journalist Dom Phillips en de inheemse expert Bruno Pereira in Brazilië in 2022 heeft tot meerdere aanklachten geleid, maar heeft nog geen uitspraak opgeleverd die algemeen als precedentbepalend wordt beschouwd.
Juridische experts zeggen dat de Peru-zaak een zeldzame breuk zou kunnen betekenen met de wijdverbreide straffeloosheid bij aanvallen op inheemse milieuverdedigers.
“Deze zaak is belangrijk omdat het de kans is die de Peruaanse staat heeft om een voorbeeldige sanctie op te leggen”, zei Gavancho.
Volgens inheemse organisaties en mensenrechtengroeperingen, waaronder Global Witness, zijn de afgelopen tien jaar minstens 35 inheemse verdedigers gedood in Peru.
Gavancho zei dat veroordelingen in deze zaak gevolgen kunnen hebben buiten het land, waardoor wordt aangetoond dat grondig onderzoek mogelijk is en dat een gebrek aan middelen niet langer mag worden gebruikt om straffeloosheid te rechtvaardigen bij moorden die verband houden met illegale houtkap, drugshandel en mijnbouw in het Amazonegebied.
Kritiek op beschermingsmechanismen
Kevin Inuma zei dat de dood van zijn vader zijn familie dwong hun gemeenschap te verlaten en zich aan te passen aan het leven in de stad, waar ze hun huis, gewassen en manier van leven verloren.
‘Wonen in de stad voelt alsof je gevangen zit’, zei hij. “Het is niet ons territorium, en het is heel moeilijk geweest voor onze familie.”
Hij zei dat het gezin nu afhankelijk is van geld voor basisbehoeften zoals voedsel, gezondheidszorg en onderwijs – een schril contrast met het leven in het bos, waar ze afhankelijk waren van landbouw en gemeenschappelijke steun.
De zaak heeft ook de aandacht gevestigd op het falen van het Peruaanse systeem voor de bescherming van milieu- en inheemse verdedigers. Inuma had een beveiligingsdetail gekregen op grond van een staatsbeschermingsmechanisme dat in 2021 werd opgericht, maar die maatregelen werden nooit geïmplementeerd.
Geweld tegen milieu- en inheemse verdedigers is wijdverspreid in heel Latijns-Amerika, zegt Matías Pérez Ojea del Arco, belangenbehartigingscoördinator voor Peru bij het Forest Peoples Programme, die de regio beschreef als de gevaarlijkste ter wereld voor mensen die land en milieu verdedigen.
Hij zei dat de zaak het falen van staatsbeschermingsmechanismen benadrukt.
“Quinto Inuma had al het papierwerk dat zijn leven moest beschermen, en toch werd hij vermoord”, zei Pérez Ojea del Arco.
“Deze beschermingsmechanismen blijven op papier”, voegde hij eraan toe. “Papier houdt kogels niet tegen.”
Gavancho herhaalde dat en zei dat “de Peruaanse staat niets doet” als het gaat om het voorkomen van het doden van verdedigers.
“De bevolen bescherming is wegens gebrek aan budget nooit uitgevoerd.” Ze zei dat de staat deze mislukkingen heeft erkend tegenover de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Mensenrechten en de rapporteurs van de Verenigde Naties.
‘Ik breng mijn vader niet terug’
Hoewel de Peruaanse regering geen publiek commentaar heeft gegeven op het proces, hebben staatsinstellingen eerder gezegd dat ze de moord onderzoeken en de verantwoordelijken identificeren. Het Peruaanse ministerie van Cultuur zei dat het Quinto Inuma en zijn gemeenschap vóór zijn moord voortdurende steun had verleend, inclusief het monitoren van bedreigingen in verband met ontbossing, landhandel en illegale gewassen. Volgens het rapport hebben de autoriteiten een overheidsprotocol geactiveerd om de bedreigingen te beoordelen en beschermende maatregelen te nemen voor de familie en de gemeenschap van het slachtoffer.
Internationale instanties houden de gebeurtenissen nauwlettend in de gaten. De Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens heeft begin 2024 voorzorgsmaatregelen aan de gemeenschap getroffen, en VN-rapporteurs hebben er bij Peru op aangedrongen gerechtigheid te waarborgen.
“Zo vaak als mensen worden vermoord vanwege het verdedigen van de mensenrechten, wordt het misdrijf nooit onderzocht en worden de daders nooit vervolgd”, zei Lawlor. “Het feit dat het staatsonderzoek zowel de vermeende daders als de vermeende intellectuele auteurs achter de moord op Quinto heeft geïdentificeerd, is helaas baanbrekend.”
Lawlor zei dat ze het proces zou volgen en sprak de hoop uit dat het “een nieuw hoofdstuk zou markeren in de vervolging van aanvallen en bedreigingen tegen mensenrechtenverdedigers in het land.”
Kevin Inuma zegt dat het proces niet ongedaan kan maken wat zijn familie heeft verloren.
‘Zelfs als er gerechtigheid is, zal het mijn vader niet terugbrengen’, zei hij. “We zullen hem nooit meer zien.”