CHARLOTTE, NC – De twee teams die NASCAR aanklagen, hebben woensdag een rechter om een voorlopig bevel gevraagd, zodat ze volgend seizoen kunnen strijden onder het chartersysteem dat ze uitdagen nu hun antitrustzaak door de federale rechtbank gaat.
23XI Racing, eigendom van Michael Jordan, ervaren coureurs Denny Hamlin en Curtis Polk, en Front Row Motorsports, eigendom van Bob Jenkins, hebben vorige week NASCAR en voorzitter Jim France aangeklaagd in het Western District van North Carolina. De twee teams beschuldigden NASCAR ervan “monopolistische pestkoppen” te zijn nadat ze hadden geweigerd nieuwe charters te ondertekenen die waren voorgesteld door de stockcar-serie.
Aanbevolen video’s
Het chartersysteem is een model voor het delen van inkomsten dat vergelijkbaar is met een franchise in andere professionele sporten. Hoewel charters kunnen worden verkocht en verhuurd, hebben de charters contractueel bindende voorwaarden en vervaldata en kunnen ze door NASCAR worden ingetrokken. Teams vochten om ze permanent te maken, maar NASCAR wilde de kwestie niet in overweging nemen en de nieuwste verlenging loopt tot 2031.
23XI en Front Row beweren in hun rechtszaak dat de overeenkomst die volgend seizoen in werking treedt de concurrentie beperkt door teams op oneerlijke wijze te binden aan de serie, de circuits en de leveranciers. 23XI en Front Row waren de enige twee van de vijftien organisaties die weigerden te tekenen; bijna elk ander team heeft gezegd dat ze alleen op de deadline hebben getekend omdat NASCAR dreigde het chartersysteem volledig af te schaffen.
Op 16 oktober vond een hoorzitting plaats in de federale rechtbank in Charlotte. NASCAR kreeg ook de opdracht om uiterlijk vrijdag te reageren op de motie voor versnelde ontdekking en maandag te reageren op de motie voor het voorlopig bevel.
“Een gerechtelijk bevel zal voorkomen dat NASCAR die vrijgavetermijn afdwingt, en op die manier kunnen we concurreren met de charters terwijl we in de toekomst tegen u procederen”, zei Kessler. “We zouden ze ondertekenen als ze de antitrustvrijgave niet kunnen afdwingen. Als we de motie niet winnen, zullen de teams open moeten strijden.”
“We hebben veel vertrouwen in deze rechtszaak, anders zouden we het niet doen”, zei Jenkins. “Er is veel geld beschikbaar. Ik hoop dat NASCAR het bevel niet zal aanvechten en dat we verder kunnen gaan.”
“Het systeem heeft een take-it-or-leave-aanbod mogelijk gemaakt, gekoppeld aan de dreiging onze charters op 6 september te verliezen”, zei hij.
NASCAR heeft geen commentaar gegeven op de rechtszaak en geeft geen commentaar op lopende rechtszaken. De aanklacht bij de rechtbank omvatte heen en weer communicatie tussen 23XI en NASCAR-president Steve Phelps, waaronder een brief van 18 september waarin hij het chartervoorstel verdedigde.
“Het lijkt erop dat na meer dan twee jaar onderhandelen met teams, zowel collectief als individueel, compromissen en concessies aan beide kanten tot het laatste moment, we er vast van overtuigd zijn dat we met een document zijn gekomen dat eerlijk en billijk is voor de sector,” Phelps schreef aan Jordan en Hamlin: ‘U suggereert dat NASCAR op de een of andere manier ‘monopoliemacht’ heeft en dat 23XI en andere teams ‘afhankelijk zijn van (NASCAR) voor een competitieve kans’ en een ‘take-it-or-leave-voorstellen’ hebben gekregen. het biedt.’ Wij zijn van mening – en onze advocaten hebben dit bevestigd – dat deze bewering misplaatst is – en soortgelijke claims zijn al door rechtbanken afgewezen.”
Tyler Reddick van 23XI was de kampioen van het reguliere seizoen en hij en Hamlin, die voor Joe Gibbs Racing rijdt, gaan zondag de play-off-eliminatierace op Charlotte Motor Speedway in, die nog steeds in aanmerking komt voor de Cup-titel van dit jaar.
De laatste aanvraag vraagt om onmiddellijke toegang tot documenten en bestanden van zes NASCAR-managers, van wie er drie lid zijn van de Franse familie die de serie bezit. NASCAR werd in 1948 opgericht door wijlen Bill France Sr. en wordt momenteel gerund door zijn zoon Jim, terwijl zijn kleindochter Lesa France Kennedy en achterkleinzoon Ben Kennedy hogere leidinggevende functies vervullen.
Kessler is ook op zoek naar documenten van Phelps, chief operating officer Steve O’Donnell en Scott Prime, de senior vice-president van mondiale strategie.
Het laatste bod van NASCAR werd minder dan 48 uur vóór de openingsrace van de play-offs in september op Atlanta Motor Speedway aan de teams gepresenteerd. Teams kregen aanvankelijk een deadline van een uur om het meer dan honderd pagina’s tellende document te ondertekenen, maar nadat ze weigerden, werd de deadline verlengd tot middernacht.
“De dominante controle van NASCAR over racen is niet vanwege zijn superieure vaardigheden of zakelijk inzicht, maar eerder vanwege zijn geschiedenis van uitsluitingshandelingen en beperkende overeenkomsten die de concurrentie hebben onderdrukt door zijn monopolistische macht”, aldus Kessler. “Wij geloven dat onze versnelde ontdekkingsverzoeken van NASCAR en de Franse familie zal licht werpen op hun concurrentiebeperkende praktijken en een voorlopig gerechtelijk bevel steunen dat 23XI en Front Row Motorsports een wettelijk beschermd recht hebben om volgend jaar te racen terwijl onze antitrustzaak voor de rechtbank wordt behandeld.
Onder de gevraagde items bevinden zich documenten rond de contracten van NASCAR met onafhankelijke racebanen waar sinds 2016 Cup Series-races worden georganiseerd; NASCAR’s overnames van International Speedway Corporation (ISC) en Automobile Racing Club of America (ARCA); en de bepalingen van de charterovereenkomst die teams beperken in deelname aan niet-NASCAR-evenementen en in het gebruik van Next Gen-onderdelen en auto’s in niet-NASCAR-evenementen.