SAN ANTONIO – Nu San Antonio het nieuwe jaar ingaat, zeiden de artsen dat het nog niet te laat is om je griepprik te krijgen.
Volgens de laatste gegevens van het San Antonio Metropolitan Health District en Texas Health and Human Services zijn de griepniveaus tot hoge niveaus gestegen.
Tijdens de meest recente rapportageperiode van de stad was 17,74% van de tests positief, een stijging van 104,75% ten opzichte van de week ervoor.
De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat er dit seizoen landelijk minstens 7,5 miljoen ziekten, 81.000 ziekenhuisopnames en 3.100 sterfgevallen als gevolg van griep zijn geweest. Dat omvat ten minste acht sterfgevallen onder kinderen – en is gebaseerd op gegevens van 20 december, vóór grote feestdagen.
Veel van deze gevallen zijn het gevolg van een nieuwe variant, bekend als ‘subclade K’.
Subclade K leidde tot vroege uitbraken in het Verenigd Koninkrijk, Japan en Canada.
Maar het is nog niet te laat om een griepprik te krijgen, die volgens gezondheidsexperts nog steeds ernstige ziekten kan voorkomen, zelfs als iemand besmet raakt.
Hoewel het vaccin van dit jaar geen perfecte match is met de subclade K-stam, bleek uit een voorlopige analyse uit Groot-Brittannië dat het op zijn minst gedeeltelijke bescherming bood, waardoor het risico op ziekenhuisopname voor mensen werd verlaagd.
Volgens de CDC heeft tot nu toe slechts ongeveer 42% van de volwassenen en kinderen een griepvaccinatie gekregen.
Wat is subclade K-griep?
Het griepvirus verandert van vorm, verandert voortdurend en komt in meerdere vormen voor. Er zijn twee subtypes van type A-griep, en subclade K is een gemuteerde versie van een daarvan, genaamd H3N2. Die H3N2-stam is altijd hard, vooral voor oudere volwassenen.
De mutaties van Subclade K zijn niet voldoende verandering om als een geheel nieuw soort griep te worden beschouwd.
Maar ze zijn verschillend genoeg om een deel van de bescherming van het vaccin van dit jaar te omzeilen, zegt Andrew Pekosz, een virusexpert aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Zal subclade K mensen zieker maken?
De CDC zei dat het te vroeg is om te weten hoe ernstig dit seizoen zal zijn.
Griepseizoenen die door welke versie van H3N2 dan ook worden gedomineerd, zijn doorgaans slecht, met in totaal meer infecties en meer mensen die ernstig ziek worden. Maar Pekosz van Hopkins waarschuwde dat het enige tijd zal duren om uit te maken of deze subclade K-versie zich eenvoudigweg gemakkelijker verspreidt of ook gevaarlijker is.
Afgezien van deze vraag merkt de CDC op dat er enkele receptgeneesmiddelen zijn om griep te behandelen – meestal aanbevolen voor mensen met een hoog risico op complicaties. Maar over het algemeen moeten ze een dag of twee na het begin van de symptomen worden gestart.
Wie heeft een griepvaccin nodig?
De CDC en de grote medische verenigingen bevelen allemaal een griepvaccin aan voor vrijwel iedereen van zes maanden en ouder. Ondanks veel recente verkeerde informatie en verwarring over vaccins zijn de griepaanbevelingen niet veranderd.
Griep is vooral gevaarlijk voor mensen van 65 jaar en ouder, zwangere vrouwen, jonge kinderen en mensen van alle leeftijden die chronische gezondheidsproblemen hebben, waaronder astma, diabetes, hartaandoeningen en een zwak immuunsysteem.
“Het griepvaccin is niet 100% beschermend”, zegt dr. Jason Bowling, epidemioloog bij UT Health San Antonio, “maar wat het in werkelijkheid kan doen is het risico verkleinen dat je naar een dokter moet of in het ziekenhuis belandt.”
De vaccins worden gebrouwen om te beschermen tegen drie griepstammen. Ondanks de bezorgdheid over die nieuwe H3N2-variant, lijken ze een goede match te zijn tegen de H1N1- en type B-griep die dit jaar mogelijk ook circuleren, zei Pekosz.
Er zijn injecties voor alle leeftijden, evenals de neusspray FluMist voor de leeftijd van 2 tot 49 jaar. Voor het eerst dit jaar komen sommige mensen mogelijk in aanmerking om zichzelf thuis te vaccineren met FluMist.
Vaccins worden aangeboden in veel dokterspraktijken, klinieken en apotheken. Om gratis of goedkope griepvaccins te vinden, met of zonder verzekering, bel 2-1-1 of bezoek de website van de staatsgezondheidsbronnendatabase.
Lees ook: