WASHINGTON – Een federale rechter overweegt of een bevel van de regering-Trump terzijde moet worden geschoven om de bouw van een groot offshore windpark voor New York te onderbreken, wat volgens de ontwikkelaar de dood zou kunnen betekenen van een project dat voor 60% voltooid is.
Het Empire Wind-project is ontworpen om meer dan 500.000 huishoudens van stroom te voorzien. Het Noorse bedrijf Equinor zei dat het project in gevaar was vanwege de beperkte beschikbaarheid van gespecialiseerde schepen en zware financiële verliezen. Het is een van de vijf grote offshore windprojecten aan de oostkust die de regering dagen voor Kerstmis heeft stilgelegd, onder verwijzing naar zorgen over de nationale veiligheid. Ontwikkelaars en staten hebben een rechtszaak aangespannen om het bevel te blokkeren.
Aanbevolen video’s
De zaak werd woensdag behandeld door districtsrechter Carl J. Nichols, een aangestelde van president Donald Trump. Nichols is van plan donderdag zijn besluit bekend te maken.
De regering heeft haar nationale veiligheidsredenen in het geheim ingediend, zodat Nichols deze kon beoordelen. De regering heeft geen details over deze zorgen publiekelijk bekendgemaakt, en ten minste één deskundige zegt dat de offshore-projecten werden toegestaan na jaren van zorgvuldige evaluatie, waarbij ook het ministerie van Defensie betrokken was.
Tijdens de hoorzitting zei Nichols dat de belangrijkste veiligheidszorg van de regering de exploitatie van de windturbines leek te zijn, en niet de bouw – een bewering waar de regering het later niet mee eens zou zijn.
Hij stelde ook scherpe vragen aan de regering omdat ze niet had gereageerd op belangrijke punten in de rechtszaken van Empire Wind, zoals de beschuldiging dat de regering-Trump niet de juiste procedures had gevolgd en willekeurig had gehandeld.
‘Uw opdracht bevat niet eens het woord willekeurig,’ zei de rechter. Toen de regering zei dat ze de argumenten van Empire Wind op deze punten nog steeds betwistten, antwoordde Nichols: “Dit is niet de manier waarop wij de dingen doen.”
De hoorzitting van Equinor is de tweede van drie over deze juridische uitdagingen deze week; Maandag oordeelde een rechter dat een project ten behoeve van Rhode Island en Connecticut kon worden hervat.
Trump heeft zich vanaf zijn eerste dagen in het Witte Huis op de offshore-windenergie gericht, waarbij hij recentelijk windparken “verliezers” noemde die geld verliezen, het landschap vernietigen en vogels doden.
Het standpunt van de regering tegen offshore windenergie en hernieuwbare energie is breder in strijd met dat van tientallen andere landen, en experts zeggen dat de wereld een grote uitbreiding van hernieuwbare elektriciteit nodig heeft om de klimaatverandering aan te pakken.
De mondiale offshore windmarkt groeit, waarbij China de wereldleider is op het gebied van nieuwe installaties. Bijna alle nieuwe elektriciteit die in 2024 aan het net werd toegevoegd, was hernieuwbaar.
De Britse regering zei woensdag dat zij een record van 8,4 gigawatt aan offshore-windenergie heeft veiliggesteld op de grootste offshore-windenergieveiling van Europa, genoeg schone elektriciteit om meer dan 12 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Er staat dat terwijl Groot-Brittannië zich haast om te bezuinigen en aan de groeiende vraag naar energie te voldoen, de prijs voor offshore-windenergie die op de veiling is overeengekomen 40% goedkoper is dan de kosten van het bouwen en exploiteren van een nieuwe gascentrale.
Molly Morris, senior vice-president van Equinor die toezicht houdt op Empire Wind, zei dat federale functionarissen geen enkele uitleg hebben gegeven over de zorgen over de nationale veiligheid of hoe deze kunnen worden weggenomen.
Een gespecialiseerd zwaarladingschip, Heerema’s Sleipnir, moet beginnen met het hijsen van de bovenzijde van het offshore substation van het project van het transportschip en op de fundering, omdat de Sleipnir volgens de planning op 1 februari zal vertrekken voor andere verplichtingen, zei Morris. De topside weegt meer dan 3.000 ton en er zijn maar weinig gespecialiseerde offshore windinstallatieschepen ter wereld. De naamloze vennootschap van Equinor heeft ongeveer $ 4 miljard uitgegeven om het project te ontwikkelen en te bouwen.
“We zijn duidelijk en consequent geweest dat we klaar zijn om eventuele extra veiligheidsproblemen aan te pakken die nog niet zijn aangepakt door onze langdurige samenwerking met verschillende defensieagentschappen”, aldus Morris.
De hoorzitting van maandag vond plaats in dezelfde federale rechtbank, met het Deense energiebedrijf Orsted als overhand. Een rechter oordeelde dat de werkzaamheden aan haar project, genaamd Revolution Wind, kunnen worden hervat terwijl de regering nadenkt over manieren om haar zorgen over de nationale veiligheid weg te nemen. Revolution Wind is bijna voltooid.
Na die hoorzitting zei woordvoerder Taylor Rogers van het Witte Huis dat de pauze bedoeld is om de nationale veiligheid van het Amerikaanse volk te beschermen, en “we kijken uit naar de uiteindelijke overwinning in deze kwestie.”
De regering-Trump heeft de huurovereenkomsten opgeschort voor het Vineyard Wind-project in aanbouw in Massachusetts, Revolution Wind, Coastal Virginia Offshore Wind en twee projecten in New York: Sunrise Wind en Empire Wind. De procureur-generaal van New York heeft vrijdag de regering-Trump voor de rechter gedaagd wegens Empire Wind en Sunrise Wind. De regering stopte eerder de werkzaamheden aan zowel Empire Wind als Revolution Wind.
McDermott rapporteerde vanuit Providence, Rhode Island.