FILADELPHIA – JT Realmuto begon te rouwen om het verlies van een carrière in Philadelphia Phillies, met onder meer All-Star- en Gold Glove-selecties en vier opeenvolgende reizen naar de play-offs.
Vervolgens slaagden de Phillies er niet in om tot overeenstemming te komen met het grote geld Bo Bichette en draaiden terug naar hun catcher.
Aanbevolen video’s
“Aan het einde werd het een beetje harig”, zei Realmuto dinsdag.
Nadat Bichette met de New York Mets overeenstemming had bereikt over een driejarig contract van $ 126 miljoen, herstelden de Phillies zich door een driejarig contract van $ 45 miljoen te bereiken met Realmuto. Hij krijgt een salaris van $15 miljoen in elk van de volgende drie seizoenen en kan jaarlijks maximaal $5 miljoen aan beloningsbonussen verdienen.
Dave Dombrowski, president van honkbaloperaties bij Phillies, zei dat Realmuto duidelijk de beste vrije-agent-catcher was die er was en dat het terugbrengen van hem een prioriteit was.
Alleen niet noodzakelijkerwijs de bovenste.
Realmuto, die in maart 35 wordt, had de hoop op een terugkeer vrijwel opgegeven, omdat de twee partijen niet alleen uit elkaar waren gespannen op het gebied van geld, maar de Phillies hun zinnen hadden gezet op andere dure vrije agenten, met name door te onderhandelen met Bichette.
Toen vorige week een hoopvolle deal met Bichette instortte – Dombrowski noemde het verlies een onderbuikslag – gingen de Phillies onmiddellijk terug naar Realmuto.
Geen gekwetste gevoelens uiteraard.
“Aan het eind werd het een beetje stressvol, omdat we dachten dat er een kans was dat we niet meer terug zouden komen”, zei Realmuto. “Het was duidelijk niet ideaal voor ons. We hebben vanaf het begin vrij duidelijk gemaakt dat we bij de Phillies wilden zijn. Gelukkig duurde dat niet te lang en konden we samenkomen en een deal sluiten.”
Realmuto, die later op de dag naar het Phillies Spring Training Complex in Clearwater, Florida zou gaan, zou $ 2 miljoen krijgen voor de All-Star-verkiezing en $ 1 miljoen voor selectie, $ 1 miljoen elk voor een Gold Glove of Silver Slugger en $ 2 miljoen voor het eindigen in de top 10 van MVP-stemmingen.
Realmuto, drievoudig All-Star- en tweevoudig Gold Glove-winnaar, nam zijn beslissing een maand nadat dedicated hitter en NL homerun-kampioen Kyle Schwarber er ook voor kozen om bij de Phillies te blijven en akkoord te gaan met een vijfjarige deal van $ 150 miljoen.
Realmuto sloeg vorig jaar .257 met 12 homeruns en 52 RBIs in 134 wedstrijden, toen hij op gelijke hoogte kwam in de Major League met 132 wedstrijden als catcher. Hij zat in het laatste seizoen van een vijfjarig contract van $ 115,5 miljoen.
Realmuto heeft een slaggemiddelde van .270 met 180 homeruns en 677 RBIs in 12 seizoenen bij de Miami Marlins (2014-18) en Phillies.
Realmuto betreurde de realiteit dat catchers niet noodzakelijkerwijs de best betaalde spelers in hun team zullen zijn. Hij merkte op dat ze over het algemeen niet betaald krijgen wat ze waard zijn, vergeleken met andere positiespelers.
Realmuto en Atlanta Braves-catcher Sean Murphy verdienen volgend seizoen elk $15 miljoen aan basissalaris. Will Smith van de Los Angeles Dodgers en Cal Raleigh uit Seattle zijn vanaf dinsdag de enige andere twee catchers die boven de salarisgrens van $ 10 miljoen uitkomen.
“Ik vind het gewoon leuk om daarvoor te vechten”, zei Realmuto. “Ik geloof in die waarde.”
Realmuto wordt 38 op weg naar een mogelijk volgend contract en de slijtage aan hun lichaam leidt meestal tot een scherpere daling van de aanvalskansen van catchers als ze in de veertig zijn. OPS-plus-cijfers in seizoenen van een catcher van 37 jaar en ouder worden gedomineerd door Hall of Famer Carlton Fisk.
“Het zou mij niet verbazen als je hier over nog eens drie jaar zit en JT het heeft over een meerjarig contract daarna”, zei Dombrowski.
Manager Rob Thomson onderbrak de postseason-clinchers van de Phillies door de jaren heen met een call-and-response in het clubhuis waarin hij Realmuto vroeg hoeveel overwinningen er nog nodig waren om de World Series te winnen.
Realmuto is nog niet klaar om het aantal resterende seizoenen in zijn carrière af te tellen.
“Ik beschouw het nog niet noodzakelijkerwijs als mijn laatste contract”, zei Realmuto. “Dat betekent niet dat dit niet mijn laatste contract zal zijn. Vanaf vandaag denk ik niet per se dat drie jaar het einde is.”
Infielder/outfielder Weston Wilson werd aangewezen voor de opdracht om een rosterplek te openen.
Realmuto is blij dat hij terug is voor een nieuwe titelpoging met zijn Phillies-teamgenoten.
“Gelukkig nadat de Phillies daar op het einde een kans hadden gemist”, zei hij, “belden ze terug en konden ze iets laten gebeuren en hun aanbod verbeteren en een plek bereiken waar we blij mee waren.”