NEW YORK – Beth Brown werd op het werk toegewezen aan een groot project toen de ontberingen toesloegen. Eerst werd haar zes maanden oude dochter ziek van COVID-19. Een paar dagen later overleed haar moeder.
Brown, directeur gezondheid en welzijn bij een bedrijf dat geestelijke gezondheidszorgprogramma’s en verzuimbeheerdiensten voor werknemers aanbiedt, stuurde een briefje naar de senior directeur van ComPsych, die haar partner was bij het project, waarin ze uitlegde dat ze haar werk zou moeten missen om voor haar dochter te zorgen en om begrafenisregelingen te treffen. ‘Het schuldgevoel dat ik voelde omdat ik wist dat ik haar aan mijn kant droog zou laten,’ herinnerde ze zich.
Aanbevolen video’s
In plaats van te bellen om de resterende taken te bespreken, nam de directeur contact op om te vragen of het met Brown in orde was en om haar te vertellen dat ze zich geen zorgen hoefde te maken over het project. ‘In het grote geheel is dit niet belangrijk’, herinnerde Brown zich de uitspraak van haar collega. ‘Het zal hier zijn als je terugkomt. Ik zal er zijn als je terugkomt.’ Toen Brown de vriendelijke woorden hoorde, ‘voelde het alsof er een steen van mijn borst werd gehaald.’
Het belang van het vriendelijk behandelen van anderen is een van de eerste lessen die de meeste ouders en voogden hun kinderen proberen te leren. Maar de vaardigheid valt soms buiten de boot in werkomgevingen die concurrentie aanmoedigen en waar volwassenen te maken krijgen met deadlines en druk. Financiële zorgen en de angst voor ontslagen kunnen ook genereuze impulsen in de kiem smoren.
Misschien zijn vriendelijke daden op het werk daarom vaak zo gedenkwaardig voor degenen aan de ontvangende kant. Molly MacDermot, directeur van speciale initiatieven bij Girls Write Now, een non-profit mentorschaps- en schrijfprogramma, prijst zich gelukkig dat ze een baas heeft die aardig voor haar was toen MacDermots vader acht jaar geleden stierf en haar moeder zes maanden geleden.
Omdat technologie het tempo van veel soorten werk versnelt, “is het heel belangrijk om je mens te voelen, om mens te mogen zijn, wat de genade krijgt om gewoon met de hobbels in het leven om te gaan”, zei MacDermot.
Vriendelijkheid kan ook betekenen dat je op een productieve manier harde waarheden deelt, je uiterste best doet om een nieuwe collega te verwelkomen of de regels ombuigt uit liefde.
Hier zijn enkele voorbeelden van vriendelijkheid in actie en ideeën voor het verspreiden van goede wil op het werk.
Creëer veilige ruimtes
Anderen met warmte en aandacht behandelen kan vooral zinvol zijn in een tijd van grotere politieke verdeeldheid, waardoor veel mensen het gevoel hebben partij te moeten kiezen, zegt Anna Malaika Tubbs, een socioloog en auteur van ‘The Three Mothers’ en ‘Erased’.
“Vooral op een werkplek, waar je een gelijk speelveld kunt creëren en er echt voor kunt zorgen dat mensen weten: ‘Hé, je bent hier welkom en je wordt hier gezien’, kan dat echt een verschil maken in een tijd waarin mensen zich op nationaal niveau echt van elkaar gescheiden voelen,” voegde Tubbs eraan toe.
Eén manier om empathie op het werk aan te moedigen is door een omgeving te creëren waarin mensen elkaar leren kennen, zei Tubbs. Het organiseren van personeelsretraites waar familieleden welkom zijn, het binnenhalen van gastsprekers, het starten van boekenclubs en het plannen van leuke externe activiteiten zoals naar een escape room gaan, zijn manieren om gedeelde ervaringen te genereren en gezonde dialogen mogelijk te maken, zei ze.
Het doel is niet “het uitwissen van politieke verschillen of het uitbannen van de mogelijkheid om het met elkaar oneens te zijn”, maar om een culturele verschuiving te bevorderen door gedrag en acties aan te moedigen die verschillen van die welke vaak op het werk worden beloond, zei Tubbs.
“Laten we niet naar bijeenkomsten komen met de gedachte dat we moeten concurreren en moeten laten zien wie het luidst zal zijn en wie het meest dominant zal zijn,” zei ze. “Wat zou er anders uitzien als we met elkaar zouden samenwerken? Als we ons meer op de gemeenschap zouden richten?”
Het creëren van een ondersteunende cultuur binnen een organisatie vereist dagelijkse aandacht, zegt Maya Nussbaum, de oprichtster van Girls Write Now en de baas van MacDermot. Ze begint bijeenkomsten met ‘hartverwarmers’, een tijd voor medewerkers om hun gedachten te delen over onderwerpen die zo eenvoudig zijn als een lievelingskaars. Ze moedigt ook actief luisteren naar verschillende perspectieven aan.
“Productiviteit is beter als mensen het gevoel hebben dat ze gewaardeerd worden, dat er naar hen geluisterd wordt en dat ze er toe doen”, aldus Nussbaum. “Ze gaan harder werken en het kan ze schelen, en ze gaan hun passie kanaliseren in plaats van zich afgewezen te voelen.”
Geef echte feedback
Mededogen kan betekenen dat je harde waarheden op een tactvolle manier deelt. Het is bijvoorbeeld een uitdaging om mensen te laten weten dat ze niet aan de prestatieverwachtingen voldoen, maar “soms houdt vriendelijkheid in dat je uit je comfortzone stapt en iemand de waarheid vertelt, zodat hij of zij kan schitteren”, zegt Chantel Cohen, oprichter en CEO van het in Atlanta gevestigde CWC Coaching and Therapy, een praktijk voor counseling en levenscoaching in Atlanta.
Wanneer u als manager feedback geeft, geef dan specifieke voorbeelden om het gedrag te illustreren dat verbetering behoeft, zei ze. “Vriendelijkheid is geen conflictvrije werkplek. Vriendelijkheid is een werkplek waar reparatie mogelijk is of verbetering mogelijk is”, zei Cohen.
Vergeet echter niet om successen te erkennen. Karla Cen herinnert zich een voormalige baas die haar meerdere keren per dag bekritiseerde, zegt ze. Ze heeft veel geleerd, maar voelde een niet aflatende druk.
Een manager van de pensioengemeenschap in Florida, waar Cen werkt, bracht haar nu op haar eerste dag een potplant nadat ze vier uur had gereden om haar te ontmoeten. Een andere manager geeft dagelijks bemoedigende feedback.
“Als ze langskomt en zegt: ‘Dat heb je heel goed gedaan vandaag’, verbetert dat de stemming op de hele afdeling echt en zijn we klaar voor de volgende uitdagingen,” zei Cen.
Geef tijd terug
Voordat u een vergadering plant, moet u overwegen of de doelen op een andere manier kunnen worden bereikt. Een manager kan bijvoorbeeld tegen een werkgroep zeggen: dit staat op de agenda, de tijd nemen om erover na te denken en uw ideeën op schrift te stellen, stelde Cohen voor.
‘Soms is het geschenk van tijd zo’n vriendelijkheid’, zei ze. “Misschien kun je je team nu geen vrije tijd geven, maar wat je een paar keer per kwartaal zou kunnen doen is gewoon zeggen: ‘Hé, we slaan de vergadering van morgen over en dit zijn de dingen waar ik jullie allemaal over wil laten nadenken. Dien dit schriftelijk in, zodat je tijd voor jezelf hebt.'”
Door vergaderingen gestructureerd en gefocust te houden, komt er ook tijd vrij, zegt Nussbaum.
Heroverweeg regels
Meher Murshed begon meer dan twintig jaar geleden te daten met een collega, Anupa Kurian-Murshed, toen ze allebei bij Gulf News in Dubai werkten. Het echtpaar wilde trouwen, maar de krant verbood echtgenoten om op dezelfde afdeling te werken. Ze waren bang dat een van hen zou moeten stoppen als ze zouden trouwen.
Daarom deden ze een beroep op hun hoofdredacteur, die de kwestie aankaartte bij de directeur. De topmanagers besloten dat het stel hun baan kon behouden en kon trouwen zolang de een zich niet aan de ander rapporteerde.
“Het heeft onze levens veranderd. Het leven had heel anders kunnen zijn”, zei Meher Murshed.