MANILLA – Mensenrechtenactivisten riepen de Filippijnse kiezers woensdag op om de voormalige president Rodrigo Duterte en de gedetineerde televangelist Apollo Quiboloy af te wijzen bij de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar, daarbij verwijzend naar de strafrechtelijke beschuldigingen waarmee zij worden geconfronteerd.
Duterte heeft zich maandag aangemeld om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap van de zuidelijke stad Davao. Tijdens zijn ambtsperiode hield hij toezicht op het harde optreden tegen drugs, waarbij duizenden veelal arme verdachten om het leven kwamen bij moordpartijen, die het Internationaal Strafhof heeft onderzocht als een mogelijke misdaad tegen de menselijkheid.
Aanbevolen video’s
Quiboloy, de spiritueel adviseur van de voormalige president en nauwe politieke bondgenoot, is gearresteerd op beschuldiging van seksueel misbruik en mensenhandel in de Filippijnen, en staat op de meest gezochte lijst van de FBI wegens soortgelijke aanklachten in de Verenigde Staten. Hij diende dinsdag via een advocaat kandidatuurpapieren in voor een zetel in de 24 leden tellende Senaat.
Duterte en Quiboloy, die elkaar al jaren steunen, hebben afzonderlijk elk wangedrag ontkend.
Volgens de Filippijnse wet kunnen kandidaten die strafrechtelijk worden vervolgd, inclusief degenen die in hechtenis zitten, zich kandidaat stellen, tenzij ze door een Filippijnse rechtbank zijn veroordeeld voor een misdrijf en al hun beroepsmogelijkheden hebben uitgeput.
Human Rights Watch zei dat Duterte, nu 79, de gerechtigheid niet kan ontlopen, zowel binnen als buiten het regeringskantoor.
“De duizenden slachtoffers van zijn meedogenloze regime, zowel op de Filipijnen als in Davao, waar hij lange tijd burgemeester is geweest, zullen verantwoording blijven eisen”, zei Caloy Conde, de in de Filipijnen gevestigde campagnevoerder van Human Rights Watch, tegen de Filipino. kiezers om hem af te wijzen.
‘Hij heeft te veel bloed aan zijn handen’, zei Conde.
Senator Risa Hontiveros, die een openbaar onderzoek leidt naar de beschuldigingen van kindermisbruik en mensenhandel tegen Quiboloy, uitte zijn shock over zijn beslissing om zich kandidaat te stellen voor de Senaat.
“Voor iemand die met zoveel zaken wordt geconfronteerd, waaronder mensenhandel en kindermisbruik, en die zelfs verborgen is voor wetshandhavers, heb je zelfs het lef om jezelf aan het volk voor te stellen als kandidaat voor het parlement”, zei Hontiveros in een verklaring.
‘Laten we geen wetsovertreders als wetgevers kiezen’, zei ze.
Cristina Palabay zei dat haar mensenrechtengroep Karapatan en aanverwante niet-gouvernementele organisaties openbare bijeenkomsten zouden houden om zich te verzetten tegen Duterte, Quiboloy en hun bondgenoten om te voorkomen dat ze een openbaar ambt als juridisch schild zouden gebruiken.
“Steeds meer Filipijnse kiezers weten wie en wat ze zijn”, zei Palabay in een verklaring.
Volgens zijn regering zijn tijdens het drugsoptreden van Duterte ruim zesduizend mensen om het leven gekomen. Maar mensenrechtenorganisaties zeggen dat het dodental aanzienlijk hoger is en sluit honderden moorden op verdachten in Davao uit, waar Duterte vóór zijn presidentschap jarenlang burgemeester was.
Duterte heeft ontkend dat hij buitengerechtelijke executies goedkeurt, hoewel hij verdachten publiekelijk met de dood heeft bedreigd en de politie heeft opgedragen verdachten neer te schieten die zich gevaarlijk verzetten tegen arrestatie.
Quiboloy, 74, een Filippijnse televangelist die zichzelf de ‘gezalfde zoon van God’ noemt en ooit beweerde een aardbeving te hebben gestopt, pleitte vorige maand bij twee afzonderlijke Filippijnse rechtbanken niet schuldig te zijn aan beschuldigingen van kindermisbruik en mensenhandel.
In zijn hoogtijdagen was Quiboloy een van de meest invloedrijke religieuze leiders op de Filippijnen en werd hij beschouwd als een politieke koningsmaker.
Als oprichter van de Kingdom of Jesus Christ-groep wordt hij geconfronteerd met soortgelijke aanklachten in de Verenigde Staten, waar hij is opgenomen in de meest gezochte lijst van de FBI.
Amerikaanse federale aanklagers hebben in 2021 aanklachten tegen Quiboloy aangekondigd, waarbij ze hem ervan beschuldigden vrouwen en minderjarige meisjes tot seks te dwingen met dreigementen van misbruik en ‘eeuwige verdoemenis’, tenzij ze aan zijn wensen tegemoet kwamen. De beschuldigingen werden geuit door voormalige volgelingen van Quiboloy. Hij heeft hen ervan beschuldigd de beschuldigingen te hebben verzonnen nadat ze uit zijn organisatie waren ontslagen.
De uitgebreide Amerikaanse aanklacht omvatte beschuldigingen van samenzwering, sekshandel met kinderen, sekshandel met geweld, fraude, het witwassen van geld en visumfraude.
Gevraagd om commentaar op Quiboloy’s bod op een zetel in de Senaat, zei de Amerikaanse ambassade in Manilla dat zij geen commentaar zou geven op binnenlandse politieke kwesties.