NEW YORK – Een intern debat over het scherpe interview van CBS News-presentator Tony Dokoupil met auteur Ta-Nehisi Coates over Israël heeft zich verspreid naar de bestuurskamer, waarbij het hoofd van het moederbedrijf van het netwerk woensdag zei dat het een vergissing was om hem te berispen.
Shari Redstone, aftredend hoofd van Paramount Global, sprak woensdag zijn steun uit voor Dokoupil tijdens een toespraak op een conferentie gesponsord door Advertising Age. De leiders van CBS News hadden maandag Dokoupil, een presentator van CBS Mornings, berispt voor een interview dat volgens hen niet aan hun normen voldeed.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat we een fout hebben gemaakt”, zei Redstone volgens gepubliceerde rapporten.
Later woensdag gaf CBS-netwerkpresident en CEO George Cheeks een ondersteunende verklaring af voor Wendy McMahon, de baas van CBS News, die betrokken was bij het bekritiseren van het interview.
“Er was sprake van een sterke en groeiende onenigheid binnen CBS News die tijdens een redactievergadering moest worden besproken”, aldus Cheeks. “Dit moet leiden tot een verdere inhoudelijke dialoog over percepties van inconsistente behandeling, impliciete vooroordelen en de belangrijke normen die onze nieuwsafdeling hanteert om vangrails te creëren voor eerlijkheid en objectiviteit.”
Het zeven minuten durende interview in de ochtendshow op 30 september ging over Coates’ nieuwe boek met essays, en Dokoupil richtte zich meteen op een gedeelte over Israël en de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en zei dat het essay “niet zou misstaan in de rugzak van een extremist.” Hij vroeg zich af waarom Coates’ geschriften geen verwijzingen bevatten naar Israël dat omringd is door vijanden die het land willen elimineren.
“Is het omdat u gewoon niet gelooft dat Israël onder welke omstandigheden dan ook bestaansrecht heeft?” vroeg hij.
Coates zei dat er geen tekort is aan plaatsen waar het standpunt van Israël vertegenwoordigd wordt, en dat hij wilde spreken voor degenen die geen stem hebben.
“Ik heb een boek van 260 pagina’s geschreven”, zei Coates. “Het is geen verhandeling over het gehele conflict tussen de Israëli’s en de Palestijnen.”
Dokoupil vroeg Coates later wat hem beledigde aan het bestaan van een Joodse staat, en hij zei dat de Palestijnen “in uw verhaal slechts bestaan als slachtoffers van Israël”, alsof hen op geen enkel moment vrede was aangeboden.
Coates zei dat hij beledigd was als iemand – inclusief de Palestijnen die met hem spraken vanwege zijn boek – als tweederangsburgers wordt behandeld in het land waar zij wonen, vergeleken met het Jim Crow-tijdperk in de Verenigde Staten, waar zijn voorouders opgroeiden.
In de personeelsoproep op maandag zeiden CBS News-chef Wendy McMahon en haar plaatsvervanger, Adrienne Roark, dat verschillende journalisten van het bedrijf contact met hen hadden opgenomen over het interview.
“Er zijn momenten dat we niet aan onze redactionele normen hebben voldaan”, zei Roark, daarbij verwijzend naar Dokoupils interviews en andere opmerkingen van CBS-personeel die ze niet herkende.
CBS News is gebouwd op een ‘fundament van neutraliteit’, zei ze. “Het is onze taak om ons publiek te dienen zonder vooroordelen of waargenomen vooroordelen.”
Ze zei dat de problemen waren aangepakt, maar noch zij, noch CBS legden uit wat dit betekende.
McMahon vertelde de medewerkers tijdens het telefoongesprek dat ze verwachtte dat de inhoud ervan vertrouwelijk zou blijven. Maar een band ervan werd binnen enkele uren op de nieuwssite The Free Press geplaatst.
Dokoupil stuurde niet onmiddellijk berichten terug waarin hij om commentaar vroeg. Een woordvoerder van Coates heeft geen bericht teruggestuurd.
Dokoupil is een van de drie presentatoren van CBS Mornings, samen met Gayle King en Nate Burleson. Alle drie namen ze deel aan het interview met Coates, maar met uitzondering van een openingsvraag van Burleson en een korte vraag aan het einde van King, werd het gedomineerd door Dokoupil.
Dokoupil is getrouwd met NBC News-journalist Katy Tur. Hij heeft twee kinderen uit een eerder huwelijk die beiden bij hun moeder in Israël wonen. In de nasleep van de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 zei Dokoupil tijdens de show: “Als vader denk ik dat mensen kunnen begrijpen of iemand, wie dan ook, raketten afvuurt in de richting van uw kinderen, ongeacht of zij of je nu geraakt wordt of niet, je zult het een en ander voelen.”
De berisping door het CBS-management kwam maandag op de eerste verjaardag van de Hamas-aanval.
Het management kreeg onmiddellijk weerstand tegen het telefoontje van Jan Crawford, de belangrijkste juridische correspondent van CBS News, die zei dat het de plicht van een journalist is om lastige vragen te stellen als iemand in de ether komt met een eenzijdig standpunt.
“Ik zie niet in hoe we kunnen zeggen dat dit niet aan onze redactionele normen voldeed”, zei Crawford. Ze zei dat ze bang was dat ze hierdoor twee keer zou nadenken bij het afnemen van interviews.