ATHENE – Emotioneel medisch personeel op het Griekse eiland Chios heeft woensdag gesproken over verwoede pogingen om de ouders van gewonde kinderen te identificeren na een nachtelijke aanvaring tussen een patrouilleboot van de kustwacht en een speedboot met migranten aan boord, waarbij minstens vijftien mensen omkwamen en ruim twintig anderen gewond raakten.
Kustwachtschepen en een helikopter waren woensdag nog steeds de zee aan het afspeuren voor de oostkust van Chios, een eiland in de buurt van het Turkse vasteland, omdat het onduidelijk was hoeveel mensen aan boord van de speedboot waren geweest, zei de kustwacht. Uit de eerste informatie bleek dat de overgrote meerderheid van de passagiers Afghanen waren, terwijl één persoon de Marokkaanse nationaliteit had.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten gaven woensdagmiddag opdracht tot de arrestatie van de Marokkaanse man, die tot de gewonden behoorde, op verdenking van migrantensmokkel.
De lichamen van elf mannen en drie vrouwen werden kort na de aanvaring eind dinsdag uit zee geborgen, terwijl een vrouw die in het ziekenhuis was opgenomen een paar uur later stierf. Vierentwintig mensen, waaronder elf kinderen, bleven woensdag in het ziekenhuis opgenomen, net als een van de twee kustwachtofficieren die gewond raakten, zeiden ziekenhuis- en kustwachtfunctionarissen.
De overlevenden
Nachtelijke videobeelden van een kade op Chios lieten zien dat gewonde mensen van een boot werden gelost en naar wachtende kustwachtvoertuigen werden geleid, waarbij hun blauwe lichten knipperden. Een jong kind knielt naast iemand op de grond, gewikkeld in een nooddeken van folie, houdt zich vast met een uitgestrekte arm en verzet zich tegen het weggeleid worden voordat het kind uiteindelijk hinkend naar een wachtende auto wordt gebracht.
Ziekenhuisartsen vertelden woensdag aan de lokale media dat de verwondingen voornamelijk botbreuken, traumatisch buikletsel en hoofdletsel waren, terwijl drie mensen zich in ernstige toestand bevonden op de intensive care. Twee zwangere vrouwen kregen ook een miskraam.
“Aan de pediatrische kant hadden we één probleem: het vinden van de ouders,” zei kinderarts Kirykas Zannikos, terwijl hij even pauzeerde om tot rust te komen toen zijn stem brak en hij worstelde om de tranen te bedwingen. De kinderen varieerden in de leeftijd van 1 tot 15 jaar. Onder de gewonden bevonden zich woensdag enkele ouders, zei hij, waaronder een moeder die op de intensive care lag.
Olympia Kouvara, een vertegenwoordiger van het ziekenhuispersoneel, beschreef het geval van een baby die zich aan de armen van een medische hulpverlener vastklampte terwijl het personeel probeerde de ouders te lokaliseren. Ondanks de vrees dat zij tot de doden behoorden, werd de moeder van het kind later geïdentificeerd als een van de patiënten op de chirurgische afdeling.
“Er zijn momenten zoals deze waarin we ook kapot gaan”, vertelde Kouvara aan de lokale nieuwswebsite Politischios.
Artsen zeiden dat al het ziekenhuispersoneel, inclusief het administratief personeel, zich dinsdagavond naar het ziekenhuis haastte om vrijwilligerswerk te doen, omdat de dienstdoende medewerkers worstelden met de plotselinge toestroom van gewonden en doden.
Smokkelaars kregen de schuld
“Ons verdriet om het verlies van vijftien mensenlevens op Chios is onuitsprekelijk”, zei minister van Maritieme Zaken Vassilis Kikilias, onder wiens verantwoordelijkheid de kustwacht valt. “Hedendaagse smokkelaars, mensenhandelaars, zijn de vijanden van het land. Ze brengen mensenlevens in levensgevaar, zowel van die ongelukkige mensen als van de leden van de kustwacht.”
Een onderzoek zou worden uitgevoerd “met transparantie en professionaliteit”, zei Kikilias.
De Griekse president Constantijn Tassoulas uitte zijn verdriet over het verlies aan mensenlevens en zei dat “de steun van de Griekse staat standvastig zal zijn” voor de overlevenden.
Details over wat er precies is gebeurd, waren onduidelijk. Volgens een verklaring van de kustwacht kwam een van de patrouilleboten dinsdag laat de speedboot tegen die op weg was naar Chios zonder dat de navigatielichten aan waren. De speedboot weigerde te stoppen ondanks geluids- en visuele signalen van de patrouilleboot en veranderde van richting, botste tegen de patrouilleboot en kapseisde, aldus de verklaring.
Foto’s geplaatst door de kustwacht vertoonden tekenen van slijtage aan de rechterkant van de patrouilleboot. Het account van de kustwacht kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Het verminderen van oversteekpogingen
Griekenland is een belangrijk toegangspunt tot de Europese Unie voor mensen die op de vlucht zijn voor conflicten en armoede in het Midden-Oosten, Afrika en Azië, en dodelijke slachtoffers komen vaak voor.
Velen ondernemen de korte maar vaak gevaarlijke oversteek van de Turkse kust naar nabijgelegen Griekse eilanden, vaak in overvolle opblaasbare rubberboten of aan boord van speedboten bestuurd door smokkelaars. Maar de toegenomen patrouilles en beschuldigingen van pushbacks – standrechtelijke deportaties zonder asielaanvragen toe te staan – door de Griekse autoriteiten hebben het aantal oversteekpogingen verminderd.
“Laat me iets benadrukken dat we niet genoeg kunnen benadrukken. Elk leven dat verloren gaat als zee is een tragedie”, zei EU-woordvoerder Markus Lammert. “Door toedoen van smokkelaars riskeren te veel mensen hun leven en verliezen ze hun leven, en dit is precies waar we aan werken om dit te voorkomen.”
In december was de EU bezig met het herzien van haar migratiesysteem, inclusief het stroomlijnen van deportaties en het verhogen van de detenties.
Er is al geruime tijd een fel debat gaande onder de EU-leden over migratie. Sinds een golf van asielzoekers en andere migranten naar Europa tien jaar geleden is het publieke debat verschoven en hebben extreemrechtse partijen politieke macht verworven. Het migratiebeleid van de EU is verhard en het aantal asielzoekers is gedaald ten opzichte van recordniveaus.