MANLIUS, NY – Elegante witte zwanen zijn buitensporig aanwezig in dit dorp in de staat New York, dat nog geen twee vierkante kilometer beslaat. Hun gelijkenis staat op dorpsvlaggen, gemeenschapscentra en welkomstborden. Elke herfst wordt het “Zwanenfeest” gevierd.
Bewoners zeggen dat het moeilijk is om Manlius voor te stellen zonder de knobbelzwanen die al meer dan 100 jaar in een vijver in het dorpscentrum wonen. Tot voor kort hoefden ze dat niet te doen.
Aanbevolen video’s
Maar de gewelddadige moord op een van de zwanen van het dorp in 2023 veroorzaakte een strijd met toezichthouders die Manlius dwingt een moeilijke beslissing te nemen over de toekomst van de vogels: het dorp dat ze wil houden, komt op gespannen voet te staan met een staat die ze wel ziet. als problemen.
Tegen het einde van het jaar moet Manlius kiezen: de vier bestaande knobbelzwanen behouden, maar ze steriliseren, of slechts twee van hetzelfde geslacht behouden. Beide opties zouden een einde maken aan de jaarlijkse traditie van het dorp om de zwanen te zien uitkomen en jonge zwanen groot te brengen, en zouden het begin van het einde van hun aanwezigheid in Manlius kunnen betekenen.
“Ik denk niet dat ze begrijpen hoe belangrijk het is voor dit dorp”, zegt burgemeester Paul Whorrall, een levenslange inwoner die als jongen de zwanen passeerde op zijn krantenroute en het niet leuk vindt om ze onder zijn hoede te zien gaan. “Als je de zwanen weghaalt, neem je een groot deel van de identiteit van het dorp weg.”
De afgelopen jaren heeft New York stappen ondernomen om het aantal knobbelzwanen binnen zijn grenzen te beperken en ze te beheren als een invasieve soort waarvan het aantal is toegenomen sinds ze eind 19e eeuw uit Europa werden overgebracht. Voordat ze ontsnapten of in het wild werden vrijgelaten, verfraaiden de majestueuze vogels met lange gebogen halzen vijvers op privélandgoederen in de lagere Hudson Valley en op Long Island, waar de meeste zwanen – naar schatting 2.200 – nog steeds geconcentreerd zijn.
Maar het Department of Environmental Conservation zegt dat de enorme vogels ecosystemen verstoren, de waterkwaliteit met hun afval aantasten en dagelijks maar liefst 3,6 kilogram ondergedompelde vegetatie eten. Met een spanwijdte van bijna 2,1 meter en een gewicht van 9 tot 11 kilogram hebben de zwanen ook agressieve aanvaringen gehad met mensen en verdreven inheemse dieren.
Volgens een beheerplan uit 2019 mogen knobbelzwanen alleen bezeten worden met toestemming van de DEC.
Manlius had een vergunning die tot 2025 zou duren, waardoor het bedrijf kon handhaven wat de status quo was: een paar volwassen zwanen genaamd Manny en Faye woonden in de vijver en elk voorjaar kwamen er jonge zwanen uit, die uiteindelijk eerder uit de staat werden overgebracht. ze waren oud genoeg om zich voort te planten.
Dat veranderde allemaal vorig jaar, toen de politie zei dat drie tieners uit Syracuse over een hek klommen en Faye en haar vier jongetjes meenamen. De tieners onthoofden Faye, brachten haar naar een familielid om te koken en aten haar op, aldus de politie. De baby’s werden teruggevonden en teruggebracht naar de vijver, maar Manny gedroeg zich agressief tegenover hen en werd naar Pennsylvania gestuurd.
Nu zijn de vier jonge zwanen, twee mannetjes en twee vrouwtjes, de enigen in de vijver.
Dat betekent dat Manlius niet langer voldoet aan de voorwaarden van zijn vergunning, waarin staat dat hij twee volwassen zwanen bezit. Een herziene vergunning waarmee het dorp de vier zwanen mag houden, loopt eind dit jaar af.
Omdat er geen kans is dat er baby-knobbelzwanen zullen komen, vrezen de bewoners dat de huidige opties die DEC-functionarissen bieden – alle vier steriliseren of slechts één geslacht behouden – het einde zullen betekenen van de knobbelzwanen in Manlius. Het bureau heeft voorgesteld om in plaats daarvan soortgelijke trompetzwanen te fokken, een optie waar velen tegen zijn.
“Ik zie geen reden om ze hier niet te laten wonen”, zegt dorpsbewoner Martha Ballard Lacy, 89, die verliefd werd op Manny en Faye tijdens haar dagelijkse wandelingen rond de Manlius Swan Pond. Lacy fotografeerde het paar regelmatig, dat sinds 2010 bij de vijver was, terwijl ze een nest eieren verzorgden.
“De stad vindt het heerlijk om een plek te hebben waar ze zich kunnen identificeren met iets dat hier al honderd jaar bestaat”, zegt Lacy.
De staat heeft lang geworsteld met wat te doen tegen knobbelzwanen. In 2013 kondigde de DEC het doel aan om in 2025 de vrij rondlopende knobbelzwanen in New York uit te roeien, maar de plannen om ze neer te schieten of te euthanaseren en hun eieren te vernietigen, zorgden voor publieke verontwaardiging.
Herzieningen volgden en in 2019 voltooide het agentschap zijn nieuwste plan dat, in plaats van eliminatie, tot doel heeft hun aantal te stabiliseren of te verminderen door middel van niet-dodelijke middelen, zoals het manipuleren van eieren – waardoor bevruchte eieren zich niet meer kunnen ontwikkelen – hoewel het plan het doden van zwanen toestaat die dat niet kunnen. onder bepaalde omstandigheden worden gevangen of verplaatst.
Whorrall betwist niet dat knobbelzwanen elders problematisch zijn. Maar hij zegt dat het verstoren van die in Manlius niets zal doen om het probleem op te lossen. De zwanen van het dorp worden opgesloten in de omheinde vijver, waar ze onderdak hebben en een gespecialiseerd dieet van vegetatie en voer krijgen.
Op een recente middag gooide een bewoner gebroken maïs door het hek terwijl de zwanen ondersteboven dobberden om het op te halen.
“Ze zijn echt leuk om te zien, en gezinnen komen langs”, zei Lacy.
Nu de deadline van 31 december nadert, zei Whorrall dat het dorp de status quo wil handhaven. De leiders hebben alles gedaan wat de staat heeft gevraagd, inclusief het installeren van educatieve displays bij de vijver. Het dorp stemde er zelfs mee in om alle babyzwanen te steriliseren voordat ze werden verwijderd als dat de broedtraditie zou redden, zei Whorrall, maar de DEC trok deze optie in nadat ze deze hadden grootgebracht.
In een verklaring zei de DEC dat het “nauw blijft samenwerken met het dorp Manlius om ervoor te zorgen dat het bezit van zwanen volledig in overeenstemming is met de doelstellingen van het beheer van de vliegroutes in de staat New York en de Atlantische Oceaan”, zoals uiteengezet in een overeenkomst tussen 17 staten om de ecologische impact van de zwanen.
Dorpsbewoners zeggen dat de situatie de dood van Faye nog pijnlijker heeft gemaakt.
“Mensen zullen misdaden veroorzaken en helaas hoort dat bij het leven, en je moet gewoon doen wat je kunt om verder te komen”, zei Whorrall. “En dat is wat we doen, we proberen verder te gaan. En ze maken het moeilijk om verder te gaan.”