SAO PAULO – Het proces tegen de verdachten die beschuldigd werden van de moord in 2018 op raadslid Marielle Franco en haar chauffeur van Rio de Janeiro begon dinsdag bij het Hooggerechtshof van Brazilië. De schokkende, spraakmakende zaak maakte van de politicus – die de mensenrechten van de gemarginaliseerde gemeenschappen in Brazilië verdedigde – een mondiaal symbool van verzet.
Een panel van vijf rechters zal uitspraak doen over de aanklachten tegen voormalig congreslid Chiquinho Brazão; zijn broer, die lid was van een waakhond van de regering van Rio, Domingos Brazão; zijn assistent Robson Calixto Fonseca; politie-onderzoeker Rivaldo Barbosa en voormalig politieagent Ronald Paulo Alves Pereira.
Aanbevolen video’s
Na een volledige dag van verklaringen van beide kanten werd de zitting van het Hooggerechtshof uitgesteld tot woensdagochtend, wanneer de rechters zullen oordelen.
Franco, een zwarte en biseksuele politicus, werd op 38-jarige leeftijd samen met haar chauffeur Anderson Gomes gedood tijdens een drive-by-schietpartij.
Alle verdachten hebben tot nu toe elk verband met de moord op het raadslid ontkend.
Aanklagers zeggen dat veel van de aanklachten voortkomen uit pleidooiovereenkomsten die zijn gesloten met voormalige politieagenten Ronnie Lessa en Élcio Queiroz, die in oktober 2024 voor de moord werden veroordeeld tot respectievelijk 78 en 59 jaar gevangenisstraf.
De gebroeders Brazão werden in 2024 gearresteerd als vermeend meesterbrein van de misdaad. Onderzoek heeft hen in verband gebracht met burgerwachtgroepen die bekend staan als milities en die vaak Franco tegenwerkten.
Toenmalig minister van Justitie Ricardo Lewandowski zei ten tijde van de arrestaties dat uit het onderzoek bleek dat Chiquinho Brazão vooral boos was over een wetsvoorstel dat zijn toenmalige collega Franco bij de gemeenteraad steunde over de regulering van grond voor volkshuisvesting.
Het proces begon dinsdagochtend toen rechter Alexandre de Moraes een samenvatting van de zaak voorlas. Plaatsvervangend procureur-generaal Hindenburgo Chateaubriand nam vervolgens het standpunt in om te bepleiten dat alle vijf verdachten schuldig moeten worden bevonden zoals ten laste gelegd.
De aanklager voegde eraan toe dat de gebroeders Brazão leiding gaven aan een criminele organisatie waarvan het voornaamste doelwit Marcelo Freixo was, een linkse politicus en huidig hoofd van het Braziliaanse toerismebureau, omdat hij zich met hun zaken bemoeide.
Franco werkte samen met Freixo voordat ze tot raadslid werd gekozen.
Cleber Lopes, een advocaat van Chiquinho Brazão, zei dat de aanklager zijn zaak baseerde op gebrekkige informatie van de federale politie, ontleend aan de getuigenissen van Franco’s schutter en zijn medeplichtige chauffeur in hun pleidooiovereenkomsten. Hij voegde eraan toe dat de vermeende betrokkenheid van zijn cliënt bij milities hem niet schuldig maakt in de Franco-zaak.
“Mensen in de politiek van Rio de Janeiro die nooit drugsdealers of burgerwachten om hun stem hebben gevraagd, mogen de eerste steen werpen”, zei Lopes. “Het is niet voldoende om een algemene verwijzing te maken (naar Brazão’s banden met burgerwachtgroepen).”
Chico Otávio, auteur van een boek over de moord op Franco en misdaadexpert, zei dat het onderzoek dat tot het proces leidde grotendeels afhing van de getuigenissen van de pleidooiovereenkomst. Hij voegde eraan toe dat de uitspraak zal komen op een moment dat het hoogste gerechtshof van Brazilië door andere zaken te maken krijgt met tegenwind in zijn populariteit.
“Dezelfde militiegroepen die achter de moord op Marielle zouden kunnen zitten, zijn nu zelfs nog machtiger. Ze verspreiden zich naar meer delen van de stad. De samenleving zal een antwoord krijgen over haar dood, maar Brazilië zal nog steeds ver verwijderd zijn van het oplossen van het probleem van de georganiseerde misdaad.”
Maandag riepen deskundigen van de Verenigde Naties in Genève op tot “gerechtigheid en herstel voor alle slachtoffers van wijdverbreid systemisch racisme, structurele discriminatie en geweld in Brazilië.”
“Nu we deze langverwachte fase van het rechtsproces bereiken, is het van cruciaal belang dat eerlijkheid en transparantie worden gehandhaafd en dat volledige gerechtigheid prevaleert”, zeiden ze in een verklaring.
Anielle Franco, de zus van Marielle en minister van rassengelijkheid in Brazilië, benadrukte het belang van het proces van dinsdag voor de Braziliaanse democratie.
Ze zei op X dat de moord “een patroon van geweld, racisme en vrouwenhaat in ons land heeft geopend.”
“Wij geloven dat de rechterlijke macht zal optreden voor gerechtigheid en ten gunste van ons volk, waardoor onze democratie sterker zal worden”, zei ze. “We zullen nooit stoppen met vechten voor elke stem die werd uitgeschakeld.”