TESERO – Jessie Diggins uit de Verenigde Staten vocht tegen een blessure en claimde donderdag brons bij de 10 kilometer lange intervalstart voor dames, een race die werd gedomineerd door de Zweedse Frida Karlsson toen ze haar tweede gouden medaille won op de Olympische Winterspelen.
Diggins, die aan het racen was in haar laatste seizoen, viel op de grond en schreeuwde het uit van de pijn na het beëindigen van de freestyle-race op de Cortina Games in Milaan en droeg bij aan haar gouden, zilveren en bronzen carrièremedaille.
Aanbevolen video’s
De 34-jarige Amerikaan eindigde op 49,7 seconden achter een Zweedse een-tweetje, terwijl Karlsson 22 minuten en 49,2 seconden klokte. Ebba Andersson werd tweede, 46,6 seconden achter de leider.
Diggins viel tijdens de openingsrace, de Skiathlon, en kneusde haar ribben. De blessure deed haar pijn na een prestatie in de individuele sprint, waar ze werd uitgeschakeld in de heats.
‘Ik heb een nieuw lichaam nodig,’ zei Diggins. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik de gelukkigste en meest dankbare bronzen medaillewinnaar ter wereld ben. Het was een behoorlijk pijnlijke week. Twee dagen geleden dacht ik: ik weet niet hoe ik dit ga doen.”
Ze omhelsde haar Zweedse rivalen voordat ze het podium betrad onder het gezang van “Jessie! Jessie!” uit een menigte die een grote reizende groep van haar familie en vrienden omvatte.
“Ik had gewoon het gevoel dat ik de hele tijd uit mijn lichaam aan het skiën was. En ik probeerde gewoon voor elke seconde te vechten en alles daarbuiten te laten”, zei Diggins. “Ik ben ’s nachts wakker geweest terwijl mijn ribben op en neer klikten. Het was gewoon heel moeilijk.”
Haar medaille is de tweede voor het Amerikaanse team in cross country op de Spelen, na de zilveren medaillesprint van Ben Ogden in de herencompetitie. Maar Diggins zei dat de pijn van het racen donderdag haar niet bewust maakte van haar positie in het klassement.
‘Ik had geen idee in welke plaats ik was’, zei ze. “Het was verontrustend en heel erg pijnlijk.”
Diggins toonde emotie en zei dat ze videoboodschappen had ontvangen ter ondersteuning van oudere familieleden die de reis niet konden maken, en voegde eraan toe: “Ik zag mijn man en kreeg voor de start een dikke knuffel en dat heeft me echt geholpen.”
De Zweedse vrouwen hebben nu zeven van de negen medailles gewonnen die tijdens het langlaufen in Milaan Cortina zijn uitgereikt. Karlsson zei dat ze vertrouwen had in de overwinning na een sterke heuvelklim voor de finish, en voegde eraan toe dat ze het later met teamgenoten zou vieren met een overwinningstaart voor podiumoptredens van de teamchefs.
‘Ik barstte van de energie,’ zei ze giechelend. “Ik voelde de pijn, maar het was na de finish. Het goede gevoel kwam op de laatste heuvel.”