JUIZ DE FORA – Families van degenen die zijn omgekomen bij de verwoestende overstromingen in het zuidoosten van Brazilië zijn woensdag begonnen met het begraven van de doden, terwijl het dodental in de staat Minas Gerais opliep tot minstens 46.
Alle tot nu toe gevonden slachtoffers bevinden zich in de steden Juiz de Fora en Uba, ongeveer 310 kilometer ten noorden van Rio de Janeiro. Volgens de brandweer van Minas Gerais worden er nog steeds zo’n 21 mensen vermist en zijn ruim 3.000 inwoners sinds woensdagmiddag gedwongen hun huizen te verlaten.
Aanbevolen video’s
Onder de doden bevond zich de 11-jarige Bernardo Lopes Dutra, die omkwam nadat de regen zijn huis had doen instorten.
“Het is een tragedie die niemand had verwacht”, zei zijn vader, Ricardo Dutra, tijdens de begrafenis in Juiz de Fora. Hij omschreef Bernardo als “een jongen met een groot hart die op zijn eigen manier iedereen om hem heen raakte.” Dutra’s vrouw en dochter lagen nog in een ziekenhuis.
Eerwaarde Ananias Simões, de pastoor van de kerk die Dutra en zijn familie regelmatig bezochten in Juiz de Fora, zei dat het gebouw is omgebouwd tot een tijdelijk onderkomen.
“We doen wat we kunnen: voedsel en water verzamelen. We bevinden ons in een oorlogssituatie”, zei Simões.
Dário Tibério, een 41-jarige vrachtwagenchauffeur, besloot samen met zijn gezin zijn huis te verlaten uit angst voor instorting. Hij vond onderdak in de kerk, terwijl hij wachtte tot de autoriteiten zouden zeggen dat zijn huis veilig is.
“Het gevaar bestaat dat de modder en de aarde ons samen met het puin kunnen komen begraven. We hebben een gevoel van onveiligheid”, zei hij.
De straten van Juiz de Fora, een stad met 560.000 inwoners, waren bedekt met modder omdat de autoriteiten vreesden voor nog meer aardverschuivingen. Het leven in het naburige Uba, met zijn 107.000 inwoners, kwam tot stilstand. In beide steden werden de lessen opgeschort, zeiden hun burgemeesters.
Het stadhuis van Juiz de Fora zei in een verklaring dat ongeveer 600 gezinnen die in bedreigde gebieden wonen op het punt stonden te worden verplaatst naar lokale scholen die als schuilplaatsen waren geïmproviseerd, en dat de stad te maken kreeg met tweemaal zoveel regen als verwacht voor februari. Burgemeester Margarida Salomão zei dat er minstens twintig aardverschuivingen zijn gemeld sinds de hevige regen maandagavond begon.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zei dinsdag op zijn sociale mediakanalen dat veiligheidstroepen zijn ingezet voor reddingsmissies en onmiddellijke hulp bieden aan de door de regen getroffen bevolking.
Wetenschappers zeggen dat extreem weer vaker voorkomt als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Overstromingen in de zuidelijke deelstaat Rio Grande do Sul in mei 2024 leidden tot de dood van minstens 185 mensen en verwoestten bijna alles wat nodig was voor economische activiteit, van lokale winkels tot fabrieken, boerderijen en ranches. De financiële verliezen bedroegen ruim 10 miljard reais ($1,9 miljard).
Terug in Minas Gerais klaagde Flávio Clemente Rodrigues, een 46-jarige in Juiz de Fora wiens huis gedeeltelijk instortte als gevolg van de zware regenval, over het gebrek aan hulp van de overheid om de gevolgen van de zware regenval te voorkomen, zoals de bouw van barrières.
“We hebben nooit steun gehad van de overheid om ons ergens mee te helpen”, zegt Rodrigues, die in de zwaar getroffen wijk Parque Burnier in Juiz de Fora woont.
Zijn stiefzoon Samuel Goncalves, 17, was zich aan het voorbereiden om te gaan douchen toen hij een hard geluid hoorde afkomstig van vallende stenen. Hij wist te ontsnappen, maar zijn slaapkamer ligt nu vol puin.
“Toen ik kwam kijken, was alles gevallen: de helling daar, de boom kraakte, de helling stortte in, de modder gleed naar beneden”, zei Goncalves. “Het is echt triest en zorgwekkend.”
Hughes deed verslag vanuit Rio de Janeiro.