TANZANIA – Saoedi-Arabië werd woensdag verslagen voor een zetel in het belangrijkste mensenrechtenorgaan van de VN na een campagne van rechtengroepen die de Saoedi’s beschuldigden van ernstige rechtenschendingen.
De 193 leden tellende Algemene Vergadering heeft 18 nieuwe leden gekozen voor de uit 47 landen bestaande Mensenrechtenraad, die zetels toewijst aan regionale groepen om geografische vertegenwoordiging te garanderen.
Aanbevolen video’s
De in Genève gevestigde raad beoordeelt periodiek de mensenrechtengegevens van alle landen, benoemt onafhankelijke onderzoekers om kwesties als marteling en situaties in landen als Noord-Korea, Iran en Myanmar te onderzoeken en erover te rapporteren, en stuurt onderzoeksmissies om schendingen van rechten te onderzoeken, waaronder in Oekraïne.
Het werd in 2006 opgericht ter vervanging van een mensenrechtencommissie die in diskrediet was gebracht vanwege de slechte staat van dienst op het gebied van de rechten van sommige leden. Maar de nieuwe raad kreeg al snel te maken met soortgelijke kritiek, onder meer dat landen zetels zochten om zichzelf en hun bondgenoten te beschermen.
Dit jaar had de Azië-Pacific-groep de enige omstreden lijst bij de verkiezingen in de Algemene Vergadering, met zes kandidaten voor vijf zetels. Thailand kreeg 177 stemmen, Cyprus en Qatar 167 stemmen, Zuid-Korea 161 stemmen, de Marshalleilanden 124 stemmen en Saoedi-Arabië 117 stemmen.
Vóór de stemming noemde Louis Charbonneau, VN-directeur van Human Rights Watch, Saoedi-Arabië ‘ongeschikt om zitting te nemen in de Mensenrechtenraad’.
Hij wees op de documentatie van de rechtengroep over Saoedische grenswachten die het vuur openden en waarschijnlijk honderden Ethiopische migranten en asielzoekers doodden die de Jemenitisch-Saoedische grens probeerden over te steken in 2022 en 2023, en het gebrek aan verantwoordelijkheid voor de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi in 2018. in het Saoedische consulaat in Istanbul.
“Regeringen die misdaden tegen de menselijkheid of soortgelijke wreedheden begaan en zorgen voor straffeloosheid voor de verantwoordelijken mogen niet worden beloond met zetels in het hoogste mensenrechtenorgaan van de VN”, aldus Charbonneau.
De VN-missie van Saoedi-Arabië reageerde niet op oproepen en een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
In een brief die vorig jaar door de missie van Saoedi-Arabië aan de VN in Genève werd gestuurd, stond dat de beschuldigingen dat het koninkrijk “systematische” moordpartijen aan de grens pleegt “categorisch” wordt weerlegd.
Human Rights Watch en andere groepen hadden ook kritiek op andere kandidaten.
United Nations Watch in Zwitserland, Human Rights Foundation in de Verenigde Staten en het Raoul Wallenberg Center for Human Rights in Canada riepen de Algemene Vergadering op om zich ook te verzetten tegen Qatar, Bolivia, Congo en Ethiopië, en verklaarden hen “ongekwalificeerd” vanwege de slechte staat van dienst op het gebied van de rechten. Human Rights Watch haalde ook Thailand aan.
Maar alle kandidaten uit andere regio’s waar geen betwiste lijsten bestonden, werden verkozen. De 18 landen zullen vanaf 1 januari 2025 een ambtstermijn van drie jaar vervullen.
De Afrikaanse fracties Benin, Congo, Ethiopië, Gambia en Kenia wonnen zetels. Dat gold ook voor de kandidaten van de Latijns-Amerikaanse en Caribische groep, Bolivia, Colombia en Mexico, en de kandidaten van de Midden- en Oost-Europese groep, Tsjechië en Noord-Macedonië.
De drie kandidaten voor de zogenaamde westerse en andere groep die bekend staat als WEOG wonnen ook gemakkelijk de verkiezingen – IJsland, Spanje en Zwitserland – nadat de Verenigde Staten eind september hadden aangekondigd geen tweede opeenvolgende ambtstermijn na te streven.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, vertelde verslaggevers toen dat de regering-Biden met haar bondgenoten bezig was “over de beste manier om vooruit te komen” en zei dat IJsland, Spanje en Zwitserland in staat zouden zijn de Amerikaanse belangen en waarden te vertegenwoordigen.
Vorig jaar werd Rusland verslagen in zijn poging om een zetel in de Mensenrechtenraad terug te winnen, nadat het in 2022 was geschorst na de invasie van Oekraïne.
Bij de verkiezingen van 2022 verloren Venezuela, Zuid-Korea en Afghanistan de betwiste races, maar landen als Vietnam en Soedan, die ervan werden beschuldigd een slechte reputatie op het gebied van de mensenrechten te hebben, wonnen zetels.