ATLANTA – Een federale rechter zei donderdag dat ze de presidentiële staat Georgia niet zal gelasten de kiezersregistratie voor de verkiezingen van november te heropenen, ondanks recente verstoringen van de registratie veroorzaakt door de orkaan Helene.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Eleanor Ross verwierp de argumenten dat de staat de registratie tot en met aanstaande maandag zou moeten heropenen. Afgelopen maandag liep de aanmeldingsdeadline en donderdagmiddag zei ze in haar uitspraak vanuit de rechtbank dat er geen verlenging zou komen.
Aanbevolen video’s
Een rechtszaak aangespannen door de Georgische conferentie van de NAACP, de Georgia Coalition for the People’s Agenda en het New Georgia Project had aangevoerd dat de schade en verstoringen als gevolg van de orkaan Helene mensen op oneerlijke wijze de mogelijkheid ontnamen om zich te registreren.
Alle drie de groepen zeiden vorige week dat ze de kiezersregistratieactiviteiten moesten annuleren. Historisch gezien is er vlak voor de deadline een piek in het aantal kiezersregistraties in Georgië, aldus de aanklagers.
Ross had tijdens een eerdere hoorzitting woensdag zijn scepsis geuit over de claim van de eisers, voordat hij donderdag een aanvullende hoorzitting organiseerde. Ze zei destijds dat de eisers niet genoeg hadden gedaan om aan te tonen dat mensen schade hadden geleden. Ambtenaren van de staat en de Republikeinse Partij voerden aan dat het heropenen van de registratie een ontbering zou opleveren voor de verkiezingsfunctionarissen van de provincie en dat dit niet nodig was.
Georgië heeft 8,2 miljoen geregistreerde kiezers, volgens online gegevens van het kantoor van minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger. Maar nu de presidentiële race van Georgië in 2020 met slechts 12.000 stemmen is beslist, kunnen een paar duizend stemmen een verschil maken in de vraag of de Republikein Donald Trump of Democraat Kamala Harris de 16 kiesmannen van de staat wint. In Georgië zijn de afgelopen weken minstens tien rechtszaken aangespannen die verband houden met verkiezingskwesties.
In de rechtszaak stond dat de orkaan mensen met een rijbewijs ervan weerhield zich online te registreren vanwege de wijdverbreide stroom- en internetstoringen in de oostelijke helft van de staat, en dat mensen zich niet persoonlijk konden registreren omdat ten minste 37 provinciale verkiezingskantoren een deel van de afgelopen week gesloten waren. In de rechtszaak wordt ook opgemerkt dat het ophalen en bezorgen van post is opgeschort in 27 provincies, waaronder de steden Augusta, Savannah, Statesboro, Dublin en Vidalia.
Een federale rechter in Florida heeft woensdag na het horen van argumenten een verzoek afgewezen om de kiezersregistratie in die staat te heropenen. De aanklagers overwegen of ze in beroep gaan. De rechtszaak die is aangespannen door de Florida-afdelingen van de League of Women Voters en NAACP beweert dat duizenden mensen de registratiedeadline mogelijk hebben gemist omdat ze herstellende waren van Helene of zich voorbereidden om uit Milton te evacueren.
Een rechtbank in South Carolina verlengde de registratiedeadline van die staat nadat Helene en rechtbanken in Georgia en Florida verlengden de registratiedeadlines na de orkaan Matthew van 2016. In North Carolina, dat zwaarder werd getroffen door de orkaan Helene, is de registratiedeadline pas vrijdag. Kiezers daar kunnen zich ook registreren en tegelijkertijd stemmen tijdens de vroege persoonlijke stemperiode van de staat, die loopt van 17 oktober tot en met 2 november.
De aanklagers uit Georgië voerden aan dat de stopzetting van de kiezersregistratie een schending was van hun rechten onder het Eerste Amendement en het 14e Amendement, die gelijke bescherming en een eerlijk proces voor alle burgers garanderen. Ze zeiden ook dat de sluiting in strijd is met een bepaling van de National Kiezersregistratiewet uit 1993, die staten verplicht kiezersregistraties te accepteren die tot 30 dagen vóór een verkiezing zijn ingediend of per post verzonden.
Minstens veertig belangengroepen hebben de Republikeinse regering Brian Kemp en Raffensperger gevraagd de registratiedeadline in de getroffen provincies te verlengen voordat de rechtszaak tegen Georgië werd aangespannen.