HAVANA – Cuba heeft gesprekken gevoerd met de Amerikaanse regering, zei de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel vrijdag. Dit is de eerste keer dat het Caribische land wijdverspreide speculaties bevestigt over gesprekken met de regering-Trump, nu het land kampt met een ernstige energiecrisis.
Díaz-Canel zei dat de gesprekken “gericht waren op het vinden van oplossingen door middel van dialoog voor de bilaterale verschillen tussen onze twee naties. Internationale factoren hebben deze uitwisselingen vergemakkelijkt.” Hij ging niet verder in op deze factoren, noch gaf hij details over de gesprekken, waar de Amerikaanse president Donald Trump in het verleden op heeft gezinspeeld.
Aanbevolen video’s
De betrekkingen van Cuba met de VS zijn al tientallen jaren beladen en worden gekenmerkt door vijandigheid, met uitzondering van een korte toenadering tijdens de tweede ambtstermijn van voormalig president Barack Obama.
Toen het Witte Huis vrijdag om commentaar werd gevraagd, wees het op de publieke opmerkingen van Trump over de gesprekken met Cuba, die volgens hem werden geleid door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en bedoeld waren om grote veranderingen in het Cubaanse beleid en bestuur door te voeren.
Trump heeft gesuggereerd dat Cubaanse topleiders er verstandig aan zouden doen om het lot van de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro te vermijden, die in januari werd afgezet en gearresteerd tijdens een Amerikaanse militaire operatie.
Kort nadat Díaz-Canel had gesproken, zeiden twee Amerikaanse functionarissen dat Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten en al jarenlang Cuba-havik, en topassistenten eind februari in het Caribisch gebied een ontmoeting hadden met de kleinzoon van de gepensioneerde Cubaanse leider Raúl Castro, van wie wordt aangenomen dat hij een invloedrijke rol speelt in de regering, ondanks dat hij geen officiële post bekleedt.
De functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken vanwege de gevoeligheid van de discussies, zeiden dat Rubio in het geheim een ontmoeting had gehad met Raúl Guillermo Rodríguez Castro aan de zijlijn van een bijeenkomst van leiders van de Caribische Gemeenschap in St. Kitts en Nevis op 25 februari.
Rubio weigerde destijds te zeggen met wie hij sprak binnen of dichtbij de Cubaanse regering.
Díaz-Canel zei dat het doel van de gesprekken met de VS was om “bilaterale problemen die oplossingen vereisen op basis van hun ernst en impact” te identificeren en daar oplossingen voor te vinden.
Hij zei dat het doel was “om de bereidheid van beide partijen te bepalen om concrete acties te ondernemen ten behoeve van de bevolking van beide landen. En bovendien om samenwerkingsgebieden te identificeren om bedreigingen het hoofd te bieden en de veiligheid en vrede van beide landen, evenals in de regio, te garanderen.”
‘De impact is enorm’
Díaz-Canel zei dat er de afgelopen drie maanden geen olietransporten in Cuba zijn aangekomen, wat volgens hem te wijten is aan een Amerikaanse energieblokkade. Hij zei dat het eiland draait op aardgas, zonne-energie en thermo-elektrische centrales, en dat de uitputting van stookolie en diesel twee energiecentrales heeft gedwongen te sluiten en de opwekking van stroom in zonneparken heeft beperkt.
De meest recente stroomstoring werd toegeschreven aan een kapotte ketel van een thermo-elektrische centrale, waardoor het Cubaanse elektriciteitsnet moest worden afgesloten.
De president zei dat Cuba, dat 40% van zijn aardolie produceert, zijn eigen energie heeft opgewekt, maar dat dit niet voldoende is geweest om aan de vraag te voldoen. Het gebrek aan stroom heeft gevolgen gehad voor de communicatie, het onderwijs en het transport, en als gevolg daarvan heeft de regering operaties voor tienduizenden mensen moeten uitstellen, zei hij, en voegde eraan toe: “De impact is enorm.”
“Zelfs met alles wat we bij elkaar brengen, hebben we nog steeds olie nodig”, zei hij, eraan toevoegend dat de productieproductie ook is gedaald. “Zonder energie kan geen enkel land op een normaal niveau produceren. Dit alles heeft geleid tot aanpassingen van de werkgelegenheid.”
Vorige maand heeft Cuba strenge brandstofbesparende maatregelen doorgevoerd en ruim 115 bakkerijen omgebouwd om op brandhout of steenkool te draaien.
“Cubanen zijn wanhopig”, zegt Elvis Hernández (62). “Je kunt niet leven zonder water of elektriciteit. Daarom willen we dat er een consensus wordt bereikt. Als er gesprekken zijn, laat ze dan productief zijn. Laat ze met die gesprekken iets goeds bereiken.”
Miguel García, 65, verwelkomde het nieuws van de gesprekken met de VS
“Als dit alles leidt tot overeenkomsten en oplossingen die ons leven zullen verbeteren, dan is dat des te beter, want de situatie is momenteel behoorlijk lastig”, zei hij.
Bemanning van de ambassade in Havana
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een mogelijke inkrimping van het personeel bij de Amerikaanse ambassade in Havana overwogen, omdat de brandstoftekorten als gevolg van de Amerikaanse blokkade de dagelijkse diplomatieke operaties zouden kunnen beïnvloeden, aldus drie Amerikaanse functionarissen.
De functionarissen benadrukten dat er nog tijd is om het probleem op te lossen en dat de ambassade en het ministerie van Buitenlandse Zaken naar mogelijke oplossingen kijken, waaronder mogelijk het importeren van brandstof uit particuliere bronnen als de Cubanen dit toestaan.
Een personeelsinkrimping bij de ambassade in Havana zou waarschijnlijk leiden tot een Amerikaanse vraag naar een soortgelijke personeelsinkrimping bij de Cubaanse ambassade in Washington, aldus de functionarissen.
Brian Fonseca, die Amerika studeert aan de Florida International University, zei dat een verminderde aanwezigheid op de Amerikaanse ambassade een niet bepaald ideaal scenario zou zijn op een moment waarop Trump aandringt op dramatische veranderingen in de Cubaanse regering.
“De diplomatieke staf is je ogen en oren op de grond”, zei Fonseca. “Een afwaarderingsscenario zou het Amerikaanse inzicht in wat er ter plaatse gebeurt, kunnen compliceren of uitdagen.”
Trumps waarschuwing
Kritieke olietransporten van Venezuela naar Cuba werden stopgezet nadat de VS het Zuid-Amerikaanse land hadden aangevallen en Maduro hadden gearresteerd.
Sindsdien waarschuwt de regering-Trump Cuba voor een soortgelijk lot.
Trump vertelde vorige week op een bijeenkomst van Latijns-Amerikaanse leiders in Florida dat Cuba “helemaal aan het einde van de lijn” staat en dat hij uitkijkt naar “grote veranderingen” die binnenkort op het eiland zullen plaatsvinden.
Díaz-Canel zei vrijdag ook dat FBI-functionarissen Cuba zouden bezoeken zodra beide landen informatie blijven delen over de recente schietpartij op een onder Florida vlag varende boot in Cubaanse wateren. Vier van de tien Cubanen uit de VS werden gedood nadat de regering hen ervan beschuldigde het vuur te openen op lokale troepen.
Een vijfde verdachte overleed later aan zijn verwondingen, aldus de Cubaanse regering. De vijf andere verdachten zijn gearresteerd en worden beschuldigd van terrorisme.
Coto rapporteerde vanuit San Jose, Costa Rica; Lee en Madhani uit Washington. Ariel Fernández, in Havana, Seung Min Kim, in Washington, en María Verza, in Mexico-Stad, hebben bijgedragen aan dit rapport.