ST. PETERSBURG, Fla. – Inwoners van Florida gingen door met het herstellen van de schade van de orkaan Milton en bedachten wat ze komende vrijdag moesten doen nadat de storm door kustgemeenschappen raasde en huizen aan stukken scheurde, straten onder water zette en een spervuur van dodelijke tornado’s veroorzaakte.
Minstens acht mensen waren dood, maar velen waren opgelucht dat Milton niet erger was. De orkaan bespaarde het dichtbevolkte Tampa een voltreffer, en de dodelijke stormvloed waar wetenschappers bang voor waren, is nooit uitgekomen.
Aanbevolen video’s
Slechts twee weken na de verwoestende orkaan Helene arriveerde het systeem, waardoor de stroom van ruim drie miljoen klanten uitviel, barrière-eilanden onder water kwamen te staan, het dak van het honkbalstadion van de Tampa Bay Rays werd gescheurd en een bouwkraan omver viel.
Een vloedgolf van voertuigen trok donderdagavond zuidwaarts op de Interstate 75, de belangrijkste snelweg die door het midden van de staat loopt, terwijl hulpverleners en geëvacueerde bewoners op weg waren naar de nasleep. Soms reden sommige auto’s zelfs op de linkerberm van de weg. Bakwagens en brandstoftankwagens stroomden voorbij, samen met draagbare badkameraanhangwagens en een konvooi hulpvoertuigen.
Terwijl de bewoners terugrennen om erachter te komen of hun huizen verwoest of gespaard waren, was het vinden van gas nog steeds een uitdaging. Brandstofstations waren nog steeds gesloten tot in Ocala, ruim twee en een half uur rijden ten noorden van de plek waar de storm woensdagavond als categorie 3-storm aan land kwam nabij Siesta Key in Sarasota County.
Terwijl de schoonmaakwerkzaamheden voortduurden, begon de vitale toeristenindustrie van de staat weer normaal te worden.
Themaparken in Florida, waaronder Walt Disney World, Universal Orlando en SeaWorld, waren van plan vrijdag te heropenen na een beoordeling van de gevolgen van de storm.
Orlando International Airport, de drukste van de staat, zei dat het vertrek voor binnenlandse vluchten en internationale vluchten vrijdag zou worden hervat, na donderdagavond de binnenlandse aankomsten te hebben hervat. De luchthaven had kleine schade, waaronder enkele lekkages en omgevallen bomen.
Milton verhinderde dat Simon Forster, zijn vrouw en hun twee kinderen woensdagavond zoals gepland naar Schotland terugkeerden, dus genoten ze donderdag van twee extra dagen van hun twee weken durende vakantie op een drukke International Drive in het toeristische district van Orlando. Orkanen lijken hen te volgen sinds de orkaan Ian van 2022 hen ervan weerhield terug te keren naar Schotland na een nieuwe vakantie in Orlando.
“Twee dagen extra hier, er zijn ergere plekken waar we zouden kunnen zijn”, zei hij.
Natasha Shannon en haar man, Terry, hadden het geluk dat ze nog leefden. Orkaan Milton heeft het tinnen dak van hun huis uit betonblokken in hun buurt, een paar blokken ten noorden van de Manatee River, ongeveer 45 minuten rijden ten zuiden van Tampa, gepeld. Ze duwde hem om te vertrekken toen de storm woensdagavond op hen af raasde, nadat hij zich verzette tegen de evacuatie van hun huis met drie slaapkamers waar hij opgroeide en waar het echtpaar met hun drie kinderen en twee kleinkinderen woonde. Ze gelooft dat de beslissing hun leven heeft gered.
Toen ze terugkwamen, ontdekten ze dat het dak van hun huis verspreid in lakens aan de overkant van de straat lag, terwijl de houten balken van wat hun plafond was aan de hemel waren blootgesteld. Binnen hing de glasvezelisolatie in flarden naar beneden, hun bezittingen doorweekt door de regen en bezaaid met stukken verbrijzelde gipsplaat.
‘Het is niet veel, maar het was van ons. Het kleine beetje dat we nog hadden, is weg”, zei ze. “Het is weg.”
Nu er geen onderkomens meer beschikbaar zijn en de kosten van een hotelkamer buiten bereik zijn, zijn ze van plan voorlopig in het huis van Terry Shannon’s moeder te proppen. Daarna weten ze het niet zeker.
‘Ik heb geen antwoorden,’ zei Natasha Shannon. “Wat is mijn volgende stap? Wat ga ik doen?”