Aaron Judge ruilt krijtstrepen in voor een effen trui met rode, witte en blauwe letters.
“De kans krijgen om dat over mijn borst te dragen zal behoorlijk krachtig zijn”, zei de aanvoerder van de US en New York Yankees over de World Baseball Classic. “Ik denk dat veel mensen erg trots zijn op hun land.”
Aanbevolen video’s
Na met 3-2 te hebben verloren in de finale van 2023 toen de Japanner Shohei Ohtani de wedstrijd afsloot met drie slag voor Mike Trout, zullen de VS proberen voor het eerste kampioenschap sinds 2017 te gaan spelen, wanneer twintig landen vanaf donderdag strijden om het zesde kampioenschap.
Australië speelt in de opener tegen Taiwan in de Tokyo Dome en de actie begint de volgende dag in Houston, Miami en San Juan, Puerto Rico. De finale vindt opnieuw plaats in Miami, op 17 maart.
Een sterk verbeterde pitchingstaf bestaat uit Paul Skenes, Tarik Skubal en Mason Miller, en de slagvolgorde zal waarschijnlijk Judge, Cal Raleigh, Kyle Schwarber en Bobby Witt Jr. omvatten.
Na de laatste twee toernooien te hebben gezien, hoopte Skenes een uitnodiging te ontvangen van de Amerikaanse manager Mark DeRosa.
“Toen DeRo belde, dacht ik gewoon: ‘Ja, ik doe mee. Je hoeft me hier niet over te praten of zoiets'”, zei Skenes, die twee seizoenen bij de Air Force Academy speelde voordat hij naar LSU overstapte. “Het was een snelle ja.”
Spelers hebben al lang contact met elkaar voordat ze deze week berichtten.
“De groepschat is de afgelopen maanden volop in beweging”, zegt Bryce Harper uit Philadelphia.
Rotatieboost
Logan Webb staat gepland om de vrijdagopener van de Amerikanen tegen Brazilië in Houston te starten, gevolgd door Skubal op zaterdag tegen Groot-Brittannië, Skenes tegen Mexico op maandag en top Mets-prospect Nolan McLean tegen Italië op 10 maart.
Het viertal heeft vorig seizoen een gecombineerde 19.8 Baseball Reference WAR behaald. De vier starters van de Amerikanen in 2023, Adam Wainwright, Nick Martinez, Lance Lynn en Merrill Kelly, scoorden vorig seizoen samen een 7,8.
Skubal is van plan één keer te starten en daarna terug te keren naar de Tigers.
Een werper is beperkt tot 65 worpen in wedstrijden in de eerste ronde, 80 in een kwartfinale en 95 in een halve finale of finale. Als een speler tijdens een optreden meer dan 50 worpen gooit, mag hij de komende vier dagen niet gooien. Als hij er meer dan 30 gooit, kan hij de volgende dag niet gooien. Niemand mag drie dagen achter elkaar pitchen.
“Er zijn uiteraard vangrails voor het toernooi om mee te beginnen, qua veldtelling, maar er zijn ook vangrails voor jongens die op bepaalde dagen moeten gooien om zich klaar te maken voor de openingsdag van hun team”, zei de Amerikaanse manager Mark DeRosa.
Ik probeer het nog een keer te doen
Japan probeert zijn vierde titel te winnen en pas de tweede herhaalde kampioen te worden na de Samurai Warriors van 2006 en 2009.
Shohei Ohtani en Yoshinobu Yamamoto hebben enige ervaring met opeenvolgende titels nadat ze de Los Angeles Dodgers van vorig jaar hielpen de eerste herhaalde World Series-kampioen te worden sinds de Yankees van 1998-2000 er drie op rij wonnen.
“Back-to-back gaan, dat is ons enige doel”, zei Yamamoto via een vertaler.
Yamamoto, de World Series MVP, zal vrijdag aan de Japanse opener tegen Taiwan beginnen. Los Angeles staat hem toe te gooien voor Japan nadat hij vorig jaar 211 innings gooide, inclusief het ‘postseason’.
“De Dodgers begrijpen hoe groot het WBC-toernooi is, groot in Japan”, zei hij. “De Dodgers en de WBC zijn allebei even belangrijk voor mij.”
De Japanse pitchingstaf mist Ohtani, die de heuvel niet zal betreden, samen met Roki Sasaki, die in het Dodgers-kamp bleef na een door blessures onderbroken rookieseizoen, en Yu Darvish, die buitenspel stond na een elleboogoperatie.
Met sterren gevulde Dominicaanse selectie
Op zoek naar de eerste titel sinds de enige eerdere overwinning in 2013, heeft de Dominicaanse Republiek een selectie met zes spelers die vorig jaar in de top 10 eindigden bij de MVP-stemming: Junior Caminero, Jeremy Peña. Geraldo Perdomo, Julio Rodríguez, Juan Soto en Fernando Tatis Jr.
Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado en Ketel Marte staan ook op het roster met werpers Sandy Alcantara en Cristopher Sánchez.
“Het kan ook hoofdpijn zijn omdat je zoveel talent hebt. Je zou willen dat je iedereen gelukkig kunt maken”, zei de Dominicaanse manager Albert Pujols. “De Dominicaanse Republiek is gezegend met zoveel talent.”
Venezuela, met de Dominicanen in Groep D, staat onder leiding van Ronald Acuña Jr., Jackson Chourio, Eugenio Suárez en William en Willson Contreras.
Spelen door politiek, oorlog
De rechter zegt dat het belangrijk is om de VS te vertegenwoordigen in een toernooi dat begint enkele dagen nadat de VS en Israël een oorlog in het Midden-Oosten begonnen met gezamenlijke aanvallen op Iran. Skenes en reliever Griffin Jax speelden college ball bij de luchtmacht.
“Er zijn individuen die alles hebben opgeofferd voor dit land, zodat ik mijn vrouw veilig thuis kan hebben, mijn dochter veilig thuis en ik de kans krijg om hierheen te komen en een kinderspel te spelen”, zei Judge.
Israël doet dit jaar ook mee aan het toernooi. Outfielder Assaf Lowengart is de enige speler op de selectie die in het land is geboren.
Venezuela, met wat een van de sterkste selecties lijkt te zijn, speelt in Miami twee maanden nadat het Amerikaanse leger de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft gevangengenomen. Na zijn afzetting benoemde Venezuela de vice-president van de autocraat, Delcy Rodriguez, tot waarnemend president.
Acht leden van de Cubaanse delegatie werd geen visum voor de VS verleend, waaronder een pitchingcoach en leidinggevenden van de federatie, aldus de Cubaanse Honkbal- en Softbalfederatie.
Heet pr
uitzicht
Travis Bazzana maakt zijn debuut in het Australische nationale team in de toernooiopener nadat hij door Cleveland als eerste overall werd geselecteerd in de amateurdraft van 2024.
Toen hij in 2024 voor het Australische onder-18-team speelde, schreef Bazzana een briefje op zijn telefoon waarin hij ervan droomde de tweede honkman en leadoff hitter van Australië te worden op de WBC van dit jaar.
“Toen ik opgroeide, keek ik altijd vooruit en had ik een soort visie op de dingen die ik wilde doen in deze game, en dit was daar een groot deel van”, zei hij woensdag. “Ik heb er altijd over geschreven en erover nagedacht.”
Bazzana heeft een .801 OPS in 111 minor league-wedstrijden en zal naar verwachting het seizoen beginnen bij Triple-A.
Terug na blessure
Edwin Díaz staat op de selectie van Puerto Rico nadat hij tijdens de WBC van 2023 de patellapees in zijn rechterknie had gescheurd.
Díaz miste het seizoen 2023 bij de New York Mets vanwege de blessure, opgelopen tijdens een feest op het veld met teamgenoten na een 5-2 overwinning in de groepsfase op de Dominicaanse Republiek, die een plaats in de kwartfinale veroverde.
Verschillende sterspelers zullen dit jaar ontbreken op het toernooi vanwege verzekeringsproblemen, waaronder Francisco Lindor en Carlos Correa uit Puerto Rico en Jose Altuve uit Venezuela.