TRIKORFO – Kan een eeuwenoud ritueel van spirituele vernieuwing een nieuwjaarsvoornemen nieuw leven inblazen om gezonde eetgewoonten op te bouwen voordat deze in de lente vervaagt?
Elk jaar volgen miljoenen orthodoxe christenen over de hele wereld zes weken lang een grotendeels veganistisch dieet, waarbij ze zich onthouden van vlees, zuivelproducten, eieren en vis met een ruggengraat. Olie en wijn zijn ook verboden op weekdagen tijdens de veertigdaagse vastenperiode vóór het orthodoxe Pasen, die vaak later valt dan de katholieke en anglicaanse tegenhanger.
Aanbevolen video’s
De jaarlijkse naleving van een plantaardig maaltijdplan in mediterrane stijl leidt tot een gemeenschappelijke herontdekking van groenten en olievrije kookmethoden in overwegend orthodoxe landen.
In Griekenland komen zelfs McDonald’s-franchises in de sfeer van de vastentijd door seizoensmenu-items toe te voegen die voldoen aan de meeste voorschriften van de Grieks-orthodoxe kerk. Op het menu staan garnalenwraps, garnalensalade, groenteloempia’s en plantaardige McVeggie-burgers, maar is niet olievrij.
Hoewel het volgen van de oosters-orthodoxe voedingsrichtlijnen vóór Pasen vaak vasten wordt genoemd, ligt de nadruk op het achterwege laten van bepaald voedsel en niet op het helemaal afzien van eten. De regels zijn niet rigide, maar kunnen worden aangepast om rekening te houden met persoonlijke behoeften.
Hier is een blik op de jaarlijkse voedingstraditie, samen met redenen om te overwegen een soortgelijk dieet te blijven volgen en waarschuwend advies van voedingsdeskundigen.
Verschillende data, verschillende tradities
Christelijke tradities lopen in de aanloop naar Pasen uiteen tussen Oost en West, en niet alleen in hun methoden voor het bepalen van de belangrijkste datum op hun kalenders. Katholieken worden aangemoedigd om tijdens de vastentijd een of meer persoonlijke aflaten op te geven, maar mogen zelf beslissen of ze zichzelf een dessert, alcohol, videogames, vloeken of iets anders willen ontzeggen. Leden van de Orthodoxe Kerk zien af van dierlijke producten, behalve schaaldieren.
Voorbij zijn de geliefde gerechten van de Grieken, zoals mousaka en souvlakia – gegrild vlees omwikkeld met toppings. Dat geldt ook voor zuivelproducten zoals melk en kaas. Gewervelde vissen zoals ansjovis, mul en heek zijn ook verboden, hoewel garnalen, oesters en calamares wel zijn toegestaan.
Op een weelderige kustheuvel in Midden-Griekenland volgen veertig monniken deze regels nauwlettend in het klooster van Sint-Augustinus en Seraphim. De monniken, die zwarte gewaden en volle baarden dragen, verbouwen en oogsten het grootste deel van hun eigen producten in de tuinen van het klooster, waaronder een overvloed aan courgettes en tomaten.
Hun maaltijden tijdens de vastentijd zijn eenvoudig maar niet saai. De monniken beheersen methoden om bekende smaken en texturen na te bootsen. In de oven geroosterde aardappelen zijn bedekt met tahini in plaats van olie om de crunch-factor te behouden. Zelf bereide groentebouillon geeft linzengerechten een hartige smaak.
De monniken luisteren naar gebeden die tijdens het eten worden voorgelezen.
Denk aan maaltijden
Pater Nektarios Moulatsiotis, de minzame abt van het klooster, zegt dat het vasten en het volgen van een beperkt dieet essentieel zijn voor diepe reflectie en focus die nodig zijn voor de spirituele voorbereiding op Pasen. Hij vergelijkt het met duurtraining.
“Net zoals iemand naar de sportschool gaat om zijn lichaam vorm te geven,” zei Nektarios, “is de kerk een sportschool voor de ziel.”
Af en toe hongergevoel is niet iets om te weerstaan; ze maken deel uit van het plan. Het idee is simpel: minder verwennerij, meer duidelijkheid.
“Je kunt niet echt bidden, studeren, chanten of welke spirituele oefening dan ook doen met een volle maag”, zei hij grinnikend.
Nektarios stelt dat een voedzaam en toch gedisciplineerd dieet voordelen kan opleveren die zowel buiten als binnen een religieuze setting van toepassing zijn, zoals een gevoel van grotere zelfbeheersing en een groter bewustzijn.
De wetenschap van een reset van zes weken
Orthodoxe monniken houden zich aan verschillende vastenperiodes die beperken wat, wanneer en hoeveel ze het grootste deel van het jaar eten. Onderzoekers hebben tientallen jaren lang hun gezondheid en voedselinname bestudeerd om te bepalen of hun gewoonten aanwijzingen bevatten voor het voorkomen van hartziekten, diabetes type 2 en beroertes.
De voordelen van het eten van een uitgebalanceerd dieet met volle granen, groenten, fruit en peulvruchten zijn echter algemeen bekend. Verminder de consumptie van vlees, verzadigde vetten en bewerkte voedingsmiddelen lang genoeg, en het lichaam reageert doorgaans.
“Vasten heeft zeker voordelen, op voorwaarde dat het op de juiste manier wordt gedaan”, zegt Eirini Babaroutsi, sportvoedingsdeskundige bij de Helleense Atletiekfederatie. Orthodoxe christenen hebben bijvoorbeeld de neiging om tijdens de vastentijd meer vezels te eten, waardoor het spijsverteringsstelsel beter functioneert, zei ze.
“Het maakt ook uit wat we eten, niet alleen wat we vermijden”, zegt Babaroutsi. “Met de juiste combinaties kunnen we alle voedingsstoffen binnenkrijgen die we nodig hebben.”
Maaltijden die aan de richtlijnen voldoen, zijn niet beperkt tot de ingrediënten die te vinden zijn in landen met een orthodoxe meerderheid in Zuid- en Oost-Europa. Babaroutsi suggereert pap met havermelk, groentewraps met olijvenpasta en hoogwaardige pindakaas als nuttige internationale toevoegingen.
Gelukkig past één maat niet allemaal
Er zijn een paar overwegingen.
Een vastencyclus van zes weken is niet aan te raden voor oudere volwassenen en jonge kinderen, zei Babaroutsi. De oosters-orthodoxe kerk stelt ook mensen met ernstige gezondheidsproblemen, speciale dieetwensen en zwangere of zogende vrouwen vrij van strikte gehoorzaamheid.
Het deelnemen aan een eetbui na de vastentijd als beloning kan ook het beste worden vermeden, omdat het lichaam na een periode van onthouding overbelast raakt, zei Babaroutsi.
Voor degenen die op hun hoede zijn om een volledige verbintenis aan te gaan: weet dat u niet de enige bent. De orthodoxe vastentijd begon op 23 februari, maar veel Grieken nemen alleen deel aan de Goede Week, die begint op 5 april, Palmzondag, en loopt tot 11 april, de dag voordat orthodoxe christenen dit jaar Pasen vieren.
Supermarkten en bakkerijen in Griekenland maken het gemakkelijker om aan de regels te voldoen door snelle, gezinsvriendelijke maaltijden en een assortiment seizoensproducten in voorraad te hebben.
Deze omvatten potten met augurken en olijven, zakken kikkererwten en andere peulvruchten, inktvis in ringen gesneden in diepvrieskisten, de romige roze viskuit bekend als taramosalata, en plakken ongezuurd brood in de vorm van kleine surfplanken.
In het centrum van Athene, op de centrale vismarkt met gladde vloeren, schreeuwen verkopers over stapels mosselen, octopussen en mosselen die aan de vastentijd voldoen, terwijl ze zeevruchten in papieren kegels scheppen.
Gerasimos Mantalvanos, algemeen directeur van de markt, zei dat veel klanten de neiging hebben zich te overgeven als de traditionele lamsgerechten en zoetigheden op Paaszondag arriveren. Bij de meesten keert uiteindelijk een geest van gematigdheid terug, zei hij.
“Het is goed dat de eetgewoonten gedurende het jaar van tijd tot tijd veranderen”, zegt Mantalvanos. “Dus een periode van vasten, een beetje vis en wat onthouding van vlees, ik denk dat dit goed is voor het lichaam. Het is een soort kleine detox, een kleine pauze.”
–––