SEOEL – De Chinese president Xi Jinping en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un onderstreepten hun inzet om de samenwerking te verdiepen en hun ingewikkelde traditionele alliantie opnieuw op te bouwen, nu Xi op een zeldzaam bezoek is aan Pyongyang in een waarschijnlijke poging om de unieke invloed van Peking op zijn socialistische buurland te herbevestigen.
Het is uiterst moeilijk om onafhankelijk rapporten te verifiëren die zijn vrijgegeven door door de staat gecontroleerde media in Noord-Korea en China. Maar in hun berichten tijdens de bijeenkomst werd een gezamenlijke drang naar meer samenwerking aangeprezen, zonder melding te maken van de verboden jacht op kernwapens door Noord-Korea. Dit impliceert dat de top resultaten heeft opgeleverd die beide leiders als winst konden afbeelden; Xi bevestigt opnieuw zijn invloed op Noord-Korea en Kim verkrijgt enkele economische en politieke voordelen.
Aanbevolen video’s
Het was Xi’s eerste bezoek aan Noord-Korea in zeven jaar. Xi en Kim ontmoetten elkaar voor het laatst in Peking in september, nadat ze samen met de Russische president Vladimir Poetin en andere buitenlandse leiders een militaire parade hadden bijgewoond.
Xi kreeg een praalrijke, extravagante welkomstceremonie
Bij aankomst op de internationale luchthaven van Pyongyang werden Xi en zijn vrouw Peng Liyuan maandag begroet door Kim en zijn vrouw Ri Sol Ju, die breed glimlachten en klapten.
Xi arriveerde later op het centrale plein van Pyongyang, waar een militaire erewacht en duizenden mensen, waaronder kinderen die ballonnen droegen en huppelden, een welkomstceremonie organiseerden. Gebouwen rondom het plein waren gehuld in vlaggen van de twee landen, gigantische portretten van Kim en Xi en rood-gele spandoeken die de Chinese leider verwelkomden en de ‘vriendschap en eenheid’ van de naties vierden.
‘S Avonds gaf Kim een banket voor Xi en zijn delegatie.
Kim noemt banden Noord-Korea en China ‘het allerbelangrijkst’
Tijdens een top later maandag sprak Xi de bereidheid van China uit om de samenwerking uit te breiden op een breed scala van gebieden, waaronder handel, landbouw, bouw en technologie, aldus de Chinese staatsomroep CCTV in een online rapport.
Xi zei dat de twee landen volgens het rapport de strategische samenwerking moeten versterken en hun respectieve soevereiniteit en veiligheidsbelangen stevig moeten beschermen.
Kim van zijn kant bevestigde dat Noord-Korea en China hun vriendschap zullen behouden als “het belangrijkste strategische werk met topprioriteit”, meldde het officiële Koreaanse centrale nieuwsagentschap dinsdag. Kim noemde Xi ‘de grootste staatsgast’ en zei dat hij het feit dat Xi Noord-Korea als bestemming voor zijn eerste buitenlandse reis dit jaar koos, volgens KCNA ‘de meest bemoedigende steun’ voor Noord-Korea beschouwt.
Kim herhaalde ook de steun van Pyongyang voor het ‘één-China-principe’ van Peking, een verwijzing naar het officiële standpunt van Peking dat Taiwan een onvervreemdbaar deel van het Chinese grondgebied is. Kim en Xi bespraken ook internationale en regionale kwesties en bereikten brede overeenstemming over het versterken van de strategische coördinatie om hun gedeelde belangen veilig te stellen, aldus KCNA.
Een machtspositie over Noord-Korea zou Xi’s betrekkingen met de VS kunnen helpen
China is lange tijd de economische levensader en de belangrijkste diplomatieke financier van Noord-Korea geweest. Experts zeggen dat China heeft vermeden de VN-sancties tegen Noord-Korea volledig af te dwingen en clandestiene hulp heeft gestuurd om zijn verarmde buurland te helpen het hoofd boven water te houden. Dit jaar is het 65 jaar geleden dat de twee landen een wederzijds defensieverdrag ondertekenden.
Maar er zijn de afgelopen jaren vragen gerezen over hun banden, waarbij Noord-Korea prioriteit gaf aan de samenwerking met Rusland door troepen en wapens te leveren ter ondersteuning van de oorlog tegen Oekraïne. In ruil daarvoor heeft Noord-Korea economische en militaire hulp gekregen van Rusland.
Het herstellen van een exclusieve invloed op Noord-Korea zou Xi een hefboomwerking geven in de omgang met de Amerikaanse president Donald Trump, die herhaaldelijk zijn wens heeft geuit om de diplomatie met Kim weer op gang te brengen. Xi en Trump ontmoetten elkaar vorige maand in Peking en zullen elkaar in september opnieuw ontmoeten in de VS.
De reis van Xi was bedoeld om China’s “heerschappij over het Koreaanse schiereiland” en “een leidende rol in heel Noordoost-Azië in het tijdperk van strategische concurrentie met de VS” te demonstreren, zegt Kwak Gil Sup, hoofd van One Korea Center, een website gespecialiseerd in Noord-Koreaanse zaken.
“Het implementeren van resoluties van de VN-Veiligheidsraad en het afdwingen van sancties lijken geen prioriteiten voor China te zijn”, zegt Leif-Eric Easley, professor aan de Ewha Womans Universiteit in Seoul.
Kim heeft de steun van Xi nodig voor zijn kernwapenambities en de heropleving van de economie
Een belangrijke conclusie uit de Chinese en Noord-Koreaanse rapporten was dat zij in het geheel niet ingingen op het nucleaire programma van Noord-Korea. Geen enkele publieke vermelding van het onderwerp door Xi was cruciaal voor Kim, die wanhopig internationale erkenning wil verwerven als kernwapenstaat als een manier om op te roepen tot opheffing van de VN-sancties tegen Noord-Korea.
Dat staat in contrast met Xi’s reis naar Noord-Korea in 2019, toen hij door de Chinese media werd geciteerd dat Peking bereid was een constructieve rol te spelen bij de denuclearisering van het Koreaanse schiereiland. Xi’s reis in 2019 kwam nadat Kim’s nucleaire diplomatie met Trump eerder dat jaar instortte.
Na de top tussen Trump en Xi vorige maand zei het Witte Huis dat de twee leiders hun gezamenlijke doel om Noord-Korea te denucleariseren bevestigden. Maar China zei alleen dat de leiders de nucleaire kwestie op het Koreaanse schiereiland bespraken.
Voorafgaand aan Xi’s reis maakte Noord-Korea nogmaals duidelijk dat zijn voortschrijdende nucleaire programma niet onderhandelbaar is. Kim onthulde een nieuwe fabriek om nucleaire ingrediënten te produceren en beloofde de nucleaire strijdkrachten van het land “in een exponentieel tempo” te versterken. Ook zijn zuster en hoge functionaris, Kim Yo Jong, deed de Amerikaanse drang naar de denuclearisatie van Noord-Korea af als een ‘anachronistische droom’.
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung vertelde maandag aan verslaggevers dat Noord-Korea jaarlijks voldoende nucleaire ingrediënten produceert voor ongeveer tien tot twintig bommen en op het punt staat de intercontinentale ballistische rakettechnologie te perfectioneren.
“Chinese functionarissen hebben het standpunt ingenomen om niet publiekelijk te spreken over denuclearisatie op het Koreaanse schiereiland, terwijl ze dit nog steeds als een langetermijndoelstelling handhaven. Kim lijkt te willen dat Xi Noord-Korea als nucleair buurland accepteert”, zei Easley.
Xi had ook economische hulppakketten kunnen aanbieden, zoals de verzending van rijst en meststoffen en een hervatting van het Chinese groepstoerisme naar Noord-Korea, aldus analisten.
“Noord-Korea kan niet alleen op Rusland vertrouwen. Het moet zich aansluiten bij China”, zei Kwak.
Het wederzijdse handelsvolume tussen China en Noord-Korea herstelde zich vorig jaar tot het niveau van vóór de pandemie. Eerder dit jaar hervatten de landen ook directe vluchten en passagierstreinen die sinds de pandemie waren vastgelopen. Xi zei maandag dat beide landen de heropening van vlieg- en treindiensten moeten gebruiken als een kans om de uitwisseling van mens tot mens uit te breiden.