NEW YORK – Max Thieriot speelt een rol als de King of Friday TV.
Hij is de ster, mede-maker en uitvoerend producent van CBS en Paramount+’s “Fire Country” en mede-maker en uitvoerend producent van het spin-off eerstejaarsdrama “Sheriff Country”, die beide vrijdagavond regeren als de nummer 1 en nummer 2 best beoordeelde shows.
Aanbevolen video’s
“Het voelt zeker nog steeds een beetje surrealistisch”, zegt hij. “Ik had niet het gevoel dat ik zo slim was als veel andere schrijvers, maar wat ik al vroeg besefte, is dat je gewoon verbinding moet maken met mensen. Als je mensen kunt bewegen, dan heb je ze.”
“Fire Country” – de meest bekeken eerstejaarsshow van het seizoen 2022-2023 en nu in het vierde seizoen – en “Sheriff Country” spelen zich beide af in het fictieve stadje Edgewater in Californië, een plattelandsgemeenschap waar iedereen de zaken van iedereen kent.
Beiden trouwen met dingen als liefdesdriehoeken op kantoor met veel hartverscheurende actie – het neerhalen van luifelbranden in ‘Fire Country’ of het oplossen van een ontvoering die verband houdt met synthetische wiet voor de mensen in ‘Sheriff Country’, geleid door acteur Morena Baccarin.
“Dat zijn deze shows: het zijn gegronde menselijke verhalen die zich afspelen in deze kleine, landelijke gemeenschap waar het leven complex is en de dingen niet zwart-wit zijn, en ik denk dat dat voor veel mensen herkenbaar is”, zegt Thieriot.
Vrijdag zullen zijn twee shows hun eerste crossover-evenement hebben als de sheriffs en brandweerlieden van Edgewater samenwerken om negen vermiste tieners te zoeken te midden van een escalerende chaos, een blok van twee uur waarin acteurs uit beide shows zich vermengen.
“Ik hou van de afleveringen en het speelt echt als één groot, tweedelig incident”, zegt hij. “Het voelt heel vloeiend aan, maar we kunnen ook een beetje in het plezier duiken, alsof er momenten van lichtzinnigheid en momenten van hart en een aantal grote intriges zijn.”
Thieriot kent deze plek
Thieriot groeide op in de stad Occidental in Sonoma County, een voormalig houthakkerscentrum genesteld tussen torenhoge sequoia’s, en zag hoe veel van zijn vrienden zich voegden bij Cal Fire, het Californische ministerie van Bosbouw en Brandbeveiliging.
Thieriot’s eerste acteeroptredens waren onder meer ‘Bates Motel’ en ‘SEAL Team’ voordat hij zich tot schrijven wendde. En toen hij dat deed, schreef hij wat hij wist.
“Er zijn veel dingen die mensen meemaken in hun eigen persoonlijke levenservaringen of in de plaatsen waar ze zijn opgegroeid die echt geweldige televisie zouden kunnen opleveren”, zegt Thieriot. “Er is bijna iemand anders nodig die naar je gekke leven kijkt om te beseffen: ‘Wacht even, dat klinkt als een show.'”
Thieriot creëerde het personage Bode Donovan, een gevangene die de kans kreeg om zich bij Cal Fire aan te sluiten in ruil voor een verkorte gevangenisstraf. In de loop van de seizoenen heeft hij te maken gehad met drugsverslaving, een terugkeer naar de gevangenis, familiale spanningen en liefdesverdriet, naast schrijnende bosbranden.
Thieriot zegt dat hij sterk beïnvloed werd door de show ‘Friday Night Lights’, die zich concentreerde op een stadje in Texas waar de voetbalcultuur op de middelbare school diep geworteld is: “Wat ik zo leuk vond aan die show was dat je geen fan van voetbal hoefde te zijn om ervan te houden. Je zag hoe voetbal iets was in deze gemeenschap dat iedereen bij elkaar bracht, hoe het leven eromheen draaide.”
Hij hoopt dat mensen zich op zijn show afstemmen vanwege de branden, maar blijven vanwege de personages. En nu ‘Fire Country’ meteen een hit was, geloofde Thieriot dat de stad die hij creëerde nog meer verhalen te vertellen had. “We krijgen een deel van Edgewater te zien in ‘Fire Country.’ Laten we de kijkers het andere deel van Edgewater brengen.
Thieriot is misschien nog wel het meest trots op het creëren van banen op de vrijdagavonden op tv: “Een van de meest bevredigende dingen is de wetenschap dat er tussen beide shows zo’n 800 mensen zijn die elke twee weken betaald krijgen.”
Landelijk leven
Het uitvoeren van procedures voor twee shows die zich afspelen in een arbeidersgemeenschap op het platteland kent zijn uitdagingen. Anders dan in een serie die zich afspeelt in een stedelijk gebied, kennen wetshandhavers en brandweerlieden in Edgewater waarschijnlijk de slachtoffers die ze willen helpen.
“Er is iets anders aan het oprollen in een scène en het is je vriend of je buurman”, zegt Joan Rater, die beide shows samen met Thieriot en haar man, Tony Phelan, creëerde. “Je kent ze als geheel persoon. En dus kom je niet met bepaalde aannames waar je misschien wel mee komt als je ze niet kende.”
Dat betekent dat de schrijvers een lang spel moeten spelen – de basis leggen voor toekomstig drama door personages te introduceren en te koesteren om elke week in en uit te weven.
Phelan lacht omdat Thieriot zo verbonden is met zijn gemeenschap in Noord-Californië dat hij altijd wel een vriend kent in de brandbestrijding, de landbouw of de wetshandhaving tot wie de schrijvers zich kunnen wenden voor een verhaallijn.
“Max is ongelooflijk genereus, maar hij heeft ook een heel duidelijk idee van het verhaal en de toon van de show en wat voor hem waar voelt”, zegt hij. “Ik denk dat Max echt in het publiek van de show is gebeld.”
Thieriot hoopt dat de fictieve gemeenschap die hij heeft gecreëerd de echte natie kan helpen een deel van haar verdeeldheid te overbruggen. De buren in Edgewater zijn het daar misschien niet mee eens, maar ze staan achter elkaar en moeten beleefd blijven, want ze zullen ze snel weer zien.
“Ik denk dat het belangrijk is om eraan herinnerd te worden dat we allemaal in hetzelfde land wonen en allemaal op dezelfde manier bloeden”, zegt hij. “Het is duidelijk dat er verschillen zijn tussen iedereen, maar dat is het mooie. Het begrijpen van die verschillen maakt ons uniek en speciaal, en niet tot vijanden.”
Wat betreft de vraag of er nog een serie in hem zit, gok niet tegen Thieriot. “Mijn wielen draaien altijd”, zegt hij lachend. “Ik doe mijn best om zoveel mogelijk toe te voegen aan deze twee shows, maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet aan iets anders dacht.”