Kiev – Terwijl de nacht valt over een natuurpark aan de rand van Kiev, verdringen kinderen zich rond vrijwilligers die voorzichtig stoffen zakken openen en vleermuizen vrijlaten in de schemering.
Terwijl ze allemaal opstijgen en door de lucht vliegen, juichen en applaudisseren ruim duizend toeschouwers – families, soldaten buiten dienst en vleermuisliefhebbers, waarvan enkelen gekleed zijn in gothic-outfits.
Aanbevolen video’s
Honderden vleermuizen, velen gered uit door oorlog verscheurde gebieden in het oosten van het land, werden zaterdag laat vrijgelaten tijdens een van de vele evenementen in Oekraïne die gepland waren om samen te vallen met de komst van de lente.
“Dit is belangrijk voor ons als organisatie omdat deze op de rode lijst van bedreigde dieren staan. Het behoud ervan is erg belangrijk”, zegt Anastasiia Vovk, een vrijwilliger bij het Oekraïense Bat Rehabilitation Center, dat de vrijlating organiseerde.
Alle 28 vleermuissoorten in Oekraïne staan op de lijst van beschermde dieren vanwege de afnemende populaties.
Voor veel aanwezigen bood het evenement een welkome afkoeling en een excuus voor een gezinsuitje na een strenge winter, gekenmerkt door temperaturen onder het vriespunt, nachtelijke Russische drone- en raketaanvallen en verlammende stroomstoringen.
Zaterdag laat keken kinderen, waarvan velen T-shirts en hoeden met een vleermuisthema droegen, hoe vrijwilligers de dieren meelwormen voerden met een pincet voordat ze ze lieten gaan. Sommigen mochten handschoenen dragen en zelf met de knuppels omgaan.
“Het leven gaat door ondanks de oorlog”, zegt Oleksii Beliaiev, een 54-jarige inwoner van Kiev die met zijn gezin aanwezig was. “De oorlog is op dit moment het belangrijkste, maar er moet ook iets anders zijn.”
Beliaiev runt een kleine drukkerij en besteedt tijd aan vrijwilligerswerk voor legerprojecten.
De oorlog heeft zowel dieren als mensen verdreven. Gebouwen die door beschietingen zijn verwoest, beschadigen de schuilplaatsen van vleermuizen, en explosies maken de kleine zoogdieren bang, zeggen experts.
“In de winter houden vleermuizen een winterslaap, en als ze verstoord worden, kunnen ze doodgaan. Ze planten zich langzaam voort – één of twee nakomelingen per jaar – dus de populaties herstellen zich heel langzaam”, zegt Alona Shulenko, die zaterdag leiding gaf aan de vrijlating.
“Terwijl natuurlijke winterslaapplaatsen verdwijnen, trekken vleermuizen steden binnen, in scheuren in gebouwen en balkons. Maar reparaties of vernietiging van deze plaatsen kunnen hele kolonies doden”, zei ze.
Alle Oekraïense vleermuissoorten zijn insectenetend en wettelijk beschermd, terwijl het land aan een belangrijke Oost-Europese trekroute ligt.
De liefdadigheidsinstelling zegt dat ze in totaal meer dan 30.000 vleermuizen heeft gered, waaronder 4.000 vleermuizen afgelopen winter.
“We leven allemaal in oorlogstijd en iedereen heeft zijn eigen problemen”, zei Sjoelenko. “Maar we doen wat we het beste weten. … Als we stoppen met waar we mee bezig zijn, zullen duizenden vleermuizen sterven.”
–––