LONDEN – Austin Stowell heeft opnieuw de beste dag ooit – allemaal dankzij het winnen van de rol van het legendarische tv-personage Leroy Jethro Gibbs in ‘NCIS: Origins’.
“Sinds ik deze baan kreeg, was het dag na dag na dag de mooiste dag van mijn leven”, zegt Stowell glimlachend.
Aanbevolen video’s
De acteur heeft zijn schouders naar achteren en zijn borst omhoog om de voormalige marine-onderzoeker te portretteren, die zich 25 jaar afspeelt voordat het publiek ‘NCIS’-ster Mark Harmon voor het eerst ontmoette.
Harmon en zijn zoon Sean staan achter het idee van dit oorsprongsverhaal van de speciale agent, die van 2003 tot 2021 19 seizoenen op het scherm was en misdaden oploste voor de Naval Criminal Investigative Service in Virginia.
Stowell zegt dat hij zijn best zal doen om de rol die Harmon beroemd heeft gemaakt waar te maken en kijkers een nieuw perspectief te geven op ‘hoe de held werd geboren’.
Harmon, die vertelt en af en toe opduikt in de show, heeft Stowell zeer gesteund en zichzelf beschikbaar gesteld om over het leven te praten, de set te bezoeken en zelfs te sms’en (iets technofoob dat Gibbs nooit zou doen).
“Mark en ik praten veel over wat het betekent om de leider van een team te zijn, over wat het betekent om een leider van deze set en crew te zijn”, zegt hij. “Die gesprekken zijn voor mij van onschatbare waarde geweest, omdat ik niet weet hoe het is. Ik ben nog nooit nummer 1 geweest in een tv-programma.”
De lessen die hij heeft geleerd: wees op tijd, wees vriendelijk, respectvol en professioneel.
Hij heeft zich ook verdiept in het “NCIS”-universum, iets waar hij wel vanaf wist, maar nog geen superfan was.
In een popquiz noemt Stowell alle vier spin-offshows van de franchise correct en struikelt alleen als het gaat om regel drie van de beroemde richtlijnen van Gibbs: “Geloof nooit wat je wordt verteld.”
(Hij bewaart de volledige lijst om van tijd tot tijd te lezen.)
Wat betreft de blijvende aantrekkingskracht van Gibbs op het publiek, denkt Stowell dat het neerkomt op zijn menselijkheid.
‘Gibbs draagt geen cape. Hij hoeft alleen maar zijn hersenen en zijn hart te gebruiken. Ik zou zeggen dat hij daardoor de meest superheld van de helden is, omdat het echt is. Het is iets dat we allemaal kunnen bereiken.”
“NCIS: Origins” is niet alleen de procedure die mensen kennen en waarderen, zegt Stowell, ondanks dat het alle misdaadoplossende en leuke grappen van de franchise bevat.
“Dit ligt veel meer in de trant van een ‘True Detective’ of, weet je, een duisterder misdaadstuk. En dat zorgt voor ongemakkelijke situaties op de set. Vaak zit ik in een donker hoekje.”
Tot zijn medesterren en collega-NIS-onderzoekers (de C was in 1991 nog niet toegevoegd toen de show begon) zijn onder meer Mariel Molino als Lala Dominguez en Caleb Foote’s Randy.
Het is Gibbs’ eerste baan sinds hij de mariniers verliet. Hij heeft een persoonlijk trauma en een grote reputatie, maar hij heeft ook de scherpschutterfocus en de ingebouwde leugendetector die nodig zijn om een integraal onderdeel te zijn van dit mysterieoplossende team in Camp Pendleton, onder leiding van de charismatische Mike Franks van Kyle Schmid.
“Ik mocht dit net voor de eerste keer spelen… onlangs toen ik naar een personage keek en dacht: ‘Weet je, nietwaar?’ En begraaf ze gewoon in mijn ogen”, zegt Stowell lachend.
Die ogen zijn versterkt door speciale contactlenzen om het juiste ‘Mark Harmon-kristalblauw’ te bieden.
“NCIS: Origins”, dat maandag debuteert op CBS, is al drie en een halve maand aan het filmen. In die tijd is Stowell zich de parallellen gaan realiseren tussen hemzelf en Gibbs, een personage dat technologie wantrouwt, van de natuur houdt en jarenlang een boot in zijn kelder bouwt.
Toen hij werd gebeld om de rol te krijgen, was Stowell off-grid in Vermont.
“Ik ben een analoog persoon, dus ik voel me erg op mijn gemak in deze wereld van 1991, waar de nadruk ligt op gesprekken en relaties, in tegenstelling tot Siri en Alexa.”
Heeft Stowell geleerd om op zijn gevoel, de stijl van Gibbs, te vertrouwen?
“Ik las de pilot en maakte meteen verbinding met wie deze man was. En dus vertelde mijn gevoel me dat dit de plek is waar ik vanaf het begin moet zijn”, zegt hij, op de rand van tranen.
“Er is iets in mij wakker geworden, bijna alsof het het personage was waar ik mijn hele leven op heb gewacht om te spelen.”