LONDEN – Groot-Brittannië beschuldigde Iran donderdag ervan de wereldeconomie gegijzeld te houden, terwijl diplomaten uit meer dan veertig landen gesprekken voerden over manieren om druk uit te oefenen op Teheran om de Straat van Hormuz te heropenen, een cruciale olieroute die verstikt is door de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
De VS woonden de virtuele bijeenkomst niet bij, die kwam nadat de Amerikaanse president Donald Trump duidelijk had gemaakt dat hij denkt dat het beveiligen van de waterweg niet de taak van Amerika is. Trump heeft ook de Europese bondgenoten van Amerika in diskrediet gebracht omdat zij de oorlog niet hebben gesteund, en heeft zijn dreigementen herhaald om de VS uit de NAVO terug te trekken.
Aanbevolen video’s
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat de gesprekken, die zich concentreerden op politieke en diplomatieke in plaats van op militaire middelen, “de kracht van onze internationale vastberadenheid” aantoonden om de zeestraat te heropenen. De 41 vertegenwoordigde landen kwamen uit alle continenten behalve Antarctica, een weerspiegeling van de mondiale bevingen als gevolg van een oorlog die tot tekorten aan brandstof en kunstmest en tot hogere voedselprijzen tot ver buiten het Midden-Oosten heeft geleid.
“We hebben Iran een internationale scheepvaartroute zien kapen om de wereldeconomie te gijzelen”, zei Cooper aan het begin van de bijeenkomst. Cooper zei dat ‘onhoudbare’ pieken in de olie- en voedselprijzen ‘huishoudens en bedrijven in alle uithoeken van de wereld treffen’.
De scheepvaart in de zeestraat is tot een straaltje vertraagd
Iraanse aanvallen op commerciële schepen, en de dreiging van nog meer, hebben bijna al het verkeer op de waterweg die de Perzische Golf met de rest van de oceanen verbindt, stopgezet, waardoor een kritiek traject voor de oliestroom in de wereld is afgesloten en de aardolieprijzen enorm zijn gestegen.
Volgens scheepsgegevensbureau Lloyd’s List Intelligence zijn er sinds het begin van de oorlog op 28 februari 23 directe aanvallen geweest op commerciële schepen in de Golf, en zijn 11 bemanningsleden omgekomen.
Het verkeer door de zeestraat is tot een straaltje afgenomen en wat nog steeds wordt gedomineerd door tankers die Iraanse olie vervoeren die de sancties ontwijken, zei Lloyd’s List Intelligence donderdag in een briefing. Er wordt gezegd dat er sprake is van een duistere operatie waarbij Iraanse dierenartsen die er doorheen kunnen komen, blijven opereren terwijl Teheran zijn wurggreep boven de belangrijkste waterweg handhaaft.
In een televisietoespraak zei Trump woensdagavond dat landen die afhankelijk zijn van de olie die door de Straat van Hormuz stroomt ‘de olie moeten grijpen en koesteren’ – omdat de VS dat niet zouden doen.
Geen enkel land lijkt bereid om te proberen de zeestraat met geweld te openen terwijl hij de woede bestrijdt, en Iran kan schepen aanvallen met anti-scheepsraketten, drones, aanvalsvaartuigen en mijnen.
De Franse president Emmanuel Macron zei dat het met geweld openen van de zeestraat “onrealistisch” is.
De heropening van de zeestraat “kan alleen gebeuren in coördinatie met Iran”, via onderhandelingen die zouden volgen op een mogelijk staakt-het-vuren, vertelde Macron donderdag aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Zuid-Korea.
Frankrijk dringt aan op een internationale missie waarbij Europese en niet-Europese landen betrokken zijn om olie- en gastankers over de waterweg te begeleiden nadat de meest intense fase van het conflict voorbij is. De Britse regering zei dat militaire planners uit een onbepaald aantal landen volgende week bijeen zullen komen om manieren te bedenken om de veiligheid te garanderen zodra de gevechten voorbij zijn, inclusief mogelijk mijnopruimingswerk en “geruststelling” voor de commerciële scheepvaart.
Groot-Brittannië hoopt dat de bijeenkomst van donderdag zal helpen Teheran te isoleren en de wens om de scheepvaart te blokkeren zal verzwakken. Cooper zei dat deelnemers – hoge functionarissen uit landen als Frankrijk, Duitsland, Italië, Canada, Japan en de Verenigde Arabische Emiraten – de toenemende diplomatieke druk over de “roekeloze” aanvallen van Iran bespraken en de economische schroeven aanscherpten om te voorkomen dat Teheran zou profiteren van de controle over de zeestraat.
Tijdens de bijeenkomst werd ook gesproken over de samenwerking met de Internationale Maritieme Organisatie van de VN om 2.000 schepen en 20.000 zeevarenden te bevrijden die vastzaten in het conflict, zei ze.
Er werden echter geen concrete maatregelen aangekondigd.
De bijeenkomst stuurt een bericht naar Trump
Het idee van een internationale inspanning bevat echo’s van de internationale ‘coalitie van bereidwilligen’ die is samengesteld, onder leiding van Groot-Brittannië en Frankrijk, om de veiligheid van Oekraïne te schragen na een toekomstig staakt-het-vuren in die oorlog. Die coalitie is gedeeltelijk een poging om aan de regering-Trump te laten zien dat Europa stappen zet om meer te doen voor zijn eigen veiligheid.
De urgentie van een sterkere continentale verdediging is versterkt door de hernieuwde suggestie van Trump dat de VS de NAVO zouden kunnen verlaten. Hij zei woensdag dat de militaire alliantie ‘ons zeer slecht heeft behandeld’.
David B. Roberts, lezer van Middle East Security Studies aan King’s College London, zei dat de inspanningen om internationale coalities rond Hormuz op te bouwen “absoluut verbonden zijn met het bredere Trumpiaanse antagonisme jegens de NAVO, dat andere leden van de NAVO niet aan hun trekken komen.
“Zonder twijfel zijn dit met name Groot-Brittannië en Frankrijk, die proberen het voortouw te nemen en heel zichtbaar een bepaald soort nut te tonen” aan de regering-Trump.
“Er is ook de zeer pragmatische realiteit dat Amerika een olie-exporteur is,” voegde hij eraan toe. “De onmiddellijke druk over de gevolgen van de energieblokkade in de Golf treft Europa en natuurlijk Azië, veel meer dan Amerika.”