NEW YORK – De zorgwekkende stijging van het aantal sterfgevallen door colorectale kanker bij jongere volwassenen concentreert zich vooral bij mensen met een lagere opleiding, wat erop wijst dat sociaal-economische factoren de escalatie zouden kunnen aandrijven, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Sterfgevallen door beroemdheden – waaronder Chadwick Boseman in 2020 en James Van Der Beek eerder dit jaar – hebben de toename van het aantal sterfgevallen door colorectale kanker onder jongere volwassenen benadrukt, maar het nieuwe artikel werd als eerste genoemd om te analyseren welke mensen het meest getroffen worden door de alarmerende stijging.
Aanbevolen video’s
De onderzoekers ontdekten dat de stijging van het aantal sterfgevallen door colorectale kanker onder jongvolwassenen de afgelopen dertig jaar vrijwel uitsluitend plaatsvond onder mensen zonder een universitair diploma van vier jaar.
Natuurlijk beschermt het behalen van een universitair diploma je niet tegen het krijgen van darmkanker. Deskundigen zeggen dat het eerder een indicatie is voor andere problemen: mensen zonder diploma verdienen doorgaans minder geld, hebben een slechter voedingspatroon, bewegen minder en krijgen minder medische zorg.
Het is niet geheel onverwacht dat het sterfterisico geconcentreerd is bij de minder bedeelden, maar het artikel dat donderdag in JAMA Oncology is gepubliceerd, is het eerste nationale onderzoek dat het verband daadwerkelijk aantoont, zegt dr. Paolo Boffetta, een onderzoeker aan het Stony Brook Cancer Center in New York die niet bij het werk betrokken was.
Onderzoekers van de American Cancer Society gebruikten overheidsgegevens over ruim 101.000 jongere volwassenen in de leeftijd van 25 tot 49 jaar, die tussen 1994 en 2023 stierven aan colorectale kanker.
Over het geheel genomen steeg het sterftecijfer door colorectale kanker van ongeveer 3 per 100.000 in die leeftijdsgroep naar ongeveer 4 per 100.000. Maar voor mensen die alleen de middelbare school haalden, steeg het cijfer van 4 naar 5,2 per 100.000, terwijl het cijfer voor mensen met minimaal een bachelordiploma niet veranderde van 2,7 per 100.000.
Ahmedin Jemal, de eerste auteur van de studie, zei dat de bevindingen de noodzaak onderstrepen van publieke bewustwording over colorectale kanker en dat jongere volwassenen gehoor moeten geven aan screeningsaanbevelingen. Symptomen kunnen zijn: bloed in de ontlasting of rectale bloedingen; veranderingen in de stoelgang, zoals diarree, obstipatie of vernauwing van de ontlasting die langer dan een paar dagen aanhoudt; onbedoeld gewichtsverlies; en krampen of buikpijn.
De American Cancer Society schat dat er dit jaar in de VS meer dan 158.000 gevallen van colorectale kanker zullen worden gediagnosticeerd. Over het geheel genomen is het de tweede grootste kankermoordenaar van het land, na longkanker, en zal naar verwachting in 2026 meer dan 55.000 slachtoffers maken.
Het aantal sterfgevallen onder volwassenen jonger dan 50 jaar bedraagt ongeveer 7% van het totaal – ongeveer 3.900. Eerder dit jaar meldden onderzoekers van de kankervereniging dat de sterfte aan colorectale kanker bij Amerikanen onder de 50 jaar sinds 2005 met 1,1% per jaar is toegenomen, waardoor het nu de dodelijkste vorm van kanker in die leeftijdsgroep is.
Wetenschappers weten niet wat er achter die stijging zit. Maar ze merken op dat risicofactoren onder meer zwaarlijvigheid, gebrek aan fysieke activiteit, een dieet met veel rood of verwerkt vlees en weinig fruit en groenten zijn, en een familiegeschiedenis van colorectale kanker. De American Cancer Society heeft in 2021 haar screeningrichtlijnen gewijzigd, waardoor de leeftijd waarop Amerikaanse volwassenen moeten worden gescreend moet worden verlaagd van 50 naar 45.
Waarom keken de onderzoekers achter het onderzoek van donderdag naar het opleidingsniveau en niet naar andere factoren?
Overlijdensakten geven niet aan hoeveel geld iemand had, of over de meeste andere aspecten van zijn leven. Maar ze houden wel bij hoeveel scholing iemand heeft gevolgd. En uit ander onderzoek is gebleken dat gegevens vaak overeenkomen met statistieken over inkomen, ziektekostenverzekering, lichamelijke activiteit en chronische ziekten. Onderwijs dient dus als proxy, maar kan niet spreken over andere factoren, zoals of de persoon een ziektekostenverzekering had.
“De focus op onderwijs is eigenlijk (te danken aan) iets dat beschikbaar was in de data”, merkte Boffetta op.