SEOUL – Het Zuid-Koreaanse internet barstte los in feest toen een 2-jarige wolf die ontsnapte uit een dierentuin in Zuid-Korea vrijdag veilig werd gevangen na een negen dagen durende zoektocht die het land gespannen hield en het tot een nationale beroemdheid maakte.
De mannetjeswolf, genaamd Neukgu, groef op 8 april uit zijn verblijf in de O-World dierentuin in Daejeon, wat aanleiding gaf tot een zoektocht die de natie in zijn greep hield en zorgen deed rijzen over zijn veiligheid. Dierenrechtenactivisten vroegen zich af of de wolf buiten de dierentuin zou kunnen overleven en waren ook bang dat hij zou worden gedood tijdens de gevangenneming, iets wat gebeurde met een poema die in 2018 uit dezelfde dierentuin ontsnapte.
Aanbevolen video’s
Intense nationale bezorgdheid bracht president Lee Jae Myung er zelfs toe een verklaring af te leggen waarin hij de openbare politie, brandweerlieden en het leger geruststelde dat ze hun best deden om de wolf levend te vangen.
Op een gegeven moment hadden de autoriteiten Neukgu bijna gevangengenomen nadat ze hem eerder deze week op een berg bij de dierentuin hadden gezien, maar hij ontsnapte uit de perimeter die door reddingswerkers was vastgesteld. Een chauffeur zag de wolf ook en deelde een video waarin hij over een donkere bergweg draafde, verlicht door de koplampen van het achter hem rijdende voertuig.
Volgens stads- en dierentuinfunctionarissen werd Neukgu uiteindelijk begin vrijdag gevonden en verdoofd op een heuvel nabij een snelweg, na een urenlange zoektocht waarbij drones, politie, hulpverleners en dierenartsen betrokken waren. Zijn toestand was stabiel nadat hij was teruggebracht naar de dierentuin, waar dierenartsen een telescoop gebruikten om een vishaak uit zijn maag te verwijderen, maar geen andere significante gezondheidsproblemen constateerden.
Ambtenaren van Daejeon hebben video’s op sociale media vrijgegeven waarop te zien is hoe reddingswerkers de slappe wolf uit een greppel trekken en in een draagmand plaatsen, terwijl het dier medische onderzoeken ondergaat in de dierentuin.
Sociale media werden overspoeld met feestelijke berichten, waaronder berichten als “welkom terug” en “Neukgu, het is gevaarlijk buitenshuis.” Burgemeester van Daejeon, Lee Jang-woo, uitte in een Facebook-bericht zijn “diepste dankbaarheid aan de burgers van Daejeon en ook aan de hele natie voor uw steun bij het verzekeren van de veilige terugkeer van Neukgu.”
Neukgu, geboren in 2024 in de dierentuin, is een afstammeling van de derde generatie van een groep wolven die in 2008 uit Rusland is meegebracht als onderdeel van een project om wolven te herintroduceren die lijken op de wolven die in het Koreaanse wild leefden voordat ze in de jaren zestig uitstierven.
Lee Kwan Jong, directeur van O-World, zei dat Neukgu in een aparte ruimte van andere dieren zal worden gehouden en verzorgd zal worden totdat hij volledig hersteld en gestabiliseerd is.
Het management van de dierentuin, dat kritiek kreeg vanwege een reeks ontsnappingen van dieren, sloot de faciliteit na de ontsnapping van Neukgu en zegt nog niet te hebben besloten wanneer de dierentuin weer opengaat.
Lee Kwan Jong zei dat de dierentuin, die zijn veiligheidsmaatregelen herziet, prioriteit zal geven aan het herstel van Neukgu.
Er wordt verwacht dat hij een grote trekpleister zal zijn als de dierentuin weer opengaat.