LONDEN – Tilly Dowler rent tijdens de training langs Buckingham Palace en nadert een doel waarvan ze ooit dacht dat het buiten bereik was.
Dowler, die de ziekte van Stargardt heeft en naar eigen zeggen ongeveer 10% bruikbaar zicht heeft, is pas vorig jaar begonnen met hardlopen, beginnend met een bank- tot 5K-programma voordat ze opbouwde naar de marathonafstand. Ze bereidt zich nu voor op het lopen van de marathon van Londen met haar vriend als haar gids, waarbij ze gebruik maakt van de AI-aangedreven Oakley Meta Vanguard slimme bril om haar te helpen navigeren en haar voortgang bij te houden.
Aanbevolen video’s
“Ze worden door AI ondersteund”, zei ze. “Tijdens het hardlopen kan ik om live aanwijzingen vragen, zoals welke oriëntatiepunten er om mij heen zijn en hoe ver ik heb gerend.”
Ze zei dat ze met de bril audiofeedback kan combineren met begeleiding van haar hardlooppartner.
“Ik kan mijn muziek opzetten, maar toch naar mijn gidsloper luisteren”, zei ze.
Haar doel is niet gericht op snelheid.
“Mijn missie was om andere mensen met gezichtsverlies en mensen die iets heel moeilijks doormaken te inspireren en hen te inspireren om in zichzelf te geloven”, zei ze.
Dowler behoort tot een groeiend aantal slechtziende hardlopers die een slimme bril met AI gebruiken. Deze draagbare apparaten combineren standaard consumentenproducten met camera’s, microfoons en open-ear-luidsprekers. Ze kunnen worden bestuurd met je stem, knoppen of enkele eenvoudige gebaren en gebruiken kunstmatige intelligentie om de omgeving te interpreteren en audiofeedback te geven.
De bekendste slimme brillen zijn van technologiebedrijf Meta, dat ze maakt in samenwerking met Ray-Ban en Oakley. Vorig jaar werden er meer dan 7 miljoen paar Meta Ray-Bans verkocht, wat hun groeiende populariteit onderstreept. Maar ze hebben ook zorgen over de privacy aangewakkerd, waaronder het feit dat ze worden gebruikt om mensen zonder hun medeweten te filmen, en de zorgen dat Meta de video naar menselijke recensenten stuurde voor AI-training.
Voor Sha Khan, die in 2021 ongeveer 90 procent van zijn gezichtsvermogen verloor als gevolg van retinitis pigmentosa en de ziekte van Stargardt, is de technologie onderdeel geworden van het dagelijks leven en van training.
“Het is nu alsof het letterlijk een deel van mij is”, zei hij. “Als ik de voordeur uitstap, zou ik dat niet doen zonder bril op.”
Khan vertrouwt in zijn dagelijks leven ook op zijn blindengeleidehond Moby en gebruikt hem voor navigatie buiten het hardlopen.
Hij zei dat het handsfree karakter van de bril vooral nuttig is, omdat hij hierdoor gefocust kan blijven op het werken met Moby zonder dat hij een telefoon hoeft vast te houden.
Khan begon in 2022 met hardlopen nadat een vrijwilliger van Guide Dogs UK, een liefdadigheidsinstelling die blindengeleidehonden en mobiliteitsondersteuning biedt aan mensen met gezichtsverlies, hem aanmoedigde om het te proberen na zijn plotselinge verlies van gezichtsvermogen en de impact die dit had op zijn geestelijke gezondheid.
Terwijl hij traint met gidslopers, gebruikt hij spraakopdrachten om met de bril te communiceren.
“Als ze zeggen dat de Big Ben voor ons ligt, kan ik gewoon zeggen: ‘Hé Meta, maak een foto'”, zei hij.
Hij zei dat het handsfree karakter van het apparaat belangrijk is.
“Ik hoef me geen zorgen te maken over het gedoe met een mobiele telefoon”, zei hij.
Slimme brillen gebruiken een camera aan de voorzijde om visuele input vast te leggen en kunstmatige intelligentie om deze te analyseren, waarbij de informatie wordt omgezet in audio die wordt geleverd via luidsprekers die in het frame zijn ingebouwd.
Chris Lewis, een technologieanalist die visueel gehandicapt is en tijdens het skiën een slimme bril heeft gebruikt, zei dat het systeem een extra laag bewustzijn biedt.
“De AI neemt de beelden die binnenkomen, analyseert deze en geeft u informatie over wat zich voor u bevindt, wat er mogelijk beweegt en wat er mogelijk verandert”, zei hij.
Hij zei dat gebruikers hiermee in realtime informatie kunnen ontvangen zonder het bewustzijn van hun omgeving te verliezen, wat belangrijk is voor activiteiten zoals hardlopen.
Lewis zei echter dat evenementen zoals marathons extra uitdagingen kunnen opleveren, waarbij grote mensenmassa’s druk uitoefenen op mobiele netwerken en mogelijk het signaal verzwakken, wat op zijn beurt kan beïnvloeden hoe betrouwbaar de bril realtime informatie levert.
Guide Dogs UK, dat ook andere diensten levert om mensen te helpen zelfstandig te leven, zegt dat de technologie naast bestaande ondersteuningssystemen moet worden gebruikt in plaats van deze te vervangen.
“Deze bril kan iemands onafhankelijkheid echt ondersteunen en vergroten, maar ze zijn er niet om op te vertrouwen of om de belangrijkste onafhankelijke vaardigheden te vervangen”, zegt Tommy Dean, een technologiespecialist bij de liefdadigheidsinstelling.
Hij zei dat blindengeleidehonden, mobiliteitstraining en menselijke ondersteuning essentieel blijven, vooral in complexe omgevingen.
Ben Hatton, een analist bij CCS Insight die opkomende consumententechnologieën bestudeert, zei dat betrouwbaarheid een belangrijke uitdaging blijft.
“Als je met de technologie visueel gehandicapten de kans wilt geven over straat te lopen of drukke wegen over te steken, moet deze elke keer weer volkomen betrouwbaar zijn”, zei hij.
Hij zei dat factoren zoals nauwkeurigheid, connectiviteit en kosten zullen bepalen hoe breed de technologie kan worden toegepast.
Ondanks deze beperkingen zeggen experts dat de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie ervoor zorgt dat reguliere apparaten een steeds grotere rol kunnen spelen op het gebied van toegankelijkheid.
“Het feit dat consumententechnologie de ervaring van iemand met een zichtprobleem kan verbeteren, draagt bij aan het potentieel om steeds onafhankelijker te worden”, aldus Lewis.
Volgens de organisatoren zullen er zondag naar verwachting ruim 59.000 lopers deelnemen aan de London Marathon, waarbij ze een route van 42,2 kilometer door de hoofdstad volgen die begint in Greenwich en eindigt bij Buckingham Palace.