NEW YORK – Maandag is een terugbetalingssysteem gelanceerd voor bedrijven die tarieven betaalden die het Amerikaanse Hooggerechtshof door president Donald Trump had opgelegd zonder dat de grondwettelijke autoriteit daartoe bevoegd was.
Volgens de Amerikaanse Customs and Border Protection, de instantie die het systeem beheert, konden importeurs en hun makelaars vanaf 08.00 uur restituties gaan claimen via een online portal.
Aanbevolen video’s
Het is de eerste stap in een ingewikkeld proces dat uiteindelijk ook zou kunnen leiden tot terugbetalingen voor consumenten aan wie een deel of alle tarieven in rekening zijn gebracht voor producten die van buiten de Verenigde Staten naar hen zijn verzonden.
Bedrijven moeten aangiften indienen met een opsomming van de goederen waarop zij gezamenlijk miljarden dollars storten voor de invoerbelastingen die de rechtbank op 20 februari heeft afgeschaft. Als het CBP een claim goedkeurt, duurt het 60 tot 90 dagen voordat de terugbetaling plaatsvindt, aldus het agentschap.
De regering verwacht echter dat de terugbetalingen gefaseerd zullen worden verwerkt, waarbij de nadruk in de eerste plaats zal liggen op recentere tariefbetalingen. Een aantal technische factoren en procedurele problemen kunnen ook de aanvraag van een importeur vertragen, zodat eventuele terugbetalingen die bedrijven waarschijnlijk willen doen, langzaam naar de consument zullen doorsijpelen.
De mede-eigenaar van een kledingbedrijf gevestigd in Washington, DC, zei maandag dat het systeem gebrekkig leek toen ze probeerde een account op de portal aan te maken, wat nodig was voordat bedrijven iets anders konden doen. Een advocaat in Noord-Virginia zei dat zijn cliënten enkele systeemvertragingen en vertragingstijd meldden.
In een 6-3-uitspraak oordeelde het Hooggerechtshof dat Trump afgelopen april de belastingbepalende rol van het Congres heeft overgenomen toen hij nieuwe invoerbelastingtarieven op producten uit bijna elk ander land vaststelde, waarbij hij het Amerikaanse handelstekort aanhaalde als een nationale noodsituatie die hem rechtvaardigde een beroep te doen op een wet op de noodbevoegdheden uit 1977.
Hoewel de meerderheid van de rechtbank in haar uitspraak niet inging op terugbetalingen, bepaalde een rechter van het Amerikaanse Hof van Internationale Handel vorige maand dat bedrijven die onderworpen waren aan IEEPA-tarieven recht hadden op geld terug.
Niet alle belaste invoer komt onmiddellijk in aanmerking
Customs and Border Protection zei in rechtszaken dat ruim 330.000 importeurs in totaal ongeveer $166 miljard betaalden voor ruim 53 miljoen zendingen.
Niet al deze bestellingen komen in aanmerking voor de eerste fase van de uitrol van het restitutiesysteem, die beperkt is tot gevallen waarin de tarieven zijn geschat maar nog niet zijn afgerond of binnen 80 dagen na een definitieve afrekening.
Om restitutie te kunnen ontvangen moeten importeurs zich aanmelden bij het elektronisch betalingssysteem van het CPB. Op 14 april hadden 56.497 importeurs de registratie voltooid en kwamen ze in aanmerking voor restituties van in totaal 127 miljard dollar, inclusief rente, aldus het agentschap.
Systeem vereist nauwkeurigheid
Meghann Supino, een partner bij Ice Miller, zei dat het advocatenkantoor cliënten heeft geadviseerd om in hun aangiften zorgvuldig alle documentnummers te vermelden van formulieren die naar het CBP zijn gegaan om geïmporteerde goederen en hun waarde te beschrijven.
“Als er een vermelding in dat bestand staat die niet in aanmerking komt, kan dit ertoe leiden dat de hele boeking wordt afgewezen of dat het regelitem door de Douane wordt afgewezen”, zei ze.
Supino denkt dat het live gaan van de portal zowel kalmte als toewijding zal vergen.
“Zoals bij elk elektronisch onlineprogramma dat met veel belangstelling live gaat, zou ik verwachten dat er maandag wat haperingen in het programma zullen optreden”, zei ze. “Dus blijven we iedereen vragen om geduld te hebben, omdat we denken dat geduld loont.”
Nghi Huynh, de partner die verantwoordelijk is voor transfer pricing bij accountants- en adviesbureau Armanino, zei dat de meeste bedrijven die restituties claimen een mix van artikelen zullen hebben geïmporteerd, en dat ze niet allemaal meteen in aanmerking komen.
“Het gaat erom dat er een duidelijk proces is en dat je bijhoudt wat er is ingediend en wat er is betaald, zodat er niets door de mazen van het net valt”, zegt ze. “Elk bestand kan duizenden vermeldingen bevatten, maar nauwkeurigheid is van cruciaal belang, omdat inzendingen kunnen worden afgewezen als de opmaak of gegevens onjuist zijn.”
Geduld met het proces
Kleine bedrijven hebben met spanning gewacht op de kans om restitutie aan te vragen. Rebecca Melsky, mede-eigenaar van het kledingmerk en online winkel Princess Awesome, zei maandag dat ze zich niet kon registreren voor een portaalaccount, ondanks dat ze probeerde haar CPB-importcode en bedrijfsinformatie in te voeren via twee verschillende webbrowsers.
Ze zei dat prinses Awesome uiteindelijk een terugbetaling zou aanvragen. Het bedrijf importeert een deel van zijn kleding uit fabrieken in Bangladesh, China, India en Peru. Melsky schatte dat het $32.000 aan IEEPA-tarieven betaalde.
“Mijn verwachtingen waren vrij laag over de vraag of we daadwerkelijk geld terug zouden zien”, zei ze. “Ik ben bemoedigd door het feit dat er überhaupt een systeem bestaat, maar ik ben slechts iets optimistischer dan vorige week, wat niet erg was.”
Justin Angotti, advocaat bij de internationale handelspraktijk van het mondiale advocatenkantoor Reed Smith, zei dat de verklaringen van zijn cliënten uiteindelijk maandag geaccepteerd werden, ook al had dat misschien een paar pogingen gekost.
“Tot nu toe heeft de douane zeer responsief gereageerd bij het oplossen van het probleem”, aldus Angotti.
Zullen consumenten terugbetalingen zien?
De tarieven worden betaald door importeurs, en sommige bedrijven berekenen de belastingkosten via hogere prijzen door aan de consument.
Het systeem dat maandag van start gaat, zal de tarieven rechtstreeks terugbetalen aan de bedrijven die ze hebben betaald, die niet verplicht zijn de opbrengsten met klanten te delen. Class action-rechtszaken die tot doel hebben bedrijven, variërend van Costco tot Ray-Ban-maker Essilor Luxottica, te dwingen om klanten terug te betalen, banen zich echter een weg door het Amerikaanse rechtssysteem.
Het is waarschijnlijker dat individuen restituties ontvangen van bezorgbedrijven zoals FedEx en UPS, die importtarieven rechtstreeks van consumenten innen. FedEx heeft gezegd dat het de tariefrestituties aan klanten zal terugbetalen wanneer het deze van het CPB ontvangt.
“Het ondersteunen van onze klanten bij het navigeren door veranderingen in de regelgeving blijft onze topprioriteit”, aldus FedEx in een verklaring. “We werken samen met onze klanten terwijl het CBP begint met het verwerken van terugbetalingen en is van plan om op 20 april te beginnen met het indienen van claims.”