BUFFEL, NY – De man die terechtstaat voor de steekpartij op Salman Rushdie heeft er dinsdag voor gekozen om niet te getuigen of getuigen op te roepen in de federale terrorismezaak, die naar verwachting woensdag al voor de jury zal verschijnen.
De advocaat van Hadi Matar vertelde de rechtbank dat de 28-jarige – die al is veroordeeld wegens poging tot moord op staatsniveau – tijdens zijn proces geen standpunt zou innemen op grond van onder meer betrokkenheid bij een daad van transnationaal terrorisme.
Aanbevolen video’s
“Op dit moment rust de verdediging”, zei advocaat Nathaniel Barone. Matar heeft niet schuldig gepleit.
Aanklagers hebben dinsdag ook hun zaak laten rusten, en slotpleidooien worden woensdagochtend verwacht. Rushdie, de prijswinnende auteur van romans als ‘Midnight’s Children’ en het controversiële ‘The Satanic Verses’, getuigde vorige week over de aanval in 2022 die hem bijna het leven kostte en hem blind maakte aan één oog.
Rushdie stond op het punt een lezing te houden – over de veiligheid van schrijvers, niet minder – toen zijn aanvaller achter hem het podium op klom en hem vijftien keer neerstak voor een verbijsterd publiek in het Chautauqua Institution, een kunst- en intellectueel toevluchtsoord.
Toeschouwers en een andere spreker, Henry Reese, probeerden Rushdie te helpen en de aanvaller in bedwang te houden, die werd gearresteerd door wetshandhavers die voor het evenement waren aangewezen. Aanvankelijk gaf hij de autoriteiten een vals rijbewijs, maar Matar maakte al snel zijn echte naam bekend aan een staatspolitieagent, volgens de getuigenis van de politieman en de video van de lichaamscamera.
Aanklagers beweren dat Matar gevolg gaf aan de oproep van een voormalige Iraanse leider uit 1989 tot de dood van Rushdie vanwege ‘De Duivelsverzen’, die tot protesten in de moslimwereld leidden. Sommige gelovigen vonden het godslasterlijk vanwege een droomsequentie waarin de islamitische profeet Mohammed voorkomt.
Rushdie, geboren in India in een moslimfamilie en nu Amerikaans staatsburger, dook jarenlang onder. Hij kwam geleidelijk naar voren nadat de Iraanse regering zich in 1998 distantieerde van de fatwa (religieuze orde) van wijlen Opperste Leider Ayatollah Ruhollah Khomeini over de schrijver. Khomenei stierf in 1989.
Aanklagers zeggen dat Matar, een in de VS geboren Amerikaans-Libanese burger, handelde uit loyaliteit aan Iran en aan de in Libanon gevestigde militante groep Hezbollah. Wijlen Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zei in 2006 dat als iemand de fatwa had uitgevoerd, de Europese kranten geen karikatuur van Mohammed hadden durven publiceren die voor opschudding zorgde in de moslimgemeenschappen.
De Iraanse regering ontkende betrokkenheid bij de steekpartij in 2022, hoewel de toenmalige woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken suggereerde dat Rushdie problemen veroorzaakte door de islam te beledigen. Nasrallah gaf geen commentaar op de aanval.
De Amerikaanse regering bestempelt Hezbollah als een buitenlandse terroristische organisatie. Ook Matar beschreef de groep in een artikel uit 2016 als een terroristische organisatie, zei assistent-advocaat van de VS Timothy Lynch dinsdag tijdens juridische argumenten toen de juryleden de zaal uit waren.
Matar getuigde ook niet tijdens zijn proces bij de staatsrechtbank in 2025. Zijn advocaat heeft gezegd dat federale aanklagers implicaties maken, maar geen bewijs hebben over de bedoelingen van de man.
“Er zijn geen feiten. Er is geen hard bewijs”, zei Barone vorige week in een interview buiten het gerechtsgebouw. “Er kunnen een aantal redelijke, plausibele verklaringen zijn voor wat hij dacht.”
Barone betoogde dinsdag tevergeefs dat de aanklagers niet genoeg bewijsmateriaal hadden aangedragen om het proces voort te zetten. Een rechter wees het verzoek van Barone om de zaak af te wijzen af.
Matar zit momenteel een staatsgevangenisstraf van 25 jaar uit. Als hij in de federale zaak wordt veroordeeld, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf.
Peltz berichtte vanuit New York.