SAN ANTONIO – Een politieagent uit San Antonio die in 2019 werd ontslagen vanwege een zaak over het gebruik van geweld, heeft zijn baan teruggewonnen, nadat een externe arbiter donderdag oordeelde dat hoofdcommissaris William McManus niet alle feiten van de zaak goed beheerste toen hij getuigde bij de hoorzitting afgelopen zomer.
De schorsing voor onbepaalde tijd van officier Andre Vargas werd ingetrokken en vervangen door een tijdelijke schorsing van vijf dagen, volgens de uitspraak van arbiter Lori LaConta.
Aanbevolen video’s
Vargas, die in juni 2020 werd ontslagen wegens regelovertredingen met betrekking tot gedrag en gedrag, de behandeling van gevangenen en het gebruik van geweld, kreeg de opdracht te worden hersteld met volledige achterstallige betaling en voordelen, zo blijkt uit de prijsuitreiking.
De hoorzitting van Vargas duurde meerdere dagen in juni 2023 voordat hij afgelopen december werd afgerond.
Volgens dashcamera- en bodycameravideo’s kon Vargas het voertuig van verdachte Matthew Garza blokkeren toen hij probeerde het toneel te verlaten.
Vargas is op zijn eigen lichaamscamera te horen en noemt Garza een “verdomde idioot” voordat hij achter de verdachte aan rijdt.
Vargas wordt dan herhaaldelijk tegen Garza horen schreeuwen om “de f**- uit de auto te halen!”
Vargas vloekte tijdens de beelden herhaaldelijk naar Garza en beledigde hem, waarbij hij de verdachte bekritiseerde omdat hij probeerde het toneel te verlaten.
Garza werd later beschuldigd van het ontwijken van arrestatie met een voertuig.
Brewer werd later aangeklaagd wegens onwettige terughoudendheid, maar de aanklagers lieten de aanklacht in mei 2023 verwerpen.
Arbiter kritisch over McManus in de uitspraak van Vargas
LaConta verklaarde in haar 26 pagina’s tellende onderscheiding dat McManus “gerechtvaardigde reden” had om Vargas te disciplineren voor het incident in 2019.
LaConta schreef echter dat de schorsing van Vargas voor onbepaalde tijd moet worden aangepast aan een niveau van discipline dat past bij de feiten van de zaak.
“Het lijkt erop dat Chief McManus niet over ALLE feiten beschikte om een heel duidelijk beeld te krijgen van de situatie die Vargas was tegengekomen voordat hij mondeling met Garza in gesprek ging en uiteindelijk zijn taser inzette om hem te onderwerpen en te arresteren. Chief McManus heeft misschien niet de gelegenheid gehad om volledig te begrijpen wat er was gebeurd voordat Vargas zijn taser op Garza gebruikte, toen hij concludeerde dat Vargas buitensporig geweld had gebruikt. Tijdens de arbitragehoorzitting getuigde hoofdcommissaris McManus dat hij naar een officier individueel en naar het geheel van omstandigheden kijkt, en dat er geen urgente omstandigheden waren die vereisten dat Vargas eruit moest springen met getrokken vuurwapen, en dat hij op de andere officier had moeten wachten. Uit het oordeel van de Chief blijkt dat hij het geheel van de omstandigheden die leidden tot Vargas’ ontmoeting met Garza niet volledig begreep. Blijkbaar was Chief McManus niet op de hoogte van de voertuigachtervolging rond de parkeerplaats van de Family Dollar-winkel gedurende bijna vier ronden, terwijl de bovenlichten van Vargas de hele tijd brandden. Chief McManus getuigde dat hij ten onrechte geloofde dat Vargas er niet in was geslaagd zijn lichten aan te doen en dat Garza niet wist dat hij door de politie werd achtervolgd”, schreef LaConta aan het einde van haar uitspraak.
De advocaat van McManus en Vargas, Ben Sifuentes, had met elkaar gesproken tijdens de getuigenis van de chef tijdens de hoorzitting in juni 2023.
Sifuentes trok herhaaldelijk de herinnering van McManus aan het onderzoek naar interne zaken in twijfel dat de chef ertoe bracht Vargas en Brewer in 2020 te beëindigen.
Op een gegeven moment antwoordde McManus: ‘Misschien’, toen Sifuentes hem vroeg of hij dacht dat de advocaat tegen hem loog over informatie met betrekking tot de zaak.