McDaniels had 20 punten en 10 rebounds, Ayo Dosunmu voegde 25 punten en negen assists toe vanaf de bank, en Donte DiVincenzo had 15 punten en vier steals terwijl de stijgende Timberwolves een voorsprong van 27 punten opbouwden in het derde kwartaal en eindigden met een voorsprong van 68-34 in punten in de verf.
Aanbevolen video’s
Rudy Gobert volgde zijn geïnspireerde Game 2-poging tegen Nikola Jokic door de drievoudige MVP opnieuw te onderdrukken op een lelijke schietavond van 7 uit 26, en de Timberwolves vestigden een franchiserecord na het seizoen door de Nuggets slechts 11 punten toe te staan in het toonaangevende eerste kwartaal.
“Door het schieten kwamen we echt achter de 8-ball om het spel te starten”, zei Nuggets-coach David Adelman. “We hebben in het eerste kwart slechts 25 punten tegen gekregen. Dat is eigenlijk een heel goed aantal. We hadden vanavond gewoon moeite met het maken van schoten. Onze fysiekheid moet aanvallend beter worden.”
Jokic eindigde met 27 punten te weinig en 15 rebounds voor de Nuggets, die Aaron Gordon misten door een kuitblessure en alle energie die hij levert vanuit zijn startpositie.
“Hij is de beste aanvallende speler die ik in mijn hele carrière heb bewaakt”, zei Gobert, de viervoudig NBA-verdediger van het jaar met 10 punten, 12 rebounds en drie blocks, over Jokic. “Ik probeer gewoon van de uitdaging te genieten.”
Jamal Murray had 16 punten bij slechts 5-uit-17-schieten, terwijl het beste 3-puntsschietteam van de competitie tijdens het reguliere seizoen opnieuw van diep worstelde. De Nuggets hebben 30% van hun 3’s in de serie geslagen, waarbij ze 33 voor 109 gingen.
Maar de Timberwolves richtten nog meer schade aan met de bal.
“Ze verhogen het tempo en spelen sneller”, zei Jokic. “Laat ons niet onze verdediging bepalen en dan alleen maar de bal besturen en agressief proberen te zijn.”
McDaniels, die een vraag over de aanvallende strategie van Minnesota na Game 2 botweg beantwoordde door alle spelers van Denver als ‘slechte verdedigers’ te bestempelen, bleek met zijn inschatting meer vooruitziend dan roekeloos te zijn. In plaats van de Nuggets te irriteren, liet hij zichzelf en zijn teamgenoten in vuur en vlam zetten toen de serie naar hun thuisveld verschoof.
De Wolves lieten hun belangrijkste vleugelspelers – McDaniels, DiVincenzo en Dosunmu – los om herhaaldelijk de basket aan te vallen terwijl ze in de eerste helft bij elke beurt om de Nuggets renden op weg naar een voorsprong van 61-39.
“We zijn doorslaggevend”, zei Dosunmu. “Daar gaat het allemaal om.”
McDaniels verrukte het publiek met een driepunter vanaf de bovenkant van de sleutel en een slag met één hand in het verkeer over Jokic en Spencer Jones verderop in een van zijn beste prestaties in het ‘postseason’ voor Minnesota. Verschillende fans hielden borden vast ter ere van McDaniels en zijn botte ‘slechte verdedigers’-citaat, een brutaal eerbetoon dat zelfs de zesdejaarsspeler met het stenen gezicht achteraf deed glimlachen.
“Ik dacht dat het een heel emotioneel verantwoord spel voor hem was”, zei Gobert. “Dat is enorm voor hem om gewoon opgesloten te blijven, aanwezig te blijven en niet gefrustreerd te raken.”