BEIROET – Israëlische luchtaanvallen hebben de afgelopen dagen het hoofdkwartier van de VN-vredesmacht en andere posities in Zuid-Libanon getroffen, wat leidde tot wijdverbreide veroordeling vanuit de hele wereld.
De strijdmacht, bekend als UNIFIL, zei dat vrijdagochtend nieuwe explosies het hoofdkwartier troffen, waarbij twee vredeshandhavers gewond raakten, een dag nadat Israëlische troepen dezelfde positie hadden aangevallen, waarbij twee anderen gewond raakten.
Aanbevolen video’s
Terwijl Israël zijn campagne tegen Hezbollah in het zuiden escaleert, komt de 10.000 man sterke vredesmacht steeds meer in het vizier te staan, wat de kwetsbaarheid van zijn personeel benadrukt te midden van een zich uitbreidende grondinvasie door Israël.
De aanvallen vinden plaats tegen de achtergrond van verslechterende betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Naties over de manier waarop Israël zijn oorlog in Gaza heeft gevoerd. Op een ongekende manier zei Israël eerder deze maand dat de VN-chef persona non grata was in Israël, wat een nieuw dieptepunt in de betrekkingen aangaf.
Hier is een blik op de VN-vredesmacht in Libanon en de laatste ontwikkelingen:
Wat is UNIFIL?
De Interim Force van de Verenigde Naties in Libanon werd in 1978 opgericht om toezicht te houden op de terugtrekking van Israëlische troepen nadat Israël Zuid-Libanon was binnengevallen en bezet. Israël viel in 1982 opnieuw binnen, en pas in 2000 trok het zich terug uit het land.
Bij gebrek aan een overeengekomen grens hebben de VN een grens tussen Libanon en Israël opgesteld, bekend als de Blauwe Lijn, die UNIFIL bewaakt en patrouilleert.
De Verenigde Naties breidden de oorspronkelijke missie van UNIFIL uit na de maandenlange oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006, waardoor vredeshandhavers langs de Israëlische grens konden worden ingezet om toezicht te houden op het einde van de vijandelijkheden tussen de twee partijen en te patrouilleren in een bufferzone die langs de grens was aangelegd.
De troepenmacht heeft momenteel ongeveer 10.000 vredeshandhavers gestationeerd in Zuid-Libanon, afkomstig uit ongeveer 50 landen. De troepen patrouilleren, monitoren en rapporteren schendingen van Resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad, die een einde maakte aan de gevechten van 2006. De troepenmacht biedt ook ondersteuning aan lokale gemeenschappen.
Wat is er de afgelopen twee dagen gebeurd?
Donderdag zei UNIFIL dat een Israëlische tank “rechtstreeks” op zijn hoofdkwartier in de stad Naqoura schoot, waarbij een uitkijktoren werd neergehaald en twee Indonesische vredessoldaten gewond raakten, die in het ziekenhuis werden opgenomen.
Het zei dat zijn hoofdkwartier en nabijgelegen posities “herhaaldelijk zijn getroffen” en dat Israël “opzettelijk” heeft geschoten op de bewakingscamera’s van het hoofdkwartier en deze heeft uitgeschakeld. Er werd ook gezegd dat het Israëlische leger op een nabijgelegen bunker schoot waar vredeshandhavers zich schuilhielden.
Vrijdag zei UNIFIL dat nieuwe explosies het hoofdkwartier troffen, waarbij nog eens twee vredeshandhavers gewond raakten, hoewel het Israël daar niet direct de schuld van gaf. Het zei ook dat een bulldozer van het Israëlische leger de perimeter van een andere positie in Zuid-Libanon had getroffen, terwijl Israëlische tanks dichtbij kwamen.
De aanvallen leidden tot wereldwijde veroordeling. Italië, dat ongeveer 1.000 soldaten heeft ingezet in Zuid-Libanon, en Frankrijk riepen de Israëlische ambassadeurs bijeen uit protest. De Italiaanse minister van Defensie noemde de aanslagen mogelijk ‘oorlogsmisdaden’. Human Rights Watch gebruikte in een verklaring soortgelijke taal.
De spanningen tussen beide partijen liepen al dagen op. Eerder deze maand vroeg Israël UNIFIL om zijn personeel verder naar het noorden te verplaatsen, wat de vredesmacht weigerde te doen.
“We zullen de rechtvaardiging niet accepteren dat de Israëlische strijdkrachten UNIFIL eerder hadden gewaarschuwd dat sommige van zijn bases moesten worden verlaten”, zei minister van Defensie Guido Crosetto donderdag op een persconferentie in Rome, waarbij hij de aanvallen “geen ongeluk, noch een vergissing” noemde. .”
Wat heeft Israël gezegd?
Het Israëlische leger heeft zijn diepe bezorgdheid geuit over het incident van donderdag en zegt dat het een grondig onderzoek uitvoert op het hoogste commandoniveau om de details vast te stellen.
Vrijdag zei het dat zijn soldaten met vuur reageerden op een onmiddellijke dreiging tegen hen, en voegde eraan toe dat het leger UNIFIL-personeel had opgedragen beschermde ruimtes binnen te gaan en daar uren voor het incident te blijven.
Het beschuldigde Hezbollah er ook van dat het opzettelijk in de buurt van VN-posten opereerde en daarmee hun personeel in gevaar bracht.
Er zijn tijdens de huidige oorlog verschillende incidenten geweest waarbij UNIFIL zei dat Israël op patrouillevoertuigen had geschoten of hun posities had beschoten.
De vredesmacht van de Verenigde Naties heeft een roerige geschiedenis met Israël achter de rug. In 1996, tijdens een 17 dagen durend Israëlisch offensief tegen Hezbollah, beschoot Israël een VN-complex nabij het dorp Qana, waar honderden ontheemde burgers schuilden. Bij de aanval kwamen 106 burgers om het leven, waaronder minstens 37 kinderen. Vier Fijische soldaten die aan UNIFIL waren toegewezen, raakten ernstig gewond.
Welke invloed heeft dit op de missie?
Het Israëlische leger vraagt dat de vredesmacht zich 5 kilometer naar het noorden verplaatst om te voorkomen dat ze betrokken raken bij de gevechten tussen hun troepen en Hezbollah-militanten.
Dat zou de vredesmacht feitelijk belemmeren haar missie uit te voeren.
Het hoofd van de VN-vredeshandhaving, Jean-Pierre Lacroix, vertelde donderdag tijdens een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad dat UNIFIL zijn personeel niet zou evacueren, maar vanwege lucht- en grondaanvallen kunnen zij geen patrouilles uitvoeren.
Hij zei dat de UNIFIL-operaties vrijwel tot stilstand zijn gekomen sinds eind september, toen Israël zijn campagne tegen Hezbollah in het zuiden uitbreidde.
“Vredeshandhavers zijn opgesloten in hun bases en hebben aanzienlijke perioden onderdak gehad”, zei hij, eraan toevoegend dat de veiligheidsomgeving ook uitdagingen met zich meebracht voor de bevoorrading van brandstof, voedsel en water voor VN-posities.
Later donderdag zei Lacroix dat 300 vredessoldaten in frontlinieposities tijdelijk naar grotere bases waren verplaatst, en dat plannen om nog eens 200 te verplaatsen zullen afhangen van de veiligheidsomstandigheden naarmate het conflict escaleert. Hij zei dat UNIFIL had besloten zijn voetafdruk “op de meest getroffen VN-posities met 25% te verkleinen.”
Op 3 oktober vertelde hij verslaggevers dat op sommige plaatsen in Zuid-Libanon het aantal vredeshandhavers met ongeveer 20% was verminderd.
Nick Birnback, hoofd strategische communicatie van de VN-vredeshandhaving, zei: “UNIFIL is sinds de oprichting onafgebroken op zijn posities langs de Blauwe Lijn gebleven.”
De Italiaanse minister herhaalde ook dat een definitieve beslissing over het al dan niet stopzetten van de UNIFIL-missie in Zuid-Libanon om veiligheidsredenen aan de VN is.