ROME – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft de Europese bondgenoten vrijdag opgeroepen om verder te gaan dan retoriek en concrete actie te ondernemen tegen Iran, ook al probeerde hij de gespannen banden met Italië en het Vaticaan te herstellen tijdens een tweedaags bezoek na de spanningen over de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran.
Na ontmoetingen met premier Giorgia Meloni en minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani waarschuwde Rubio dat Teheran de controle probeerde te krijgen over de strategische Straat van Hormuz. Hij noemde deze stap “onaanvaardbaar” en een bedreiging voor de mondiale veiligheid.
Aanbevolen video’s
“Iedereen zegt dat Iran een bedreiging is. Iedereen zegt dat Iran geen kernwapen kan hebben… maar je moet er iets aan doen”, zei Rubio tegen verslaggevers in Rome. “Als het antwoord nee is … dan kun je beter iets meer hebben dan alleen krachtig geformuleerde verklaringen om het te ondersteunen.”
Duidelijke ‘rode lijn’
Rubio zei dat Iran de controle over een internationale waterweg probeert te normaliseren, een precedent waarschuwde dat soortgelijke acties elders zouden kunnen aanmoedigen. Hij waarschuwde Teheran ook tegen het aanvallen van Amerikaanse maritieme middelen, waarbij hij zei dat de Verenigde Staten aanvallen op drie marineschepen in de zeestraat hadden verijdeld.
“De rode lijn is duidelijk. Ze bedreigen de Amerikanen, ze zullen worden opgeblazen”, zei hij.
Rubio zei dat Washington een diplomatiek spoor volgde, inclusief een voorgestelde resolutie van de VN-Veiligheidsraad gericht op het behoud van de vrijheid van scheepvaart. Hij voegde eraan toe dat de VS vrijdag wachtten op de reactie van Iran op de aanhoudende diplomatieke inspanningen.
Rubio’s bezoek komt na weken van scherpe meningsverschillen tussen Washington en Rome over de oorlog in Iran, tarieven en de kritiek van de Amerikaanse president Donald Trump op zowel Meloni als paus Leo XIV.
Er blijven meningsverschillen bestaan over de oorlog in Iran
Meloni omschreef haar ontmoeting met Rubio als ‘constructief, openhartig en productief’, gericht op zowel bilaterale betrekkingen als grote internationale kwesties. Ze zei dat de gesprekken over strategische onderwerpen gingen, waaronder het Midden-Oosten, de vrijheid van scheepvaart in de Straat van Hormuz, Oekraïne, China en gebieden van Italiaans belang zoals Libië en Libanon.
“We begrijpen allebei hoe belangrijk de trans-Atlantische relatie is, maar we begrijpen ook dat elk land zijn eigen nationale belangen moet verdedigen”, benadrukte Meloni na de bijeenkomst.
Tajani sloeg een meer verzoenende toon aan na zijn ontmoeting met zijn Amerikaanse tegenhanger, waarmee hij het belang van de trans-Atlantische alliantie opnieuw bevestigde.
“Ik ben ervan overtuigd dat Europa Amerika nodig heeft – Italië heeft Amerika nodig – en de Verenigde Staten hebben ook Europa en Italië nodig”, zei Tajani, eraan toevoegend dat hij hoopte dat “de spanningen zijn gekalmeerd.”
Hij zei dat de discussies betrekking hadden op het conflict in Iran en de overloop ervan naar Libanon, maar ook op Venezuela en Cuba. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Rubio ook de noodzaak ter sprake bracht om de economische belangen te beschermen en de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
Ondanks de inspanningen om de spanningen te verminderen, blijven er meningsverschillen bestaan over het conflict in Iran. Italië heeft zich verzet tegen de Amerikaans-Israëlische bombardementencampagne, waarbij Meloni deze “illegaal” noemde, en heeft zich verzet tegen betrokkenheid bij offensieve operaties.
Tajani zei dat Italië bereid zou zijn zeestrijdkrachten bij te dragen om de Straat van Hormuz te ontmijnen zodra een permanent staakt-het-vuren is bereikt, en zijn rol in de VN-vredesmissie in Libanon zou behouden. Hij benadrukte ook het belang van de voortdurende aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa, te midden van zorgen over mogelijke reducties.
Geen definitief besluit over aanpassingen van de NAVO-troepen
Rubio zei dat er “geen definitieve beslissing” was genomen over de aanpassingen van de NAVO-troepen, en merkte op dat eventuele veranderingen afhankelijk zouden zijn van de nationale belangen van de VS en mondiale prioriteiten.
De VS hebben een besluit aangekondigd om 5.000 militairen uit Duitsland terug te trekken en Trump heeft gedreigd nog meer troepen uit Italië en Spanje terug te trekken vanwege hun standpunt over de oorlog.
Italië, een belangrijk logistiek knooppunt voor Amerikaanse en geallieerde operaties in het Middellandse Zeegebied en daarbuiten, heeft al aangegeven dat er grenzen zijn aan zijn samenwerking. In maart weigerde het Amerikaanse bommenwerpers die op weg waren naar het Midden-Oosten een basis op Sicilië te gebruiken zonder goedkeuring van het parlement, als gevolg van constitutionele beperkingen en sterke binnenlandse oppositie tegen de oorlog.
Meloni, verzwakt door een recente nederlaag bij het referendum en geconfronteerd met publieke onrust over het conflict, heeft benadrukt dat elk gebruik van Italiaanse bases voor offensieve operaties steun van het parlement zou vereisen.
De oorlog heeft ook geleid tot economische zorgen in Italië, waarbij Meloni waarschuwde dat verstoringen in de Straat van Hormuz het risico lopen de energiekosten en de inflatie op te drijven, terwijl Amerikaanse tariefbedreigingen wegen op de exportgedreven economie van het land.
Een poging om te de-escaleren in het Vaticaan
Rubio probeerde ook de spanningen met het Vaticaan te verminderen na Trumps kritiek op de oproep van de paus tot vrede. Na een langdurige ontmoeting donderdag met de paus en de Vaticaanse minister van Buitenlandse Zaken, kardinaal Pietro Parolin, zei Rubio dat Washington zich blijft inzetten voor een “productieve en vruchtbare” relatie met de katholieke kerk.
“Het perspectief van de president is duidelijk. Hij denkt dat Iran een bedreiging vormt en dat deze moet worden aangepakt. En dat standpunt blijft onveranderd”, zei Rubio.
Rubio bevestigde dat Cuba ook in het Vaticaan werd besproken, waarbij Washington hoopte dat de liefdadigheidsorganisatie Caritas van de kerk humanitaire hulp zou blijven verstrekken.
Rubio zei dat de VS ongeveer 6 miljoen dollar aan humanitaire hulp aan Cuba heeft verstrekt, die via Caritas zal worden verdeeld, mochten de Cubanen dit toestaan. Hij voegde eraan toe dat Washington ook tot 100 miljoen dollar aan extra hulp heeft aangeboden, maar de Cubaanse regering heeft deze tot nu toe niet geaccepteerd. Rubio beschuldigde de Cubaanse regering van het blokkeren van de hulp en het verslechteren van de omstandigheden, en omschreef haar als “incompetent”.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat de gesprekken in het Vaticaan de sterke bilaterale banden en een gedeelde inzet voor het bevorderen van de vrede onderstreepten, ook al blijven de meningsverschillen over de oorlog in Iran voortduren.