HARARE – Zambia beschuldigt de Verenigde Staten ervan een deal van 2 miljard dollar te hebben gesloten voor cruciale gezondheidszorg om toegang te krijgen tot de rijke minerale rijkdommen van het Zuid-Afrikaanse land, en noemt de beschuldigingen van corruptie van de vertrekkende Amerikaanse ambassadeur ‘ondeugend’ en ‘ondiplomatiek’.
De opmerkingen van de minister van Buitenlandse Zaken van Zambia, Mulambo Haimbe, brachten maandag de sluimerende spanningen over de ‘America First’-strategie van president Donald Trump, die de hulp aan Afrika omzet in transactionele overeenkomsten, aan het licht.
Aanbevolen video’s
Sommige Afrikaanse leiders en gezondheidsexperts hebben kritiek geuit op het nieuwe Amerikaanse standpunt en de vraag naar gevoelige gezondheidsgegevens in ruil voor broodnodige steun voor de gezondheidszorgstelsels die onder druk staan door de ontmanteling van de buitenlandse hulp door de regering-Trump. Sommigen zeggen dat ze in ruil daarvoor geen toegang zouden krijgen tot gezondheidsinnovaties zoals vaccins.
De VS proberen ook China uit te dagen, een dominante speler in Zambia en een groot deel van Afrika, wiens mineralen van cruciaal belang zijn voor de groene energietransitie, inclusief input voor zonnepanelen, batterijen voor elektrische voertuigen en energieopslagsystemen.
Zambia zegt dat de gesprekken zijn vastgelopen vanwege de eisen voor het delen van gegevens
In een verklaring beschreef Haimbe de beschuldigingen van Zambiaanse corruptie en onderhandelingsinertie door de vertrekkende Amerikaanse ambassadeur Michael Gonzales als “ondeugend” en “zeer betreurenswaardig, ondiplomatiek en in strijd met de geest van wederzijds respect.”
Haimbe beschuldigde de VS er ook van de toegang tot cruciale mineralen te koppelen aan het sluiten van de gezondheidsovereenkomst, die Gonzales eerder afdeed als ‘alarmistische beschuldigingen’ die hij ‘walgelijk’ en ‘absoluut en overduidelijk vals’ noemde.
De onderhandelingen over het sluiten van de deal zijn al maanden aan de gang, een van de tientallen die de regering-Trump nastreeft in enkele van de meest hulpafhankelijke landen ter wereld.
Gonzales zei eind april dat de Zambiaanse leiders “hun verantwoordelijkheden hadden opgegeven en de Verenigde Staten hadden laten betalen voor de gezondheidszorg, terwijl ambtenaren overheidsgeld naar hun eigen zakken sluisden.” Hij zei dat de Zambiaanse autoriteiten de Amerikaanse toenaderingen om een nieuw akkoord te sluiten hadden ‘genegeerd’.
Maar Haimbe zei dat de onderhandelingen waren vastgelopen vanwege ‘onaanvaardbare’ eisen voor het delen van gegevens ‘in strijd met het recht van onze burgers op privacy’ en ‘het aandringen op een voorkeursbehandeling van Amerikaanse bedrijven boven de cruciale mineralen van Zambia.’
Zambia “is in de eerste plaats van mening dat Zambianen inspraak moeten hebben over de manier waarop haar cruciale mineralen worden gebruikt, en ten tweede dat geen enkele strategische partner de voorkeur mag krijgen boven anderen”, zei hij.
De Amerikaanse ambassade reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De VS zeggen dat hun aanpak erop gericht is de afhankelijkheid van donoren te verminderen
De Amerikaanse aanpak vervangt decennia van betrokkenheid die verankerd is in het inmiddels ontmantelde Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling en het President’s Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR).
In plaats daarvan onderhandelen Amerikaanse functionarissen over land-voor-land-overeenkomsten die hulp herschikken als een transactie, waarbij financiering wordt gekoppeld aan voorwaarden zoals commerciële voorzieningen, binnenlandse financieringsverplichtingen, ziektetoezicht, het delen van ziekteverwekkers en zelfs religie.
Sinds eind vorig jaar hebben de VS overeenkomsten gesloten met ongeveer dertig landen, waarvan vele in Afrika. Washington zegt dat de aanpak bedoeld is om de afhankelijkheid van donoren te verminderen, lokaal eigenaarschap te bevorderen en de Amerikaanse belangen veilig te stellen, ook tegen een agressief China dat de handel in Afrika domineert maar minder hulp bijdraagt.
Er is sprake geweest van tegenwerking.
Ghana zei vorige week dat het een voorgestelde overeenkomst had afgewezen over bepalingen die brede toegang tot gevoelige gezondheidsgegevens verlenen zonder waarborgen. Zimbabwe stapte af van een pakket van 367 miljoen dollar vanwege soortgelijke zorgen. In Kenia is een in december ondertekende overeenkomst ter waarde van 2,5 miljard dollar opgeschort na een rechtszaak waarin werd aangevoerd dat deze in strijd is met de wetgeving inzake gegevensbescherming.
In Lesotho werd in Amerikaanse conceptvoorstellen 25 jaar toegang tot gezondheidsgegevens en biologische monsters geëist voordat lokale functionarissen een kortere overeenkomst van vijf jaar konden sluiten.
Gezondheidsexperts zeggen dat de gegevens grotendeels in één richting stromen
Critici zeggen dat de eisen inzake het delen van gegevens in de richting van Amerikaanse belangen neigen en waarschuwen dat het delen van informatie grotendeels in één richting zal gaan: richting Washington.
Landen melden ziekte-uitbraken momenteel voornamelijk via de WHO, die de reacties coördineert en onderhandelt over nieuwe kaders voor het delen van ziekteverwekkers en eerlijke toegang tot vaccins.
De VS, die nu buiten deze gesprekken staan, streven in plaats daarvan naar directe toegang.
“Zij (de VS) willen begrijpen wat er feitelijk gebeurt”, zegt Jen Kates, senior vice-president bij de in Washington gevestigde non-profitorganisatie KFF. “Maar ze proberen het op een heel andere manier te doen.”
Voorstanders van de gezondheidszorg zeggen dat dit het risico inhoudt dat er een parallel mondiaal gezondheidszorgsysteem ontstaat. In Zimbabwe zei een regeringswoordvoerder in februari dat de regering de onderhandelingen had beëindigd omdat de VS geen “dienovereenkomstige garantie bood voor toegang tot medische innovaties – zoals vaccins, diagnostiek of behandelingen – die uit die gedeelde gegevens zouden kunnen voortkomen.”
“Dat roept ernstige zorgen op over wie hiervan profiteert”, zegt Atilla Kisla van het Southern Africa Litigation Center.
Voorstanders wijzen op de harde ervaring van de COVID-19-pandemie, toen Afrikaanse landen gegevens en monsters aanleverden, maar grotendeels als laatste in de rij stonden voor vaccins.
Deskundigen waarschuwen voor gezondheid als ‘onderhandelingsmiddel’
De overeenkomsten met de VS lokken kritiek uit vanwege de onderhandelingen achter gesloten deuren en de beperkte publieke controle.
De deals gaan ook gepaard met strengere financiële voorwaarden. In veel daarvan is de financiering verlaagd vergeleken met eerdere niveaus van Amerikaanse hulp, terwijl van landen wordt geëist dat ze de binnenlandse uitgaven voor gezondheidszorg verhogen, waardoor de hulp in gevaar komt als de doelstellingen niet worden gehaald.
“Dit worden heel zware liften”, zegt Kates van KFF. “Landen staan al onder druk.”
Critici zeggen dat sommige overeenkomsten ook de commerciële en politieke belangen van de VS bevorderen, waardoor de grens tussen hulp en transactionele diplomatie vervaagt.
“Als gezondheid een onderhandelingstroef wordt, wordt iedereen minder veilig”, waarschuwde Russell.
Keketso Phakela in Maseru, Lesotho, heeft bijgedragen aan dit rapport.