NEW YORK – Zet 40 jongens alleen op een eiland en wat krijg je? Harmonie of chaos?
De Britse auteur William Golding voorspelde geen goede dingen in zijn aangrijpende klassieke roman uit 1954, ‘Lord of the Flies’, en een nieuwe krachtige, kinetische tv-aanpassing maakt op inspirerende wijze duidelijk dat hij waarschijnlijk gelijk had.
Aanbevolen video’s
De Netflix-serie die maandag in première gaat, volgt meer dan twintig Britse jongens die halverwege de jaren vijftig op een tropisch eiland zijn gestrand na een vliegtuigongeluk terwijl ze afglijden in tirannie en geweld, en een aanklacht uiten over de kwetsbaarheid van de democratie en het oppervlakkige laagje beschaving.
“We zijn sociaal of technologisch vooruitgegaan, maar die problemen zijn er nog steeds”, zegt David McKenna, die een verstandige jongen speelt met de bijnaam Piggy. “Ik zou zeggen: zet vandaag veertig jongens op een tropisch eiland, en helaas zou hetzelfde gebeuren.”
‘Het kan niet anders dan chaos zijn’
De serie is aangepast door Jack Thorne, de schrijver achter het toneelstuk ‘Harry Potter and the Cursed Child’ en de Emmy-winnende tv-serie ‘Adolescentie’, en geregisseerd door zijn oude medewerker Marc Munden.
“Vaak was het totale chaos en we probeerden ook een deel van die chaos te filmen”, zegt Munden. “Het kan niet anders dan dat het chaos wordt als je 36 jongens onder de twaalf hebt.”
Thorne’s vierdelige aanpassing brengt in elke aflevering een ander personage op de voorgrond, te beginnen met de rationele Piggy, die na de crash tot bewustzijn komt en een op stemmen gebaseerd systeem biedt waarmee iedereen een stem krijgt. “Wat we moeten doen is een idee krijgen van wat we precies weten”, zegt hij.
Hij ontmoet de opgewekte en vriendelijke Ralph (gespeeld door Winston Sawyers), en zij verzamelen de rest van de schipbreukelingen, waaronder een groep koorknapen onder leiding van de vluchtige Jack (Lox Pratt) en de gevoelvolle Simon (Ike Talbut). Er is ook een hele reeks zeer jonge jongens, die ‘kleintjes’ worden genoemd.
“Ik denk dat alle jongens echt een aspect van de menselijke conditie vertegenwoordigen. Jack vertegenwoordigt duidelijk enkele van de duistere aspecten”, zegt Talbut. “Ralph is de charismatische leider, maar ik denk dat Simon echt beleefdheid en vriendelijkheid vertegenwoordigt.”
Afgunst en paranoia bloeien
Wat begint als een moedige geest van ‘we doen het allemaal samen’ – Piggy zingt het duizelingwekkende ‘Hello, I Must Be Going’ van Groucho Marx terwijl hij zich door dichte begroeiing baant, nog steeds met zijn bretels en stropdas voor schooljongens – wordt al snel donkerder naarmate jaloezie en paranoia opbloeien, de rivaliteit zich verdiept en een van de jongens zijn moordzuchtige instincten onthult.
‘Als je het leuk speelt, is het saai’, zegt Jack, die hier niet zozeer overkomt als een eenvoudige narcist, maar eerder als een rechtmatige jongen met een kwetsbaar ego. “Een avontureneiland, wat doen we erop? Alleen maar saaie dingen. Toiletten. Water. Hutten bouwen. Saai.”
Munden noemt het in veel opzichten een politieke fabel die de huidige strijd weerspiegelt: “De ene factie geleid door de plichtsgetrouwe Democraten versus de getitelde pestkop die een andere factie leidt.” Talbut ziet het als een boodschap over de gevaren van groepsdenken en populisme.
Thorne heeft een paar wijzigingen in de tekst aangebracht, waaronder flashbacks naar het verleden van de jongens vóór het eiland om kijkers inzicht te geven in hun thuisleven, en een scène waarin de overlevenden koffers van de crash tegenkomen.
Door de koffers uit te pakken – de ene is van Simon, waarin zijn dagboek zit – en de andere bevat dameskleding – kunnen de filmmakers de complexe relatie tussen Jack en Simon verkennen en de toenemende losbandige aard van de jongens in kaart brengen.
De ene jongen trekt een hoepelrok aan, de ander trekt een panty over zijn gezicht en spelen allebei met drag. Terwijl de leden van het koor als jagers modder op hun gezicht smeren, is de blik tribaal en eigenzinnig. Munden werd geïnspireerd door de beelden van Liberiaanse kindsoldaten uit het begin van de jaren 2000 die kalasjnikovs en scherpe kostuums vasthielden om hun vijanden in verwarring te brengen.
“Het idee was dat deze weerstand op de een of andere manier pervers wordt en een soort pantser wordt”, zegt de regisseur. “Ik vond het gewoon wat gekker. Ik wilde het publiek daarmee wat meer uitdagen.”
Filmen in Maleisië
Munden bestrijkt de afleveringen met grimmige beelden van dieren – gevleugelde roofvogels, mieren, rupsen, heremietkreeften – waardoor de serie zich verankert in de modderige, weelderige, insectenrijke tropische wereld, in dit geval de Maleise Archipel, de grootste eilandengroep ter wereld.
Het filmen – dat plaatsvond gedurende vijf maanden, van juli tot december in 2024 – was niet eenvoudig, met dagelijkse speedboottochten naar onbewoonde eilanden, het ontwijken van moessons en extreme hitte. De oudere jongens mochten slechts vijf of zes uur per dag werken, terwijl de kleinste jongens slechts drie uur mochten werken. De crew mocht ’s nachts niet filmen en gebruikte daarom filmische trucjes om de zon in maanlicht te veranderen.
Voor de personages op het eiland was het aangrijpend. Voor de acteurs was het echter een hechte ervaring en voor velen hun eerste professionele acteeroptreden.
‘De beste vijf maanden van mijn leven’, zegt Talbut, eraan toevoegend dat iedereen ‘gewoon de liefste persoon ooit’ was.
Er was een vangnet voor de cast – inclusief kinderpsychologen, docenten en begeleiders – waardoor de acteurs de vrijheid kregen om dieper te gaan.
“Je kunt je zo ver verdiepen als je wilt in het drama en de gruwel ervan, omdat je weet dat jullie uiteindelijk allemaal in een busje stappen, teruggaan naar het hotel en in het zwembad springen.”
Het einde heeft eigenlijk iets zoets – niet de aanpassing, maar het filmen: het blijkt dat veel van de oudere jongens vrienden zijn gebleven en een groepschat delen. Sawyers hebben zojuist Pratt ontmoet, vijanden op het eiland die nu in het echte leven opnieuw tot vrienden zijn gemaakt.
“We zijn allemaal nog steeds heel erg close en we hebben nog steeds die band omdat we die maanden samen op die plek hebben doorgebracht om dat ding te doen”, zegt Sawyers.