NAIROBI – (EN) Het politieke woord van Kenia op dit moment is ‘goonisme’, vaak geuit door nationale leiders om ergernis over te brengen aan de bendes die degenen intimideren wier politieke activiteiten zij tegenwerken.
Aanhangers van president William Ruto, die volgend jaar bij de verkiezingen een tweede termijn nastreeft, gebruiken de uitdrukking om het politieke geweld te beschrijven dat de autoriteiten niet zullen tolereren. Oppositiefiguren gebruiken het om wat zij zien als Ruto’s agressieve – en achterbakse – campagnetactiek te veroordelen.
Aanbevolen video’s
Soms kan het lijken alsof het goonisme tegenover het goonisme staat, een ongewenste wending in de gebeurtenissen in dit Oost-Afrikaanse land, waar de strijd om de politieke macht steeds heviger wordt en een gevoel van gevaar met zich meebrengt.
Veel Kenianen twijfelen aan Ruto’s toewijding aan de religieuze waarden die hij omarmde voordat hij in 2022 de macht overnam.
Ruto beloofde een soort wedergeboren christelijke natie op te richten, die bang was voor God en vrede met zichzelf had.
Maar als president lijkt hij te hebben geprofiteerd van de wetteloosheid die nu een nationale plaag is, aangezien religieuze en politieke leiders waarschuwen dat politiek geweld de democratische winsten bedreigt. Zijn critici beweren dat deze chaos gedeeltelijk voortkomt uit Ruto’s compromisloze leiderschapsstijl.
“Goons, goons, goons”, schreeuwde prediker Wilfred Lai tijdens een recente zondagse preek waarin hij klaagde over wat Kenia was overkomen. “Iedereen die dit land op die manier wil regeren, spreek ik als een profeet van God: jullie zullen vallen.”
Hij voegde eraan toe: “Je kunt geen boeven gebruiken en je vertelt ons dat je ons naar een betere plek brengt. Je bent een leugenaar en de waarheid zit niet in jou.”
Hoewel Lai, de pastoor van een megakerk in de kustplaats Mombasa, Ruto niet bij naam noemde, vermoeden veel Kenianen dat hij de president in gedachten had toen hij die preek hield, waarvan delen online werden gedeeld.
Sommige voormalige aanhangers zeggen dat Ruto de christelijke waarden heeft verraden
Lai behoort tot een van de evangelische predikers die Ruto omarmden toen hij vice-president was en president Uhuru Kenyatta, wiens steun hij niet had, wilde vervangen. Ruto werd destijds algemeen gezien als een vrome politicus.
Ruto zei dat hij vocht voor de onderdrukten, voor degenen wier handenarbeid voedsel op tafel bracht. De leider – bijgenaamd ‘Nabii’, Kiswahili voor ‘Gods profeet’ – zei dat hij door de genade van God zo hoog in de politiek was gestegen, in tegenstelling tot zijn rivalen die hij afschilderde als de rechtmatige zonen van politieke dynastieën. Ruto won een krappe race.
Voor veel van zijn aanhangers veranderde Ruto echter zodra hij president werd.
Hoewel hij op zondag naar de kerk bleef gaan, merkten sommigen dat hij de Bijbel niet meer bij zich had en deze niet langer regelmatig citeerde. Zijn besluit om een kapel op het terrein van het staatsgebouw te slopen – en te vervangen door een modern gebouw – werd door sommigen bekritiseerd als zelfverheerlijkend. Anderen zagen maanden na zijn inauguratie verraad in Ruto’s agressieve inkomstenbelastingmaatregelen.
Duizenden jongeren gingen de straat op in de hoofdstad Nairobi, waardoor de autoriteiten werden gedwongen een aantal belastingvoorstellen in te trekken, maar de woede onder de bevolking werd niet helemaal bekoeld. Ruto kreeg later te maken met meer protesten naar aanleiding van de dood van een blogger tijdens politiehechtenis.
Hoewel de protesten Ruto niet konden verwijderen, lieten ze hem gewond achter en vastbesloten om kracht te tonen. Hoewel zijn positie precair blijft in de aanloop naar de verkiezingen van volgend jaar, geven sommige van zijn tegenstanders toe dat hij sluw is en nog steeds moeilijk te verslaan.
Nadat demonstranten in 2024 het parlementsgebouw bestormden, zwoer Ruto dat zoiets nooit meer zou gebeuren. Vorig jaar riep de president, toen hij werd geconfronteerd met demonstranten die borden vasthielden met de tekst ‘Ruto moet gaan’, er bij de politie op aan om de ledematen van de demonstranten te ‘breken’ en zei dat hij nergens heen ging.
“Als we deze route volgen, hebben we geen land meer”, zei Ruto in een televisietoespraak. “Het land is van ons allemaal. En als er geen land is voor William Ruto, is er geen land voor jou.”
Sommigen zagen dat als een verhulde dreiging, en sommige figuren uit de oppositie vermoeden dat de bendes die zich bij oppositie-evenementen manifesteren, door de staat worden gesponsord.
“We moeten collectief nee zeggen tegen het nieuwe schrikbeeld, de nieuwe norm, van het goonisme”, zei Kalonzo Musyoka, een prominente oppositiefiguur, tegen een lokale omroep. “Deze boeven zijn zeer bekend. Dus als iemand beweert dat dit het werk is van verenigde oppositie, moet hij zich echt schamen, zelfs voor God, dat dit door de staat wordt gesponsord.”
Het politieke geweld neemt toe
Mannen gewapend met machetes en geweren kunnen politieke bijeenkomsten verbreken of voorkomen dat ze beginnen. Terwijl figuren uit de oppositie de autoriteiten beschuldigen van het aanzetten tot geweld, waarschuwde minister van Binnenlandse Zaken Kipchumba Murkomen onlangs de boeven: “aangezien de politicus niet bij je zal zijn als je de misdaad pleegt, zullen we achter je aan komen.”
Spreker Moses Wetang’ula, Ruto’s bondgenoot, zei vorige maand dat “de cultuur van het goonisme geen plaats heeft in een democratische samenleving.”
Tijdens een opmerkelijke gebeurtenis vorige maand werd een wetgever van de oppositie uit West-Kenia in een restaurant mishandeld door mannen die zijn politieke opvattingen in twijfel trokken. De verwondingen van senator Godfrey Osotsi vereisten een ziekenhuisopname. De aanval leidde tot protesten in zijn thuisgebied en werd veroordeeld door religieuze leiders.
Ruto heeft de kerkleiders – wier invloed zich uitstrekt over sociale netwerken – niet opgegeven in zijn zoektocht om de macht te behouden. Zijn keuze waar hij op een bepaalde zondag gaat bidden, kan onvoorspelbaar zijn. Soms komen kerkleiders, van Methodisten- tot Pinksterpastors, bij hem in het staatsgebouw samen.
Andere religieuze leiders zijn kritisch, meest recentelijk uitgelokt door beledigingen tussen Ruto en zijn voormalige plaatsvervanger, Rigathi Gachagua, die ruzie kreeg met de president, werd afgezet en nu de leider is van de Wantam-beweging die van Ruto een president voor één termijn wil maken.
Hun uitwisselingen kunnen giftig zijn.
In maart, nadat Gachagua Ruto een dief had genoemd die een uitvaartcentrum zou stelen, noemde de president Gachagua een ‘koelbloedig varken’ dat van zijn broer had gestolen.
Dagen later berispte het hoofd van de plaatselijke conferentie van katholieke primaten, aartsbisschop Maurice Muhatia, Ruto en Gachagua tijdens een bijeenkomst van bisschoppen. “Onenigheid is oké, maar elkaar in het openbaar beledigen is een schande”, zei Muhatia. “Geef ons een pauze.”
Deskundige waarschuwt dat verkiezingen ‘zeer bloedig’ kunnen worden
Keniaanse verkiezingen zijn vaak een lastige aangelegenheid. Er was een gewelddadige bende, bekend als Mungiki, die een rol speelde in het dodelijke geweld dat volgde op de verkiezingen van 2007.
Er heerst deze keer een alomtegenwoordig gevoel dat er meer op het spel staat, met een president die niet zal terugdeinzen. Sommigen maken zich zorgen dat Ruto, in tegenstelling tot zijn recente voorgangers, op de rand van autoritarisme staat.
Kenyatta, de vierde president van Kenia, is een vrolijke man die interne tegenstand van Ruto tolereerde terwijl ze samen dienden. Mwai Kibaki, die door Kenyatta werd vervangen, was een heer die ooit een persconferentie belegde om te ontkennen dat hij een tweede vrouw had.
De huidige president van Kenia is anders, en het goonisme is “een product van de gangstertheologie” waarvan Ruto de hogepriester is, zegt Christine Mungai, een onafhankelijke schrijver gevestigd in Nairobi.
Ruto beheerst ‘hoe je publieke vroomheid kunt betrachten’ en werkt tegelijkertijd ‘om het leven voor iedereen moeilijker te maken’, zei ze.
Het is niet duidelijk wie Ruto’s belangrijkste verkiezingstegenstander zal zijn. Het zou Musyoka kunnen zijn of Fred Matiang’i, een voormalig kabinetssecretaris van Binnenlandse Zaken. Hoewel Gachagua na zijn afzetting waarschijnlijk niet in aanmerking komt voor het presidentschap, zal zijn steun van cruciaal belang zijn voor de oppositie.
Als Ruto en figuren uit de oppositie de retoriek niet verzachten, “zullen de verkiezingen zeer bloedig zijn”, zegt Karuti Kanyinga, een Keniaanse ontwikkelingswetenschapper die gastprofessor is aan het Stellenbosch Institute for Advanced Study in Zuid-Afrika. “Iedereen zal zijn eigen beschermingsbendes hebben.”