KANSAS CITY, Mo. – De Kansas City Royals verhuizen van hun oude huis in het Kauffman Stadium naar het centrum van Crown Center, en werken samen met Hallmark Cards aan een project van $ 3 miljard dat een ontwikkeling voor gemengd gebruik omvat met een nieuw honkbalveld als middelpunt.
Royals-eigenaar John Sherman werd bijgestaan door Hallmark-voorzitter Don Hall Jr., Missouri-gouverneur Mike Kehoe en Kansas City-burgemeester Quinton Lucas, samen met andere lokale en nationale hoogwaardigheidsbekleders, bij het maken van de aankondiging woensdag nabij het hoofdkantoor van Hallmark.
Aanbevolen video’s
Hoewel het definitieve masterplan nog niet voltooid is, zei Sherman dat het stadion van $ 1,9 miljard volgend jaar midden in Crown Center de grond in zou gaan als onderdeel van de eerste fase van een project van 85 hectare. Twee derde van de financiering zal uit particuliere bronnen komen en het overige een derde van publieke partners, inclusief geld dat door de staat is gereserveerd voor stadionprojecten.
“Dit is een partnerschap tussen twee gewaardeerde instellingen in Kansas City”, zei Sherman. “We zijn toegewijd aan het creëren van een visie die onze geschiedenis en het rijke verleden van beide organisaties eert, terwijl we nieuw leven inblazen en opnieuw bedenken wat onze toekomst samen kan zijn.”
De aankondiging kwam ongeveer een week nadat ambtenaren van Kansas City een verordening hadden aangenomen die stadsmanager Mario Vasquez machtigde om te onderhandelen over een deal van $ 600 miljoen om de Royals te helpen naar het centrum te verhuizen. De meesten waren van mening dat het stadion in Washington Square Park zou komen te liggen, naast Union Station, maar dat het in plaats daarvan net ten zuiden ervan zou worden gelegen, met het park als onderdeel van de ontwikkeling.
Hallmark is van plan een nieuw hoofdkantoor te bouwen in het gebied, dat via een tram verbonden is met het Power & Light District, waar het T-Mobile Center als anker dient. Dat deel van het centrum van Kansas City zal de achtergrond vormen achter het hek van het buitenveld.
Ambtenaren prezen de beschikbaarheid van openbare parkeerplaatsen in het gebied en de gemakkelijke verkeersstroom vanaf nabijgelegen snelwegen.
De bijdrage van Missouri komt uit een wet die vorig jaar werd uitgevaardigd en die obligaties toestond die tot 50% van de kosten van nieuwe of gerenoveerde stadions in de staat dekken, plus tot $50 miljoen aan belastingvoordelen voor elk stadion en niet-gespecificeerde hulp van lokale overheden.
“Wij denken dat het een geweldige investering is voor onze belastingbetalers in Missouri, omdat dit geen invloed heeft op bestaande programma’s”, aldus Kehoe. “Het rimpeleffect van deze faciliteit zal werkelijk verstrekkend zijn tot op het platteland van Missouri en andere delen van de staat.”
De Royals hebben erop aangedrongen dat ze het Kauffman Stadium zouden verlaten als hun huurcontract in het Truman Sports Complex in 2031 afloopt, en de bedoeling van Sherman sinds de aankoop van de club in 2019 was om ter vervanging een honkbalveld in de binnenstad te bouwen.
Toch kwam het bereiken van de aankondiging van woensdag niet zonder veel valkuilen.
Het grootste struikelblok kwam in april 2024, toen de Chiefs zich bij de Royals voegden in een plan om het Arrowhead Stadium te renoveren en het Kauffman Stadium te vervangen. Het plan draaide om de verlenging van een omzetbelasting die had betaald voor het onderhoud van het stadion, en de kiezers in Jackson County, Missouri, verwierpen het voorstel met overweldigende meerderheid, waardoor de franchises gedwongen werden hun eigen weg te gaan.
De wetgevende macht in het naburige Kansas achtervolgde de Chiefs agressief en beloofde afgelopen december 2,4 miljard dollar aan obligaties uit te geven ter dekking van 60% van de kosten van een nieuw koepelvormig stadion van 3 miljard dollar in Kansas City, Kansas. De NFL-franchise besloot uiteindelijk de staatsgrens over te steken, waar het ook een nieuwe trainingsfaciliteit zal bouwen in de nabijgelegen buitenwijk Olathe, Kansas.
Ambtenaren in Kansas achtervolgden de Royals ook kort, maar hun interesse in de MLB-franchise was altijd lauw geweest.
De Royals hadden de afgelopen maanden verschillende opties afgewogen. Maar uiteindelijk verwierpen ze een optie in de buitenwijk Overland Park, Kansas, en lieten ze een deadline verstrijken voor een locatie ten noorden van het centrum en aan de overkant van de Missouri-rivier in Clay County, Missouri.
Economen zijn al lang tot de conclusie gekomen dat het subsidiëren van stadions de kosten voor gemeenschappen niet waard is, omdat de locaties de economische activiteit wegtrekken uit andere delen van het gebied, in plaats van de algehele economie uit te breiden. Toch verstrekken staten en steden voortdurend geld om stadions te renoveren of nieuwe te bouwen – 49 van de 60 stadions die door MLB- of NFL-teams worden gebruikt, zijn eigendom van de overheid of bevinden zich op openbaar terrein.
Een van de stadions die Sherman heeft aangehaald als voorbeeld van wat mogelijk is in Kansas City is Truist Park in Atlanta.
Het stadion was een publiek-privaat partnerschap waarin de Cobb-Marietta Coliseum & Exhibit Hall Authority tot $ 397 miljoen aan obligaties uitgaf, de provincie nog eens miljoenen ophaalde uit transportbelastingen en bedrijven miljoenen in contanten toevoegden. De Braves droegen het resterende geld bij voor het park en The Battery, een ontwikkeling voor gemengd gebruik, met een totale kostprijs van meer dan $ 1,1 miljard.
“Er zijn veel geweldige honkbalwijken in de Major League Baseball,” zei Sherman, “maar dit is een groter project met meer land in het centrum en in het hart van de stad. We brengen een moderne, ultramoderne honkbalervaring naar onze fans, dichter bij ons openbaar vervoer en waar meer mensen werken en wonen.”