SIMI VALLEY, Californië. – Meer dan 17.000 mensen stonden dinsdag onder evacuatiebevel in Zuid-Californië toen een natuurbrand huizen in de voorsteden bedreigde.
De door de wind aangedreven Sandy Fire werd maandag gemeld in de heuvels boven Simi Valley, ongeveer 48 kilometer ten noordwesten van Los Angeles.
Volgens de brandweer van Ventura County had het dinsdagochtend ruim vijf vierkante kilometer droog struikgewas verbruikt en minstens één huis verwoest.
De vlammen werden aanvankelijk voortgestuwd door windstoten van meer dan 48 kilometer per uur, maar brandweerlieden werden ’s nachts geholpen door kalmere wind, zei afdelingswoordvoerder Andrew Dowd.
“We hebben veel vooruitgang geboekt bij deze brand dankzij de verbeterde weersomstandigheden”, zei Dowd. De bemanning hoopte verdere vooruitgang te boeken voordat de wind weer zou toenemen, zei hij.
De brand was voor 5% onder controle. De oorzaak wordt onderzocht.
Er waren nog steeds evacuatiebevelen en waarschuwingen van kracht voor verschillende wijken in Simi Valley, een stad met meer dan 125.000 inwoners die in rook was gehuld toen vliegtuigen waterdruppels maakten.
Ondertussen bestreden brandweerlieden een brand van 59 vierkante kilometer op het eiland Santa Rosa, voor de kust van Zuid-Californië. De brand verwoestte een hut en een uitrustingsschuur en dwong de evacuatie van 11 medewerkers van de National Park Service.
Vanaf dinsdagochtend was er geen sprake van een insluiting.
Santa Rosa, een populaire bestemming voor kamperen en wandelen, is de thuisbasis van eilandvossen, gevlekte stinkdieren en zeeolifanten.