Als u online zoekt naar tekenen dat iemand een hartaanval krijgt, hoort u vaak als eerste de klassieke symptomen voor mannen: ongemak op de borst, kortademigheid of stekende pijn in de arm. Hoewel vrouwen deze symptomen ook kunnen ervaren, kunnen hun waarschuwingssignalen subtieler zijn: misselijkheid, ongewone vermoeidheid of indigestie.
Omdat deze symptomen minder duidelijk kunnen zijn, wordt de zorg vaak uitgesteld.
“Er zijn onderzoeken die aantonen dat vrouwen de neiging hebben om later naar de eerste hulp te komen tijdens een hartaanval”, zegt Dr. Ildiko Agoston, een cardioloog van de University Health, gespecialiseerd in de gezondheid van het hart van vrouwen. “Die vertraging kan tot ernstiger complicaties leiden.”
De verschillen in de symptomen van een hartaanval zijn slechts één voorbeeld van hoe hartziekten verschillend kunnen lijken bij mannen en vrouwen en waarom Dr. Agoston leiding gaf aan de poging om het University Health Women’s Heart Center op te richten. In een recent blogartikel identificeert ze enkele mythes over de gezondheid van het hart van vrouwen.
Terwijl vrouwen en mannen veel van dezelfde traditionele risicofactoren delen – hoge bloeddruk, hoog cholesterol, diabetes, zwaarlijvigheid, leeftijd en familiegeschiedenis – worden vrouwen ook geconfronteerd met extra risico’s die verband houden met hun biologie en levensfasen.
“Mannen en vrouwen hebben een verschillende hormonale samenstelling,” zei Dr. Agoston. “Niet alleen de manier waarop we eruit zien, maar ook hoe we zijn gebouwd, beïnvloedt ons cardiovasculaire risico.”
Zwangerschap kan druk uitoefenen op het hart en toekomstige risico’s aan het licht brengen.
Een van de belangrijkste cardiovasculaire keerpunten voor vrouwen is zwangerschap.
Pre-eclampsie, een ernstige aandoening die gewoonlijk na twintig weken zwangerschap begint, kan resulteren in een hoge bloeddruk die boven het normale bereik uitstijgt, en een hoog eiwitgehalte in de urine, wat wijst op mogelijke nierbeschadiging.
Zwangerschapsdiabetes is een andere complicatie die de gezondheid van de moeder en de foetus kan beïnvloeden als deze niet wordt behandeld. Het veroorzaakt hogere bloedsuikerspiegels en verhoogde bloedvatontsteking.
Het risico voor beide neemt toe als een vrouw ouder wordt dan 35 jaar. Beide aandoeningen kunnen op latere leeftijd een grotere kans op hart- en vaatziekten veroorzaken.
“Ik maak grapjes met mijn patiënten dat zwangerschap net een stresstest is,” zei Dr. Agoston. “Ik beschouw deze risicofactoren als kansen om vroeg in te grijpen. Als ze weten dat ze deze risicofactoren hebben, kunnen ze eraan werken gezonder te leven”, zei ze.
Het risico stopt niet noodzakelijkerwijs bij de levering. Postpartum pre-eclampsie – wanneer de bloeddruk na de geboorte stijgt – is een ernstige en vaak over het hoofd geziene aandoening die zich binnen de eerste paar weken na de bevalling kan ontwikkelen. Het kan leiden tot een beroerte of de dood. Nazorg na de bevalling is van cruciaal belang voor de baby en de moeder.
De menopauze markeert een nieuwe verschuiving
De menopauze is een andere belangrijke levensfase die de gezondheid van het hart kan beïnvloeden.
“Terwijl we door de menopauze gaan, verandert ons cholesterolprofiel,” zei Dr. Agoston.
Naarmate de hormoonspiegels veranderen, begint een deel van de natuurlijke cardiovasculaire bescherming die vrouwen eerder in hun leven ervaren, af te nemen. Dat kan resulteren in een hoger cholesterolgehalte dat de bloedvaten kan beschadigen en het gemakkelijker kan maken voor gevaarlijke plaques in de slagaders.
Dr. Agoston benadrukte dat het bewustzijn vroeg moet beginnen: op 21-jarige leeftijd moeten vrouwen praten met een huisarts die een hartrisicobeoordeling kan geven, inclusief het controleren van cholesterol en bloeddruk.
Jaarlijkse controles en gesprekken over familiegeschiedenis en levensstijl kunnen helpen potentiële problemen te identificeren voordat ze ernstig worden.
Aandoeningen die vaker voorkomen bij vrouwen
Er zijn andere hartaandoeningen die vaker vrouwen treffen.
Een daarvan is stresscardiomyopathie, ook bekend als Takotsubo-cardiomyopathie, die kan worden veroorzaakt door intense emotionele stress en in eerste instantie op een hartaanval kan lijken.
“Ik heb het gezien bij vrouwen die dit meemaakten omdat hun man stierf, en vervolgens werden opgenomen met wat zij dachten dat een hartaanval was,” zei Dr. Agoston. “Nou, ze hadden een kleine hartaanval, maar de reden daarvoor was dat ze stresscardiomyopathie hadden, wat een omkeerbare aandoening is.”
Spontane coronaire arteriedissectie (SCAD) is een zeldzame maar ernstige aandoening die hartaanvallen kan veroorzaken bij jongere vrouwen, vooral tijdens of kort na de zwangerschap.
Bovendien kunnen auto-immuun- en ontstekingsaandoeningen – vaker voorkomend bij vrouwen – het cardiovasculaire risico op de lange termijn verhogen. Aandoeningen zoals lupus, reumatoïde artritis en sclerodermie moeten deel uitmaken van de lopende gezondheidsdiscussies.
Preventie moet beginnen vóór de symptomen
Niet elke vrouw die het Vrouwenhartcentrum bezoekt, heeft een bestaande aandoening. Velen zijn gefocust op het begrijpen en verminderen van hun risico voordat de symptomen verschijnen.
“Sommige vrouwen komen naar mij toe voordat ze zelfs maar enige manifestatie van een ziekte hebben, gewoon uit bezorgdheid omdat ze gezond willen blijven,” zei Dr. Agoston. “Ik doe veel preventief werk in mijn kliniek.”
Voor vrouwen van in de veertig en ouder kunnen aanvullende hulpmiddelen zoals coronaire calciumscores helpen bij het opsporen van vroegtijdige opbouw van tandplak in de slagaders.
“Als iemand een hoge calciumscore heeft, heeft hij of zij coronaire hartziekte”, zei ze. “Ze hebben misschien geen obstructieve ziekte, dus de plaques belemmeren misschien niet de slagaders, maar de plaques zijn er wel.”
Dat inzicht kan leiden tot een meer proactieve behandeling van cholesterol, bloeddruk en andere factoren om progressie te voorkomen.
Voor Dr. Agoston is het doel niet om angst te creëren, maar om actie aan te moedigen.
“Als we onze gemeenschap voorlichten, zullen vrouwen zich gesterkt voelen om niet bang te zijn om vragen te stellen als ze naar de dokter gaan – niet alleen als ze ziek zijn, maar ook om te voorkomen dat ze ziek worden,” zei ze.
De gezondheid van het hart van vrouwen vereist eerdere aandacht, een groter bewustzijn en zorg die de realiteit van het lichaam en leven van vrouwen weerspiegelt. Van zwangerschap tot menopauze en daarna: het begrijpen van deze verschillen kan een cruciale impact hebben.
Begin uw reis of leer meer op University Health.